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La notte del 5 dicembre è la più buia di tutto l’anno. Se riesci ad attraversare quell’oscurità, il giorno di San Nicola ti aspetta dall’altra parte. Ma se non ci riesci, fai attenzione, perché potresti essere stato preso da Krampus. Il 5 dicembre è la sua notte – Krampusnacht.

Ma cosa significa tutto questo? Permetteteci di presentarvi una bizzarra tradizione natalizia europea che sta guadagnando popolarità negli Stati Uniti, al punto che Krampus è persino protagonista di un suo film.

1) Cos’è un Krampus?

Krampus è fondamentalmente l’anti-San Nicola, il contrario di Babbo Natale. E’ una creatura mitica e disgustosa, di solito raffigurata con caratteristiche simili al diavolo. Ha peli sul corpo, corna, zoccoli e zanne. Porta con sé catene e bastoni di betulla, che usa per picchiare i bambini che si comportano male e portarli all’inferno.

Krampus è considerato il figlio del dio norreno Hel, il dominatore di Helheim, o degli Inferi. Come tale, è un ricordo di alcune delle radici pagane delle celebrazioni natalizie. Quando il primo cristianesimo iniziò a diffondersi in Europa, i suoi aderenti iniziarono a interagire con i “pagani”, e alla fine presero in prestito alcune delle loro feste, riconfezionandole in modi che risuonavano con le loro narrazioni religiose.

Krampus è conosciuto con molti nomi, come fanno notare i ragazzi di Krampus.com. Questi nomi includono Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Black Peter, Schmutzli, Pelznickel e Klaubauf. (Klaubauf sarebbe anche un ottimo nome per la tua band prog-rock.)

2) Perché stiamo parlando di Krampus ora? Il Natale è ancora lontano.

Certo, ma il 6 dicembre è conosciuto come Nikolaustag, o giorno di San Nicola, in molte parti d’Europa.

E proprio come Ognissanti, il giorno di San Nicola ha la sua metà più oscura, che ha luogo la notte prima, conosciuta come Krampusnacht o Notte dei Krampus. È tradizionalmente vista come la notte in cui il demone fa i suoi scherzi a tutti i bambini malvagi del mondo.

3) Cosa fa la gente a Krampusnacht?

Tradizionalmente, i bambini lasciano le loro scarpe fuori per Krampus che le riempie di dolcetti (se sono stati buoni) o di una verga di betulla (se sono stati cattivi). Presumibilmente, Krampus non trascina più i bambini all’inferno, ma non si sa mai. (Nel nuovo film, l’intera faccenda del “trascinarti negli inferi” è ancora il suo modus operandi.)

Come sottolinea il National Geographic, i festeggiamenti sono diventati molto più moderni negli ultimi anni: “Una versione più moderna della tradizione … coinvolge uomini ubriachi vestiti da diavoli, che occupano le strade per un Krampuslauf – una sorta di corsa dei Krampus, quando le persone sono inseguite per le strade dai diavoli.”

Questo è in realtà molto vicino alle radici del Natale negli Stati Uniti, come Stephen Nissenbaum dettaglia nel suo libro The Battle for Christmas. A causa della sua associazione con il solstizio d’inverno pagano, e la pubblica ubriachezza e licenziosità che ne derivava, i puritani originariamente vietarono le celebrazioni del Natale nella Massachusetts Bay Colony.

4) Ho sentito qualcosa riguardo alle sculacciate?

Sì. Alcune celebrazioni includono “stazioni di commutazione” dove, nello spirito della tradizione che circonda la festa, i partecipanti possono andare a farsi sculacciare da persone vestite da Krampus.

5) Dov’è Krampusnacht?

Krampus è tradizionalmente associato al folklore alpino europeo, ma, come molte tradizioni, è circolato costantemente in tutto il mondo. Le celebrazioni moderne dei Krampus si tengono in Germania, Polonia, Italia e Austria. Diverse grandi città degli Stati Uniti organizzano anch’esse celebrazioni di Krampus ogni anno.

6) Perché sento parlare così tanto di Krampus adesso?

Non è solo il film. Krampus sembra proprio che stia tornando in auge.

Ogni anno negli Stati Uniti, ci sono sempre più celebrazioni di Krampusnacht. Anche la cultura pop ne sta prendendo atto. Oltre al film, la commedia animata American Dad ha prodotto un episodio intitolato “Minstrel Krampus” nel 2013, e Dwight di The Office una volta si è vestito come una variazione del personaggio.

Secondo il National Geographic, celebrare Krampusnacht è un modo per le persone “di celebrare il Natale in modi non tradizionali”. Questo, sostiene, è un modo per il pubblico alla moda di addobbare ironicamente le loro sale con un ironico, “Bah, humbug! E probabilmente anche per divertirsi bevendo.

È anche possibile che l’accresciuto interesse per i Krampus, almeno negli Stati Uniti, faccia parte di una tendenza più ampia di aumento dell’interesse per tutte le cose demoniache, una tendenza che è stata in costante crescita negli ultimi decenni.

7) Puoi mostrarmi delle foto raccapriccianti dei Krampus?

Sì! Controlla.

8) Come posso festeggiare Krampusnacht?

Potresti andare ad una di queste feste. O se vuoi organizzare la tua, Gizmodo ha messo insieme una bella lista di sei cose che puoi fare per far partire la festa.

Assicurati di cercare costumi da diavolo fai da te su Pinterest, e presentati alla tua festa di Natale con uno di quelli.

Potresti anche andare a vedere il film Krampus. Fondamentalmente è bello, ma ha un sacco di problemi.

Se questo non ti piace, potresti controllare quest’altro film. Non l’abbiamo visto, ma sembra assolutamente terribile/il migliore.

9) Il 6 dicembre è il giorno di San Nicola. Cosa posso fare per festeggiarlo?

Il giorno di San Nicola è la festa cristiana di San Nicola, il santo paleocristiano che, secondo la leggenda, lasciava monete nelle scarpe dei bambini mentre dormivano. L’abitudine di Nicola di lasciare regali ai bambini in segreto si è evoluta nella storia di Babbo Natale.

Il giorno di San Nicola è celebrato in modo diverso in tutto il mondo. In Italia, si tiene una celebrazione chiamata Rito delle nubili, dove le giovani spose ricevono regali per aiutare i loro futuri matrimoni. I bambini olandesi lasciano carote e fieno nelle loro scarpe sperando che San Nicola le scambi con dei giocattoli. In Polonia, i ragazzi si vestono da vescovi e raccolgono denaro per i poveri.

Qui negli Stati Uniti, queste celebrazioni non sono generalmente osservate. Tuttavia, se sei un tipo che va in chiesa, potresti sempre partecipare a una messa di San Nicola. Ecco una delle preghiere che diresti lì:
“O Dio, che hai adornato, con l’opera di innumerevoli miracoli, il santo vescovo Nicola; concedici, per i suoi meriti e le sue preghiere, di essere liberati dalle pene dell’inferno”

…e Krampus!

Aggiornamento: La domanda 5 è stata aggiornata per riflettere che Krampus è popolarmente celebrato nei luoghi che abbiamo nominato.