Mia madre, le mie sorelle e molte amiche sono dipendenti dal programma This is Us. Quando sta per andare in onda una di loro di solito posta qualcosa sui loro social media come: “Meglio preparare i fazzoletti”. Naturalmente, io stesso evito lo show come un procione devastato dalla peste. Ma mi ha fatto pensare a questa risposta fisica indotta dalla tristezza. Possiamo piangere per tristezza, paura, frustrazione, rabbia o anche gioia. Ma perché i flussi di liquido escono dai nostri occhi?
La verità è che nessuno lo sa con certezza. Vale a dire che gli scienziati non sono d’accordo sul perché le lacrime scorrano lungo le nostre guance e siamo colpiti da spasmi e, naturalmente, dal lamento e dai singhiozzi che comprendono un pianto vero e proprio. C’è anche una grande varietà tra gli esseri umani. Abbiamo tutti una soglia diversa per l’atto. Alcuni di noi non piangono mai.
In senso scientifico, siamo gli unici organismi che piangono per le loro emozioni. Le altre creature lo fanno semplicemente per rimuovere le sostanze irritanti dai loro occhi. Molti psicologi credono che oltre a darci uno sfogo per un rapido accumulo di una potente emozione, il pianto è un segnale sociale per gli altri che siamo in difficoltà. L’accudimento in momenti di grande stress può aumentare i legami tra gli individui di un gruppo, rendendoli più in sintonia l’uno con l’altro, meglio in grado di comunicare e capirsi, aumentando il lavoro di squadra tra loro e quindi la loro probabilità di sopravvivenza.
Il pianto può essere un segnale sociale di sostegno, che a sua volta può portare a una maggiore coesione sociale. Getty Images.
I bambini e i neonati piangono per ottenere l’attenzione dei genitori e avere i loro bisogni soddisfatti. Il biochimico William H. Frey, PhD negli anni ’80 ha studiato il pianto e le lacrime. Ha scoperto che in media le donne piangono 5,3 volte al mese, mentre gli uomini piangono 1,3 volte nello stesso periodo di tempo.
Ci può essere una ragione biologica dietro questo. Si pensa che l’ormone prolattina promuova il pianto. Questo si trova a livelli più alti nelle donne. Mentre il testosterone può smorzare l’atto. Anche il pianto è diverso nelle diverse culture.
In uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Cross-Cultural Research, i ricercatori hanno esaminato 35 paesi diversi per vedere quanto spesso le donne piangono. I paesi più ricchi come gli Stati Uniti, la Svezia e il Cile hanno visto tassi leggermente più alti di pianto femminile, rispetto a quelli più poveri come il Nepal, il Ghana e la Nigeria. I ricercatori credono che sia perché c’è una maggiore libertà di espressione nei paesi sviluppati.
Anche lo stile di attaccamento di una persona gioca un ruolo. Gli stili di attaccamento dispersivi, quelli che evitano o diffidano dell’intimità, sono i più propensi a cercare di non piangere, o a combattere le lacrime. Quelli con attaccamento insicuro, i bisognosi, possono piangere in modo inappropriato, come andare in istrionismo per ricevere attenzione. Mentre quelli con stile di attaccamento sicuro sono i più propensi a piangere in modo appropriato e naturale.
Le donne piangono più spesso degli uomini, e le donne dei paesi più ricchi più spesso di quelli più poveri. Getty Images.
Alcuni studi hanno esaminato come i bambini e gli altri usano le lacrime come forma di manipolazione. Un bambino può piangere in presenza di una madre arrabbiata per indurre simpatia e cercare di uscire dai guai. Questo potrebbe anche essere uno dei motivi per cui il pianto fa spesso parte dei litigi tra amanti. Un piccolo studio ha scoperto che le lacrime femminili possono effettivamente abbassare il desiderio sessuale maschile e temperare l’aggressività maschile.
Un’altra scoperta interessante è che le lacrime formate da diverse emozioni contengono in realtà diverse composizioni chimiche. Le lacrime emotive contengono più proteine che si pensa le rendano più spesse e quindi più propense a scivolare giù lentamente, causando striature lungo le guance, che sono facilmente notate dagli altri. È un appello al sostegno e all’empatia. Sulla stessa linea, l’artista Rose-Lynn Fisher ha preso le lacrime versate da diverse emozioni e le ha fotografate al microscopio. I risultati sono affascinanti anche se non del tutto scientifici.
Nel frattempo, gli scienziati stanno rivolgendo le loro lenti a coloro che non piangono. Anche se spesso pensiamo che un buon pianto sia una sana catarsi, in realtà non ci sono prove che lo confermino. Alcuni psicologi, tuttavia, credono che imbottigliare tali emozioni potrebbe portare a sentimenti di rabbia in seguito, mentre alcuni scienziati vedono il pianto come un modo per liberarsi dell’ormone cortisolo dal corpo, espellendolo con le lacrime stesse.
Per saperne di più sulla scienza dietro il pianto, guarda questo: