Il vulcano Kilauea delle Hawaii sta vomitando lava nei quartieri residenziali nell’angolo sud-orientale della Big Island da quando ha eruttato giovedì 3 maggio, distruggendo 26 case. Come molti altri vulcani hawaiani, il Kilauea è un vulcano a scudo che emette lava fluida di basalto ed è definito dalla sua forma di ampia cupola, piuttosto che un picco ripido, come il Monte St. Helens di Washington.
Ma l’attività di questa settimana è solo una delle 61 eruzioni registrate nel ciclo del vulcano. Infatti, il Kilauea ha eruttato in modo continuo dal 1983, rendendolo il vulcano in continua eruzione più lungo del mondo, secondo l’U.S. Geological Survey.
Ecco uno sguardo a come tutto è cominciato e alla distruzione che ha inflitto agli abitanti delle Hawaii negli ultimi 35 anni.
1983-1986
Il 3 gennaio 1983, sono iniziate le eruzioni sulla East Rift Zone del Kilauea creando una fessura lunga 4 miglia nell’angolo sud-est della Big Island. Nel giro di pochi mesi, le eruzioni si concentrarono su un singolo sfogo e alla fine le fontane di lava crearono un cono di cenere e schizzi chiamato Pu’u’ O’o, dice l’USGS.
Quel luglio, le colate di lava che sgorgavano da Pu’u O’o si fecero strada verso la suddivisione Royal Gardens dove distrussero 16 case e costrinsero la gente ad abbandonare il quartiere. L’ultima casa a Royal Gardens è stata finalmente abbandonata nel 2012, quando un sessantunenne di nome Jack Thompson ha dovuto essere portato via in elicottero dopo che la lava aveva finalmente raggiunto la sua casa.
1986-1992
Nel frattempo, le fontane di lava del Kilauea sono finite e l’eruzione è entrata in un periodo di continuo flusso di lava effusivo – in contrasto con quello esplosivo – da una nuova bocca chiamata Kupaianaha.
La lava di Kupaianaha si è fatta strada verso l’oceano tagliando la città di Kapa’ahu, distruggendo il centro visitatori dell’Hawaii Volcanoes National Park e tagliando la Highway 130.
Il campo di lava si diffuse e alla fine si fece strada attraverso la città di Kalapana nel marzo 1990, dove ha distrutto più di 100 case, più una chiesa e un negozio, seppellendole sotto fino a 80 piedi di lava.
1992-2007
Nei 15 anni successivi, l’attività è stata dirottata di nuovo a Pu’u O’o da Kupaianaha dove una continua, ma tranquilla, effusione di lava è entrata nell’oceano, aggiungendo circa 418 acri di terra alla Big Island delle Hawaii.
2007-2011
Poi nel 2007, la lava è arrivata a meno di 30 metri dallo straripare del cratere Pu’u O’o, e nuove fessure eruttate si sono aperte a nord-est del cono. Più tardi, nel 2010 e nel 2011, le colate di lava hanno finito per distruggere altre case che erano state costruite sopra le precedenti colate di lava a Kalapana.
2011-Oggi
Mentre ci sono state alcune nuove eruzioni di lava dal 2011 al 2013, importanti fessure hanno eruttato sul lato orientale di Pu’u O’o nel giugno 2014, inviando lava nella città di Pahoa nei mesi successivi. Le scene di distruzione del 2014 sono inquietantemente simili alla recente eruzione e alla carneficina che ha diffuso nei Leilani Gardens.
A partire da ora, i flussi di lava di Kilauea non mostrano segni di finire presto.