La birra di frumento americana è uno stile di birra reso popolare dai birrifici artigianali americani, generalmente usando frumento maltato per il 30% o più del macinato e fermentato con lievito lager o ale neutro. Il carattere del luppolo e i livelli di amarezza variano da basso a medio, ma tutti gli esempi mostrano un leggero sapore di malto simile alla farina. Le birre prodotte in questo stile non mostrano i tratti di chiodi di garofano, cannella o noce moscata o alti livelli di esteri simili alla banana che sono segni distintivi degli stili di birra di frumento bavarese. Esempi di birra di frumento americana includono Widmer Hefeweizen, Pyramid Hefeweizen, e Shiner Hefeweizen.
Il frumento, in forma maltata e non maltata, è stato a lungo usato per fare la birra come evidenziato da diversi stili europei classici che usano il grano: wit, lambic, Berliner weiss, e hefeweizen bavarese. Storicamente, questi stili hanno spesso rappresentato una porzione significativa delle vendite di birra nelle loro rispettive regioni.
Prima degli anni 1980, le birre erano raramente fatte con il grano negli Stati Uniti. La birra di frumento americana si è sviluppata durante quel decennio quando i microbirrifici in fase di avvio hanno emulato gli stili europei, specialmente le hefeweizen bavaresi. Le birre risultanti assomigliavano all’originale, ma offrivano una nuova esperienza di gusto.
La chiave del gusto della birra di frumento americana deriva dalla selezione del lievito e dalle pratiche di fermentazione. I primi birrai usavano i loro normali ceppi ale o lager piuttosto che un lievito weizen bavarese, una pratica che continua ancora oggi. Questo approccio dà alla birra di frumento americana un fruttato sommesso mentre elimina i tratti fenolici, simili a chiodi di garofano, associati ai ceppi weizen tedeschi.
Mentre i birrai americani usano il grano maltato come i tedeschi, generalmente ne usano meno – solo il 30% del macinato e raramente più del 50%. Il saldo del macinato proviene dal malto chiaro a due file. Un grano senza pula, il malto di frumento non offre gli stessi sapori leggermente tostati che si trovano nel malto d’orzo. Le ricette sono generalmente formulate per risultare in una birra con 4%-5,5% ABV e i sapori morbidi e farinosi del malto di frumento danno allo stile un sapore relativamente mite e una buona bevibilità. Una leggera acidità leggermente piccante è comune.
Le birre risultanti sono di colore giallo pallido o oro e l’alto contenuto proteico del malto di frumento contribuisce ad un aspetto nebbioso o torbido comune allo stile. Come le loro controparti tedesche, i birrai americani spesso vendono birre di frumento non filtrate, quindi il lievito può essere presente, occasionalmente in misura tale da contribuire all’aspetto torbido della birra. Malgrado questo, i sapori di lievito bready non sono visti come un tratto di stile accettato.
Mentre l’uso del luppolo varia, la base di malto relativamente leggera significa che il luppolo deve essere tenuto sotto controllo per evitare di sopraffare la birra. L’amaro può variare da 10 a 35 IBU, ma è di solito all’estremità inferiore di questa gamma e generalmente percepito come basso o moderato. Molti esempi usano luppoli da aroma e da sapore con varietà americane per un tratto da basso a medio di agrumi o di pino. I luppoli da aroma europei sono occasionalmente usati per un livello simile di effetto floreale o speziato.
Nonostante le significative differenze di sapore tra le birre di frumento americane e quelle tedesche, molti birrai americani usano le parole tedesche “weizen”, “weiss” o “hefeweizen” nel nominare le birre di frumento fatte nello stile americano. Come risultato di questo stravolgimento della nomenclatura, i consumatori raramente sanno se aspettarsi il tradizionale profilo di sapore tedesco o quello americano quando acquistano birre di frumento prodotte negli Stati Uniti.
La birra di frumento americana è stata una base popolare per fare birre alla frutta. Vedere birre alla frutta. I lamponi erano spesso usati negli anni ’90, ma ora si usano più spesso frutti meno assertivi. Il colore pallido e il sapore mite della birra di frumento americana possono permettere una facile espressione delle caratteristiche della frutta.
Vedi anche grano e malto di frumento.