Hernán Cortés quasi perse la sua presa sulla capitale azteca quando gli indigeni si rivoltarono.
Wikimedia CommonsUna rappresentazione de La Noche Triste.
Il conquistador spagnolo Hernán Cortés voleva tutto: gloria per la Spagna, riconoscimento personale dal re e dalla regina, fama e fortuna. Invece, perse quasi tutto in una notte drammatica il 30 giugno 1520, conosciuta come La Noche Triste o “Notte della tristezza”.
Cortés e le sue truppe avevano battuto una precipitosa ritirata dalla capitale azteca del Messico centrale dopo aver presumibilmente ucciso il loro imperatore – e gli aztechi erano piuttosto irritati per questo. Iniziò così un massacro dei conquistadores spagnoli.
Cortés e la sua brama di ricchezza
Cortés era un nobile spagnolo che cercava ulteriore ricchezza e prestigio nel Nuovo Mondo. Contribuì a conquistare le isole di Cuba e Hispaniola nel 1510 e così il governatore di Cuba, Velázquez de Cuéllar, nominò Cortés capitano generale di una spedizione per navigare verso il continente americano nel 1518.
Wikimedia Commons Un giovane Hernán Cortés, conquistatore del Messico.
Ma Velazquez revocò presto il suo ordine e a Cortés fu legalmente vietato di salpare per il continente americano. Ma Cortés era determinato e salpò comunque verso il Messico con una forza di 500 soldati, 100 marinai e 16 cavalli.
Sbarcò a Tabasco, nella baia messicana di Campeche, nel 1519 e gli fu data una schiava dai locali che aveva corteggiato. Questa schiava divenne la sua amante e la madre di suo figlio. La donna parlava sia il maya che l’azteco, che interpretò per Cortés mentre la spedizione continuava a risalire la costa messicana.
Sbarcando nell’odierna Veracruz, Cortés bruciò le sue navi per assicurarsi la fedeltà delle sue truppe. Ci sarebbe stata una via d’uscita dal piano del conquistador assetato di potere.
Prima de La Noche Triste
Nel frattempo, l’impero azteco fioriva. La sua capitale, Tenochtitlan, era una meraviglia tecnologica per i suoi tempi. L’impero prosperava grazie al suo sistema di agricoltura che comprendeva complessi canali di irrigazione per inviare l’acqua alle colture vitali. In soli 100 anni – dal 1325 ai primi anni del 1400 – Tenochtitlan era diventata la sede del potere della civiltà più avanzata del Mesoamerica.
Gli stessi Aztechi, tuttavia, erano temuti e disprezzati da molti.
Wikimedia CommonsDefigurazione di Montezuma II, l’ultimo re degli Aztechi.
L’esercito dell’imperatore Montezuma II manteneva un controllo di ferro sulle tribù periferiche. Costringeva le tribù circostanti a pagargli un tributo e le tribù meno avanzate erano incaricate di fornirgli sacrifici umani per le cerimonie religiose. Nel mezzo di questa agitazione interna, arrivò Cortés. Queste tensioni avrebbero preannunciato la grande violenza de La Noche Triste.
Le tribù native, come i Tlaxcaltec, che erano scoraggiate dal dominio di Montezuma accolsero Cortés quando il conquistador spiegò a quei capi locali che il suo obiettivo principale erano gli Aztechi. Le tribù più piccole fornirono prontamente a Cortés truppe e guide per avvicinarsi il più possibile a Tenochtitlan. Quando gli spagnoli arrivarono alla metropoli azteca, rimasero impressionati dalle piramidi, dai grandi palazzi e dalla stupefacente varietà di cibo e lusso.
Bernal Diaz, un membro dell’esercito di Cortés, scrisse della città: “Con tali meravigliose vedute da contemplare non sapevamo cosa dire, o se fosse reale ciò che vedevamo davanti ai nostri occhi”.
Quello che Cortés non sapeva era che anche Montezuma II gli avrebbe dato il benvenuto. Per coincidenza, la religione azteca parlava di una profezia riguardante il ritorno del grande dio Quetzalcoatl, una delle principali divinità del pantheon azteco, nel 1519. Montezuma II credeva che Cortés fosse uno degli araldi di Quetzalcoatl. Permise a Cortés, alle sue truppe spagnole e a 1.000 guerrieri tlaxcaltechi di entrare nella capitale senza combattere.
Wikimedia Commons La caduta di Tenochtitlan raffigurata dalla prospettiva azteca.
