Conosciuta per una delle culture culinarie più sane del mondo, la Grecia una volta serviva come modello per la dieta mediterranea.
La colazione tradizionale era un pasto semplice, come una tisana con pane secco (paximadi) e formaggio. Il pranzo, con sformati di verdure (ladera) o legumi preparati con pomodoro, cipolla, aglio, erbe e spezie e accompagnati da formaggio feta e pane, era il pasto più grande della giornata, mentre la cena era qualcosa di leggero come lo yogurt con frutta.
Un altro segno distintivo del cibo greco erano le torte salate (pites), di solito ripiene di verdure e formaggio. La carne era meno comune non solo perché era costosa, ma perché la religione greco-ortodossa richiede 180 giorni di digiuno all’anno – un digiuno che proibisce i prodotti animali. La preparazione del pesce variava a seconda della regione: stagionato o salato nella Grecia continentale, fresco sulle isole. Lo yogurt ricco di probiotici e il formaggio di latte di pecora e capra erano le principali fonti di latticini, e condimenti come aglio, origano e limone offrivano antiossidanti.
I greci avevano storicamente bassi tassi di malattie croniche e la più alta aspettativa di vita nel mondo occidentale – misure di salute che sono state associate alla dieta mediterranea – ma oggi, l’urbanizzazione e la crescita economica hanno cambiato i modelli alimentari di questo paese. Mentre hanno ancora un consumo molto alto di verdure e olio d’oliva, stanno anche mangiando più cibi lavorati.
Là dove i greci una volta avevano la più alta aspettativa di vita nel mondo occidentale, le malattie cardiache sono ora la principale causa di morte e l’obesità è diventata un importante problema di salute pubblica. Inoltre, il diabete di tipo 2 è in aumento, con circa il 10% della popolazione che soffre di questa malattia.
Nel 1993, Oldways, la Harvard School of Public Health e l’Ufficio Europeo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno introdotto la classica Dieta Mediterranea, basata sulla dieta della Grecia, di Creta e dell’Italia meridionale intorno al 1960. Nel 2009, Oldways ha lanciato il Mese della Dieta Mediterranea (celebrato a maggio) in modo che i dietisti di tutto il mondo potessero costruire la consapevolezza degli alimenti e dei benefici per la salute associati alla Dieta Mediterranea.
In Grecia, la maggior parte dei dietisti sono in pratica privata, come è comune per molti professionisti della salute. I dietisti hanno anche guadagnato il riconoscimento all’interno della comunità; sono membri del Comitato Nazionale per la Nutrizione del Ministero della Salute, partecipano al team medico in molte impostazioni cliniche e sono considerati una fonte rispettata di informazioni nutrizionali per i media – tutto ciò aiuta nel compito di persuadere il pubblico a tornare agli alimenti a base vegetale, ai grassi sani e ai piani di pasto nutrienti per i benefici che sono stati a lungo associati alla loro dieta nativa.