La stagione 2019 dei New England Patriots potrebbe essersi conclusa con una delusione e con una sconfitta nel round di wild card dei playoff, ma la squadra ha avuto molto successo lungo la strada – soprattutto sul lato difensivo della palla. L’unità ha guidato la lega nel punteggio e, nonostante il raffreddamento un po’ dopo un inizio storico, ha portato i Patriots e il suo inconsistente attacco offensivo a 12 vittorie di stagione regolare così come un altro titolo AFC East.
Per una performance di ripetizione nel 2020, soprattutto con il quarterback Tom Brady non più parte dell’equazione, l’unità dovrà alzarsi fino alla sfida ancora una volta. Mentre rimane da vedere quanto successo i Patriots avranno sul lato difensivo della palla quest’anno, un uomo è ancora fiducioso: Doug Farrar di USA Today ha recentemente classificato le difese della lega dalla peggiore alla prima, e quella di New England ha preso il primo posto.
A meno che tu non abbia il personale giusto per questo, la copertura a uomo è molto difficile da giocare. Solo i Lions hanno avuto più obiettivi di copertura a uomo rispetto ai Patriots nel 2019 – 336 a 291. La differenza era che i Lions hanno permesso 23 touchdown e hanno avuto solo tre intercetti in copertura a uomo, e i Patriots hanno permesso solo 10 touchdown e hanno avuto 18 picks. E i tre migliori difensori di passaggi della NFL in copertura a uomo la scorsa stagione con almeno 25 bersagli per QBR concessi, erano cornerback dei Patriots – J.C. Jackson, Jason McCourty, e il Defensive Player of the Year Stephon Gilmore. Aggiungete il fatto che i Patriots hanno accumulato 47 sacks e hanno permesso un league-best sette rushing touchdowns, e avete quello che può essere il coronamento di Bill Belichick come un allenatore difensivo.
Condotti dai linebacker Kyle Van Noy e Jamie Collins, i Patriots hanno subito alcune perdite notevoli in difesa nel corso della offseason. Detto questo, la secondaria della squadra ancora progetti per essere tra i migliori nel calcio e la spina dorsale di una difesa che ha aggiunto notevole atletismo e versatilità durante il draft e free agency. Aggiungere il fattore di coaching e si può vedere perché l’unità è ancora visto come il migliore nel calcio a questo punto nel tempo.