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Chi comanda?George Meade prese il comando dell’Armata del Potomac solo tre giorni prima della battaglia di Gettysburg quando Joseph Hooker si dimise improvvisamente. Fino ad allora Meade aveva comandato il V Corpo d’Armata. |
Guai da lontano
La Campagna di Gettysburg iniziò quasi un mese prima della battaglia, l’8 giugno, a oltre 100 miglia di distanza lungo il fiume Rapidan in Virginia. Iniziò con la battaglia di Brandy Station, la più grande battaglia di cavalleria della Guerra Civile.
Prova d’abito
La battaglia di Gettysburg iniziò il 1 luglio. Ma non era la prima volta che i confederati erano a Gettysburg. La guardia avanzata dell’esercito di Lee, la divisione del secondo corpo di Jubal Early, marciò attraverso la città il 26 giugno sulla strada per Wrightsville sul fiume Susquehanna. Ci fu un breve scontro a ovest di Gettysburg con la milizia di emergenza e una scaramuccia di cavalleria sulla Baltimore Pike.
Primo sangue
Il primo soldato dell’Unione a morire a Gettysburg fu ucciso il 26 giugno, cinque giorni prima del “Primo Colpo” della battaglia. Il soldato George Sandoe, nativo della zona di Gettysburg, fu ucciso sulla Baltimore Pike in una scaramuccia con la cavalleria confederata che proteggeva l’avanzata della divisione di Early. La compagnia di cavalleria di Sandoe entrò a far parte del 21° Reggimento di Cavalleria della Pennsylvania, i cui monumenti si trovano lungo la Baltimore Pike dove Sandoe fu ucciso.
Che ora era?
L’orario standard non era stato sviluppato nel 1863. Ogni comunità impostava la propria ora in base al mezzogiorno di quella località. Questo non era un problema in una società che si muoveva a cavallo. La differenza di tempo tra due città distanti un giorno di cavallo era piccola. Ma questo rende difficile per gli storici mettere insieme una linea temporale accurata della battaglia. Gli orologi degli osservatori dello stesso evento spesso mostrano tempi molto diversi. Anche un grande evento come l’inizio del massiccio sbarramento di artiglieria che precedette la Carica di Pickett non può essere fissato con precisione.
Niente scarpe per te
Una storia dice che la battaglia ebbe luogo perché i confederati entrarono a Gettysburg in cerca di scarpe. Ma non c’è mai stata una fabbrica o un magazzino di scarpe a Gettysburg.
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Volontario localeCirca 2.500 civili erano nella zona della battaglia. Uno di loro, l’ultra settantenne John Burns, è onorato da una statua sul campo di battaglia per aver afferrato il suo moschetto ed essersi unito alle truppe dell’Unione nella battaglia del 1° luglio ad ovest della città, dove fu ferito. |
I soldi parlano, e a volte se ne vanno
Quando i confederati di Early si spostarono attraverso le città più grandi come Gettysburg e York i leader della comunità furono fortemente incoraggiati a contribuire con forniture e denaro alla causa confederata in cambio di un trattamento clemente. York fu spremuta di 28.000 dollari. Il denaro fu riportato in Virginia sotto la cura del commissario confederato del Secondo Corpo di Sussistenza Maggiore Wells Hawks, un parente dell’autore di questo sito.
Settore dei generali anziani
L’ufficiale generale più anziano a Gettysburg fu il generale di brigata confederato William Smith, che aveva 65 anni. Combatté a Culp’s Hill contro il più vecchio generale dell’Unione sul campo, il generale di brigata George Greene, che aveva 62 anni.
Era davvero la carica di Pickett?
Il maggior generale confederato George Pickett non era al comando di tutte le truppe nella Carica di Pickett. Pickett comandò solo tre delle nove brigate che presero parte all’assalto principale. Il comandante del Primo Corpo, il tenente generale James Longstreet, era al comando generale dell’attacco, anche se sei delle nove brigate provenivano dal Terzo Corpo di A.P. Hill.
Una vasta linea di miseria e sofferenza
La carovana confederata di feriti rimandata in Virginia dopo la battaglia di Gettysburg era lunga 17 miglia. Fu trattenuta dalle acque del Potomac a Williamsport, Maryland e dovette difendersi dalla cavalleria dell’Unione nel “combattimento dei carri”.
Non solo gli uomini soffrirono
A Gettysburg furono uccisi più di 3.000 cavalli. Lydia Leister, che possedeva la piccola fattoria usata da George Meade come quartier generale, trovò 17 cavalli morti nel suo cortile. Il suo unico risarcimento per gli ingenti danni alla sua proprietà fu la vendita delle loro ossa a mezzo centesimo per libbra.
Armi abbandonate
Dopo la battaglia furono raccolti 37.574 fucili che giacevano sul campo di battaglia.
– 24.000 erano ancora carichi
– 6.000 avevano un colpo in canna
– 12.000 avevano due colpi in canna
– 6.000 avevano da tre a dieci colpi in canna
Le armi con più colpi erano state probabilmente caricate ma non “tappate”. Questo significava che quando il grilletto veniva premuto e il martello colpiva non c’era nulla per accendere la polvere. Nel rumore e nell’eccitazione della battaglia il soldato non se ne accorse e continuò a ricaricare la pistola. Se si fossero ricordati di tappare l’arma dopo averci infilato una mezza dozzina di proiettili, sarebbe esplosa come una bomba.