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Le Catacombe dei Cappuccini a Palermo, Sicilia, contengono 8000 corpi mummificati. Uno degli ultimi cadaveri ad essere ammessi nelle catacombe è la mummia di Rosalia Lombardo che si crede sia morta per un’infezione bronchiale/polmonite. Nata il 13 dicembre 1918, morì il 6 dicembre 1920 poco prima del suo secondo compleanno. Si crede che suo padre sia Mario Lombardo anche se non ci sono documenti ufficiali che lo confermino. Secondo la leggenda, Mario era così sconvolto che assunse un imbalsamatore di nome Alfredo Salafia per preservare Rosalia per l’eternità. Al cadavere fu iniettato un fluido per uccidere batteri e funghi, disseccare il corpo senza asciugarlo troppo, e dare rigidità al corpo.
Non ci sono fotografie conosciute di Rosalia quando era viva. Le prime foto della mummificazione mostrano una Rosalia molto realistica. Tuttavia, il tono della sua pelle si è scolorito con il passare dei decenni, molto probabilmente a causa degli effetti dannosi delle fonti di luce che hanno anche cambiato il colore dei suoi capelli in biondi (era nata bruna).
Questa piccola bella addormentata i cui capelli sono ornati da un nastro giallo riposa sotto una coperta di seta sbiadita in una bara di vetro. La bara che è stata sigillata ermeticamente all’interno di un involucro di vetro riempito di gas azoto per prevenire la decomposizione è seduta su un piedistallo di marmo in una piccola cappella. Sul suo petto c’è un talismano sbiadito che mostra un cherubino che tiene un agnello che rappresenta la purezza e l’innocenza.
Nel corso degli anni si è speculato che la mummia di Rosalia Lombardo fosse decaduta e fosse stata sostituita con una riproduzione in cera. La bara di Rosalia è stata passata ai raggi X per un documentario di History Channel negli anni 2000. Ha rivelato una struttura scheletrica e organi interni ancora intatti. Il suo cervello si era ridotto del 50% a causa del processo di mummificazione.
Nessuno aveva mai guardato sotto la coperta che copre il corpo di Rosalia da quando fu sigillata nella sua bara. Quando il National Geographic ha eseguito una risonanza magnetica per produrre le prime immagini in 3D del corpo mummificato di Rosalia nel 2009, ha mostrato le sue braccia appoggiate ai suoi fianchi. La risonanza magnetica ha anche confermato che tutti i suoi organi erano intatti.