Nelle ultime due settimane, ho sentito diverse persone fare l’affermazione “tutta la religione è mitologia”
No. La mitologia è una parte importante della religione, ma non è affatto l’unica parte.
L’idea che la religione sia mitologia è il figlio bastardo del protestantesimo e dell’ateismo. Il protestantesimo investe l’autorità ultima nella parola scritta, mentre l’ateismo insiste che gli dei e gli spiriti descritti nella parola scritta non sono reali. “La religione è mitologia” permette agli atei-protestanti di aggrapparsi a storie che sono innegabilmente significative e utili, mentre le strappano dal loro contesto animistico e teistico e le ripiantano nel terreno accademicamente accettabile della psicologia e della sociologia. 1
È anche un tentativo di cancellare le differenze molto reali e molto significative tra le religioni. “È tutta mitologia” è un altro modo di dire “in fondo tutte le religioni sono uguali”. Questo approccio suona bene per coloro che sono disturbati (e giustamente) dalla violenza motivata dalla religione. Ma ignora le differenze critiche negli assunti fondamentali e nei valori operativi che vanno ben oltre il “siate gentili gli uni con gli altri”.
I miti sono una parte importante della religione, ma non sono affatto l’unica parte.
Miti
“I miti sono cose che non sono mai accadute, ma che lo sono sempre”. Questa citazione risale allo scrittore del tardo periodo romano Sallustio, ed è vera oggi come allora. I miti insegnano la verità. L’affermazione “tutti i miti hanno un elemento di verità in essi” è mal formulata. I miti possono – o non possono – avere un elemento di storicità in essi, ma storicità e verità non sono la stessa cosa.
I miti sono storie per vivere. Ci dicono chi siamo, da dove veniamo e dove apparteniamo. Dicono cosa è importante nella vita – comunicano valori. Ci dicono qualcosa sulla natura degli dei e degli eroi – comunicano virtù. Nonostante ciò che Joseph Campbell ha insegnato, nessun mito è universale per tutta l’umanità. Ma la presenza del mito è universale, o quasi.
Sto rileggendo Star.Ships di Gordon White. Esamina la diffusione dei miti nel mondo e la confronta con le prove dell’archeologia, della genetica e della linguistica per dipingere un quadro abbastanza accurato delle migrazioni preistoriche degli uomini fuori dall’Africa. Questi miti erano – e sono – così importanti per la gente che sono stati conservati per decine di migliaia di anni nonostante la mancanza di scrittura per la maggior parte di quel periodo.
Data questa importanza, non è una sorpresa che i miti siano uno dei fondamenti della religione. Ma non sono l’unico fondamento.
Elementi non mitologici della religione
Quando abbandoniamo il cattivo presupposto che la religione è tutto ciò che si crede, cominciamo a vedere che c’è molto di più nella religione che la parola scritta.
La religione ha elementi culturali: I sikh indossano il turbante e gli ebrei non mangiano maiale. Le chiese cristiane tradizionalmente nere hanno uno stile di musica gospel e le chiese tradizionalmente bianche del sud ne hanno un altro. La religione ha elementi politici: entrate nella First Baptist Church di Dallas e sentirete predicare un certo tipo di politica – entrate nella First Unitarian Church e sentirete qualcosa di molto diverso.
Più importante, la religione ha elementi di pratica spirituale: I musulmani pregano cinque volte al giorno e i buddisti meditano. I cattolici recitano il rosario e i battisti vanno a studiare la Bibbia. I pagani fanno ogni genere di cose: Io prego, medito, faccio offerte ai miei dei e antenati, e studio materiali sia religiosi che secolari per approfondire la mia comprensione del mondo e del mio posto in esso.
Tutte queste cose sono fatte perché i praticanti credono certe cose su di loro, e queste credenze sono spesso spiegate da miti. Ma non sono cose da credere – sono cose da fare. Non sono mitologia.
I veri Dei non possono essere ridotti alla mitologia
I miti sono uno dei modi in cui sappiamo degli Dei. Ma conosciamo gli dei anche dalle nostre esperienze dirette con loro, e dalle esperienze dirette dei nostri correligionari.
Li preghiamo e ci rispondono. Oppure non lo fanno, che è una risposta in sé. A volte ci parlano. La nostra cultura tradizionale (e, purtroppo, gran parte del movimento pagano) non ha alcun contesto per sentire un Dio – presuppone che tu sia pazzo o che ti stia inventando tutto. Ma mentre possiamo e dobbiamo discutere su cosa significhi sperimentare un Dio in prima persona, che abbiamo queste esperienze è innegabile. Il modo in cui rispondete dipende da voi, ma ricordate che anche non rispondere è una risposta.
La mitologia può aiutarci ad interpretare le nostre esperienze religiose. Può darci un’idea di ciò che i nostri antenati pensavano delle loro esperienze religiose, e fornire un contesto per le nostre. Lore vs. UPG (gnosi personale non verificata) è una falsa dicotomia – un’intera religione ha bisogno di entrambe.
Lo studio degli dei è la teologia. La teologia non è un campo esclusivamente cristiano – i greci politeisti lo facevano molto prima che ci fosse il cristianesimo. Incorpora input dall’esperienza, dalla filosofia e dalla logica. L’affermazione “tutta la religione è mitologia” nega il posto della teologia nella religione.
L’animismo non è mitologia
Molti miti hanno un contesto animistico – presentano personaggi come animali parlanti e alberi che camminano. Questo riflette l’osservazione intuitiva che ciò che anima voi e me anima anche gli uccelli e gli scoiattoli e i fiumi e gli alberi. Possiamo relazionarci a tutti questi esseri non come cose ma come persone, anche se non sono persone umane. Hanno un loro valore intrinseco e un valore che non dipende dalla loro utilità per gli umani.
“La religione è mitologia” ignora il contesto animistico di questi miti. Rende queste storie tutte su di noi e ignora l’agenzia delle persone non umane – la loro capacità di fare le proprie cose per le proprie ragioni.
Sebbene il mio animismo sia un animismo pieno di spirito, questo non è un requisito. L’animismo funziona benissimo come visione del mondo non teistica e naturalistica. Come per molte altre cose, si basa sulle nostre azioni, non sulle nostre credenze.
La buona religione è scomoda
Tentare di trasformare la religione in mitologia rende la religione più comoda. Anche se i miti sono storie vere (cioè – comunicano verità) per la maggior parte sono storie di finzione. Etichettare qualcosa come finzione ci dà il permesso di ignorare le parti che non ci piacciono… le parti che ci spaventano… le parti che ci chiamano a intraprendere devozioni e ricerche e progetti che sono lunghi, difficili e pericolosi.
La religione comoda è una religione debole. Ci dice che tutto va bene così com’è, o almeno lo sarebbe se gli altri smettessero di rovinare tutto. Non richiede nulla da noi oltre a ciò che già vogliamo dare.
La buona religione è una sfida. Le sfide sono diverse per tutti noi – ciò che sembra facile per te può essere impossibile per me, e viceversa. La buona religione è scomoda e a volte pericolosa. Tutto ciò che vale la pena richiede lavoro e comporta dei rischi.
Perciò studia la mitologia della tua religione, qualunque essa sia. Vedi quali verità le tue storie sacre possono insegnarti.
Ma poi ricorda che nella religione c’è molto di più della mitologia.
1 Per essere chiari: non sto attaccando né il protestantesimo né l’ateismo. Entrambi sono percorsi validi. Sto attaccando la combinazione non riflessiva della sola scriptura protestante con l’insistenza atea che non ci sono dei o spiriti. È una miscela indegna di entrambe le tradizioni.