Cortés rapì Montezuma II per poter governare gli Aztechi da dietro le quinte. Gli spagnoli procedettero a saccheggiare il tesoro d’oro degli Aztechi, che progettavano di riportare con loro in Spagna.
Questa fu la situazione fino alla primavera del 1520, quando Cortés sentì parlare di un’altra spedizione spagnola che doveva sbarcare sulla costa orientale del Messico. Il governatore Velázquez voleva che gli uomini che Cortés aveva preso illegalmente con sé tornassero, così inviò un grosso gruppo di spagnoli per rimuovere con la forza il conquistador disonesto.
Cortés lasciò alcune truppe a guardia di Montezuma nella capitale azteca mentre con altre andò ad affrontare i suoi avversari. I suoi uomini non solo sconfissero l’esercito in arrivo, ma l’astuto conquistador li arruolò sotto il proprio comando. Tuttavia, quando tornò a Tenochtitlan alla fine di giugno del 1520, Cortés trovò gli uomini che aveva lasciato sotto attacco.
Il comandante che aveva lasciato al comando, Pedro de Alvaredo, aveva condotto un attacco alla festa azteca di Tóxcatl – per ragioni che rimangono oscure. Le sue truppe – unite ai guerrieri tlaxcalani – uccisero migliaia di aztechi presenti.
Gli aztechi che erano rimasti fedeli alla loro guida non presero alla leggera il massacro. Circondarono le truppe spagnole in un sicuro segno di rivolta. Cortés non riuscì a calmare le masse quando tornò a Tenochtitlan perché avevano perso la fiducia nel loro precedente sovrano e il suo rapimento non faceva più differenza.
Wikimedia Commons Un dipinto di Tenochtitlan, la capitale dell’impero azteco.
La Noche Triste Ensues
Gli Aztechi avevano alzato tutti i ponti che circondavano Tenochtitlan per intrappolare gli spagnoli nel centro della città e il cibo e l’acqua cominciavano a scarseggiare pericolosamente. Cortés pensò che l’unica via d’uscita fosse quella di costruire un ponte mobile e fuggire con la copertura delle tenebre attraverso la Passerella Tacuba.
La notte della Noche Triste, Cortés ordinò ai suoi uomini di portare più oro possibile, caricare i cavalli e formare un’avanguardia per proteggere il carico.
Díaz del Castillo, uno dei superstiti della spedizione, scrisse che 400 nativi Tlaxcalani e 150 soldati portarono il ponte e lo misero in posizione. Poi lo sorvegliarono fino a quando tutto l’esercito e i bagagli non l’avessero attraversato in sicurezza. Altri soldati e tlaxcalani erano armati.
Ma gli spagnoli furono catturati e ne seguì un massacro delle loro truppe.
Molti soldati annegarono nel lago Texcoco. Anche Montezuma fu ucciso, anche se i rapporti si contraddicono a vicenda sul fatto che fu ucciso dagli spagnoli o dagli aztechi – che si sentirono traditi dalla sua fedeltà europea.
Cortés stimò di aver perso la maggior parte dei suoi soldati quella notte, anche se lui stesso fu fortunato ad essere scampato.
Wikimedia Commons Un dipinto chiamato La conquista di Tenochtitlan. A Cortés non piaceva perdere la prima volta.
Ma il conquistador voleva vendetta per La Noche Triste e la pianificò per quasi un anno.
Nel 1521, Cortés portò con sé abbastanza uomini per conquistare gli Aztechi e distruggere Tenochtitlan. Questo assedio finale segnerà la caduta dell’impero azteco. Cortés prese più oro e tornò in Spagna con esso, mentre l’impero azteco si riduceva in macerie.
In effetti, La Noche Triste fu più un triste capitolo della storia azteca che della storia spagnola. Anche se per un breve momento gli indigeni avevano respinto con successo i loro conquistatori in questa battaglia, gli spagnoli avrebbero vinto la guerra e quindi accelerato la decimazione delle tribù native mesoamericane nel processo.
La scomparsa generale degli Aztechi negli anni 1540, tuttavia, potrebbe non essere stata dovuta a una misteriosa peste come si credeva una volta, ma piuttosto a un attacco mortale di Salmonella che probabilmente proveniva dagli europei stranieri.
Dopo aver conosciuto La Noche Triste, leggi di più sugli Aztechi con questo articolo su quale arma mortale azteca era più temuta dagli spagnoli e dai nemici degli Aztechi. Poi, controlla la triste storia di Carlo II, il re spagnolo così brutto da spaventare anche sua moglie.