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• Che cosa è l’ansia?
• La co-occorrenza di depressione e disturbi d’ansia
• Sono uguali o diversi?

Cos’è l’ansia?

L’ansia è una normale risposta fisiologica allo stress che è progettata per avvisarci dei pericoli nel nostro ambiente immediato. I disturbi d’ansia differiscono dall’ansia non patologica in quanto sono caratterizzati da sentimenti eccessivi di paura che hanno un impatto sul funzionamento quotidiano di una persona.

Spesso, le persone con un disturbo d’ansia eviteranno attivamente la situazione o lo stimolo che provoca la paura, con conseguente interruzione del lavoro o del rendimento scolastico o del funzionamento sociale.

Anche se ci sono molte forme diverse di disturbo d’ansia, tra cui l’ansia sociale, la fobia specifica, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo d’ansia generalizzato, ognuno con una serie specifica di criteri diagnostici, tutti condividono le seguenti componenti fondamentali:

• Asia che è sproporzionata alla situazione o allo stimolo, o inappropriata per l’età,
• abbastanza grave da ostacolare il funzionamento in qualche modo.

I disturbi d’ansia sono la forma più comune di malattia mentale, con una prevalenza nel corso della vita di circa il 33% nella popolazione generale. Sia il disturbo d’ansia che la depressione sono disturbi mentali clinicamente comuni.

Che cos’è la depressione?

La depressione è un comune disturbo dell’umore caratterizzato da basso umore, sentimenti di tristezza e una perdita di interesse nelle attività quotidiane che persiste nel tempo e ha un impatto sul funzionamento quotidiano.

Anche se comune, è una grave malattia medica che può influenzare il modo di pensare e agire delle persone e può ridurre la capacità della persona di funzionare emotivamente, fisicamente, socialmente e professionalmente. I sintomi della depressione possono variare da lievi a gravi e spesso includono:

• Sentimenti di tristezza o irritabilità,
• Perdita di interesse in attività un tempo piacevoli,
• Modifiche nei modelli di sonno
• Modifiche nell’appetito o nel peso
• Modifiche nel livello di attività, caratterizzato da agitazione o ritardo psicomotorio
• Perdita di energia
• Impotenza nella capacità di concentrarsi o prendere decisioni
• Sentimenti di colpa o di inutilità
• Pensieri di suicidio o autolesionismo.

Anche se la maggior parte delle persone non sperimenterà tutti questi sintomi, almeno cinque devono essere presenti per la maggior parte di ogni giorno per almeno due settimane per ricevere una diagnosi di depressione.

La co-occorrenza di depressione e disturbi d’ansia

Gli studi sulla popolazione generale mostrano che la depressione e l’ansia comunemente cooccorrono, mentre i tassi di co-morbidità nei campioni clinici sono ancora più alti.

In uno studio su più di mille individui che ricevevano un trattamento ambulatoriale per i disturbi d’ansia, il 57% aveva almeno un disturbo co-morbido in corso, più comunemente un disturbo dell’umore.

In uno studio simile su 1.004 pazienti di salute mentale primaria con un disturbo d’ansia, oltre due terzi soddisfacevano anche i criteri diagnostici per la depressione.

Stesso o diverso?

Dato che la depressione e l’ansia sono fortemente legate e condividono eziologie simili, fattori di rischio e marcatori genetici, alcuni ricercatori hanno considerato se sono manifestazioni diverse di un unico processo sottostante.

Uno studio a sostegno di questa ipotesi ha utilizzato un’indagine su 313 pazienti ambulatoriali con vari disturbi d’ansia e depressione.

Utilizzando l’analisi delle componenti principali, una tecnica statistica utilizzata per rilevare forti modelli nei dati, ha identificato un processo patologico centrale che collega l’ansia e la depressione.

I processi che sono condivisi da numerosi disturbi psicologici sono definiti transdiagnostici e hanno importanti implicazioni per il trattamento. I modelli di trattamento transdiagnostici sono più efficienti da addestrare e fornire rispetto ai modelli specifici di diagnosi multiple, pur mantenendo l’efficacia terapeutica.

Tuttavia, tale approccio può confondere l’associazione tra i sintomi semplificando eccessivamente la loro relazione e oscurando le differenze chiave.

Per esempio, tecniche statistiche più avanzate e moderne come la network analysis dimostrano che i sintomi della depressione sono organizzati in una “architettura dinamica”; i cambiamenti nella gravità di un sintomo portano altri sintomi a cambiare nella stessa direzione, una scoperta definita “symptom spread”.

Inoltre, alcuni sintomi causavano una maggiore diffusione rispetto ad altri.

Questo effetto è indicato come la prospettiva dei sintomi causali e ha contribuito notevolmente alla comprensione della co-morbidità psichiatrica negli ultimi dieci anni.

L’analisi di rete dei dati di oltre mille pazienti ricoverati in psichiatria, ha modellato i sintomi dell’ansia e della depressione per indagare la forza delle associazioni dei sintomi tra i due disturbi.

I sintomi individuali di depressione e ansia erano più fortemente associati ad altri sintomi all’interno di ciascun disturbo che ai sintomi tra i disturbi. Questo suggerisce che la depressione e l’ansia sono disturbi simili, ma distinti.

Si sta lavorando per capire meglio la relazione tra depressione e ansia.

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