Negli ultimi anni, è stata posta una crescente attenzione sull’uso degli antibiotici nella produzione di bestiame convenzionale. Gli antibiotici forniti a dosi subterapeutiche promuovono la crescita e tengono a bada le malattie, che possono diffondersi a macchia d’olio nelle operazioni di confinamento ad alta densità.
L’uso di antibiotici nella produzione di bestiame è stato collegato all’aumento di batteri resistenti agli antibiotici – o “superbatteri” – che rappresentano una seria minaccia per la salute umana. Secondo i dati della US Food & Drug Administration (FDA), l’80% degli antibiotici venduti negli Stati Uniti sono venduti per l’uso nell’agricoltura animale, mentre il 70% di questi sono importanti dal punto di vista medico per la medicina umana.
Un certo numero di sforzi sono volti sia a frenare l’uso di antibiotici nella produzione di bestiame che a permettere ai consumatori di fare scelte informate sui prodotti che acquistano. Alcune aziende produttrici di carne hanno anche iniziato a usare indicazioni negative come “allevato senza antibiotici” o “senza antibiotici” per attirare l’attenzione dei consumatori.
L’US Department of Agriculture (USDA) Food Safety Inspection Service (FSIS) è responsabile della supervisione delle leggi che regolano l’etichettatura della carne, del pollame e delle uova lavorate. Ma alcuni consumatori potrebbero essere sorpresi di apprendere che l’USDA apparentemente fa molto poco in termini di test per vedere se la carne nelle confezioni con queste etichette è all’altezza delle dichiarazioni. Per usare l’etichetta “allevato senza antibiotici”, l’azienda deve rispettare alcuni passi, secondo FSIS, tra cui un affidavit che descrive in dettaglio come gli animali sono allevati e nutriti.
“La quantità di inganni e raggiri a cui ho assistito in queste indicazioni di marca troppo generose che hanno confuso i consumatori, tutte basate su affidavit e controlli di persone che non sanno cosa stanno facendo, è semplicemente scandalosa”, Bill Niman, un veterano dell’industria della carne, dice a AFN dal suo ranch in California. Tre decenni dopo aver fondato Niman Ranch, ha lasciato l’azienda nel 2007 poco dopo che Natural Food Holdings ha preso una quota di controllo (è stata poi acquisita da Perdue.) Ha poi fondato BN Ranch, che Blue Apron ha acquistato nel 2017.
Niman ha presentato oggi una nuova startup di test scientifici sugli alimenti chiamata Food In-Depth, o FoodID, per portare maggiore trasparenza e integrità alle affermazioni sulle etichette dei marchi. La piattaforma FoodID testa sette famiglie di farmaci che rappresentano il 95% degli antibiotici e dei beta-agonisti più comuni somministrati attraverso il mangime e l’acqua. La startup descrive la sua tecnologia come veloce, lavorando in tempo quasi reale alla velocità della moderna produzione di bestiame.
Attraverso il suo programma Blue Book, che è il piano di campionamento annuale dell’USDA, l’agenzia controlla a campione le carcasse per i residui di antibiotici.
“Siamo stati in un grande macello a testare la tecnologia. Per tre settimane di seguito, il bestiame della stessa fonte è risultato positivo ai residui di antibiotici”, spiega Niman.
“La terza settimana di test, l’USDA ha testato serendipitosamente uno dello stesso lotto come parte del loro programma Blue Book ed è risultato negativo. Abbiamo indagato e ci siamo resi conto che non stanno testando se non ha mai dato antibiotici, ma i limiti massimi di residui – che sono così alti da essere quasi ridicoli. Il nostro test è almeno dieci volte più sensibile.”
Niman è affiancato dal microbiologo e immunologo co-fondatore Dan Denney e dal CEO Kevin Lo, un leader tecnologico e veterano di Facebook e Google. I membri del consiglio includono Walter Robb, ex co-CEO di Whole Foods, e Chuck Templeton, fondatore ed ex CEO di OpenTable e amministratore delegato di S2G Ventures. Gli investitori includono S2G Ventures e OCA Ventures.
“Sappiamo che l’uso eccessivo di antibiotici nella produzione di carne sta portando all’evoluzione di microbi resistenti agli antibiotici; la prossima pandemia potrebbe facilmente iniziare in un feedlot americano”, Michael Pollan, autore di The Omnivore’s Dilemma, In Defense of Food e Food Rules, ha detto di FoodID in un comunicato stampa.
“FoodID è un’iniziativa promettente per fornire ai consumatori le informazioni necessarie per fare scelte più informate. Dovrebbe anche mettere pressione sull’industria per frenare il suo uso sconsiderato di questi preziosi farmaci.”
La startup sta attualmente testando manzo, maiale e pollame in strutture negli Stati Uniti e in Canada. I suoi partner includono il produttore di pollo diretto al consumatore Cooks Venture e il fornitore di carne Beretta Farms. Sostiene anche che è 100 volte più conveniente rispetto alle alternative comparabili.
Originariamente, FoodID ha considerato di vendere i kit di test per un prezzo compreso tra i 10 e i 50 dollari, ma si è reso conto che un modello di business migliore prevedeva la fornitura di un servizio.
“Possiamo fare i test e condividere i dati per meno di un centesimo per libbra sulla carne finita. Per un costo aggiuntivo, possiamo fornire il rimedio se la carne risulta positiva”, dice Niman.
“Questo significa scoprire come è successo, se è stato inavvertito e dovuto a qualche mangime premiscelato che è stato medicato, o un’operazione di produzione doppia dove allevano bestiame senza antibiotici e convenzionale.”
L’azienda deve affrontare alcune sfide serie, non ultimo l’accettazione e l’adozione del settore. Alcune parti interessate possono non essere accoglienti di uno standard più rigoroso e trasparente che si basa sulla verifica basata su test invece di affidavit del produttore. Ma le potenziali conseguenze per un marchio che vende ai consumatori carne con residui di antibiotici, pur etichettandola come priva di antibiotici, costituiscono un caso commerciale convincente.
Covid-19 ha fatto luce sull’industria della carne, in particolare quando si tratta del potenziale delle malattie zoonotiche di influenzare la salute umana su scala globale.
“Non vogliamo essere così dirompenti da creare lo scetticismo dei consumatori e la gente ignora queste dichiarazioni. Non è questo il risultato che vogliamo”, dice Niman.
“Vogliamo più carne senza antibiotici, e cambiare l’allevamento degli animali, e far sapere alla gente cosa c’è nel loro cibo. La sfida è quella di gestire l’adozione di questo da parte dell’industria in un modo che non crei scompiglio – ma che crei un cambiamento.”
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