La pandemia di COVID-19 ha scatenato un esperimento unico di lavoro a domicilio di massa. È la prima volta da prima della rivoluzione industriale che la maggior parte delle persone lavora nello stesso spazio in cui vive. Mentre solo il 5% della forza lavoro del Regno Unito lavorava da casa nel 2019, entro aprile 2020 questo ha improvvisamente raggiunto quasi il 50%.
Come l’isolamento comincia ad attenuarsi, il dibattito si sta spostando su come e quando le persone torneranno in ufficio – se mai lo faranno. Uno dei principali ostacoli sembra essere la paura del pendolarismo. Il pensiero di salire su un treno affollato nel mezzo di una pandemia non suona molto attraente. Eppure uno dei risultati intriganti del nostro nuovo progetto di ricerca su come le persone hanno affrontato l’esperienza del lavoro a domicilio è stato il numero di persone che dicono che gli manca il loro pendolarismo.
Il pendolarismo medio per chi lavora a Londra è di 79 minuti al giorno e può costare fino a 5.256 sterline all’anno. Per quelli fuori dalla capitale, il pendolarismo medio è di 59 minuti al giorno e, in media, 1.752 sterline all’anno.
Oltre ai sacrifici fondamentali di denaro e tempo, ci sono altri costi significativi per il pendolarismo quotidiano. L’impatto dannoso sull’ambiente, con l’aumento delle emissioni di carbonio, è indiscutibile. Il pendolarismo fa anche male alla salute, con prove di un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, cancro e danni alla salute mentale.
C’è persino la prova che porta a una maggiore incidenza di divorzi tra coloro che fanno i pendolari per molto tempo (specialmente se il pendolare è un uomo). La ricerca mostra come il pendolarismo in treno, in particolare, prolunga la giornata lavorativa, in quanto le persone tendono a rispondere alle e-mail e a pianificare le prossime riunioni durante il tragitto verso l’ufficio.
‘Me time’
La fase iniziale della nostra ricerca ha intervistato più di 80 persone in tutto il Regno Unito che sono nuove a lavorare sempre da casa. Hanno una vasta gamma di ruoli, con una varietà di circostanze di vita, e provengono da diversi gruppi socioeconomici. Avevamo previsto che le persone avrebbero accolto a braccia aperte la fine del pendolarismo quotidiano. Ci sbagliavamo.
La maggior parte dei nostri intervistati ha apprezzato il risparmio che hanno fatto non facendo i pendolari e la maggior parte ha ammesso di non voler tornare in ufficio a tempo pieno. C’era un apprezzamento per il fatto di stare a letto un po’ più a lungo e di evitare i treni affollati e i frequenti ritardi. Tuttavia, circa la metà di loro ha affermato di sentire la mancanza del loro pendolarismo quotidiano.
Quando abbiamo chiesto cos’era del pendolarismo che desideravano, la risposta più comune è stata che il tempo che usavano per andare al lavoro era l’unico momento della giornata che era “tempo per me”. Gli esempi includevano il tempo per ascoltare la radio, leggere un libro o telefonare ad amici e familiari. Quelli che tipicamente usavano il tragitto per leggere spesso si lamentavano dell’assenza della lettura – nonostante il blocco teoricamente dia alle persone più tempo per questo.
Il tragitto quotidiano è chiaramente più di un semplice “tempo per me”. Il tempo trascorso tra casa e lavoro fornisce anche un utile cuscinetto che segmenta la giornata. Dà alle persone il tempo di prepararsi mentalmente per la giornata di lavoro o di socializzare con persone che non vedono in altri contesti.
I partecipanti che non sono stati in grado di creare un buffer tra il lavoro e la vita domestica sono stati spesso quelli più insoddisfatti del lavoro a domicilio, poiché erano meno capaci di separare le attività lavorative da quelle domestiche. Per altri, questo buffer è stato sostituito con successo da altre attività, spesso solitarie, tra cui camminare, correre, yoga o semplicemente sedersi in giardino con un caffè e un libro.
Creare un buffer
Non stiamo certo suggerendo che un lungo tragitto verso il lavoro sia un’attività che migliora la vita, anche se un pendolarismo attivo come andare al lavoro in bicicletta o facendo jogging può essere una possibile eccezione. Ma abbiamo bisogno di pensare a come un passaggio più permanente al lavoro a domicilio per molte persone possa portare a conseguenze involontarie e negative per la loro salute.
I pro e i contro del lavoro a domicilio sono stati ampiamente riportati. I vantaggi possono includere una maggiore produttività e un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata; i possibili svantaggi sono la diffusione del lavoro in tutte le aree della tua vita e l’isolamento sociale. Ma mentre si discute spesso del fatto che gli impiegati che lavorano da casa sono tentati di accedere alla posta elettronica al di fuori dell’orario di lavoro, non c’è stata alcuna discussione esplicita su come i lavoratori possano essere in grado di evitare possibili problemi di spillover creando una barriera temporale tra il lavoro e la casa che non significa effettivamente fare il pendolare.
Allora, le persone si stanno ancora adattando alla nuova realtà del lavoro da casa e stanno sviluppando nuove routine. Può darsi che la gente senta la mancanza del pendolarismo come abitudine, nonostante il fatto che non sia sempre stata una buona abitudine.
Il fatto che le persone abbiano sviluppato strategie per affrontare e mitigare il tempo sprecato nei loro spostamenti (leggendo, lavorando, raggiungendo gli amici) suggerisce che probabilmente possono pensare in modo creativo a sviluppare un nuovo tempo cuscinetto prima e dopo il lavoro. Questo buffer sembra essere un elemento importante di una sana giornata lavorativa ed è qualcosa a cui tutti noi dobbiamo pensare, sia che torniamo in ufficio o meno a breve.