Quando eravamo piccoli, i nostri genitori ci raccontavano la storia di Babbo Natale. Ma che dire del suo aiutante cornuto, Krampus?
Krampus è la creatura metà capra metà uomo che aiuta Babbo Natale a trattare con i bambini cattivi. Secondo il folklore europeo, mentre Babbo Natale dà ai bambini buoni regali e gioia, Krampus insegue quelli cattivi con fruste e catene.
Ci sono molte storie di origine dietro Krampus, il cui nome deriva dalla parola tedesca krampen, che significa artiglio. Secondo una di esse, Krampus sarebbe il figlio dell’inferno nella mitologia norrena. Altri lo fanno risalire a creature demoniache della mitologia greca, a riti pagani, alla dea Perchta o a Satana stesso.
Krampus e San Nicola visitano una casa viennese nel 1896.
La leggenda di Krampus è emersa dal folklore alpino come una parte fondamentale delle celebrazioni natalizie, dove visita i bambini insieme al vecchio San Nicola. La creatura si è trasferita in altri paesi europei ed è conosciuta in altre culture come Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Black Peter, Schmutzli, Pelznickel e Klaubauf.
Secondo le leggende, se un bambino non si comportava bene, Krampus si presentava alla casa la notte prima del 6 dicembre (conosciuta come Krampusnacht) per punire il bambino malvagio. Krampus è stato conosciuto per frustare i bambini con bacchette di betulla e gettarli in un cesto di vimini per portarli giù all’inferno per un anno.
Un biglietto d’auguri del 1900 che recita “Saluti dal Krampus!’
Krampus appare in molte varianti e la maggior parte condivide alcune caratteristiche fisiche comuni.
È descritto come una creatura pelosa, di solito marrone o nera con le corna di una capra, zoccoli, zanne e una lingua lunga e appuntita. Porta anche delle catene e le agita per un effetto drammatico. Secondo la leggenda, le catene simboleggiano il legame del diavolo da parte della Chiesa cristiana.
Una persona vestita da Krampus a Morzger Pass, Salisburgo (Austria). Photo Credit
Krampus ha goduto di una rinascita particolarmente popolare all’inizio del 20° secolo come immagine fissa sui biglietti d’auguri, ma non è sempre stata una tradizione europea accettata ed è stata effettivamente vietata alcune volte – la Chiesa Cattolica proibì le celebrazioni rauche, e all’inizio del 20° secolo Krampus fu vietato dal governo fascista austriaco perché considerato una creazione dei socialdemocratici. Tuttavia, la tradizione fu ripresa con la caduta del governo dopo la seconda guerra mondiale.
Il Krampus è celebrato in Europa ed è un’occasione per avere Halloween per adulti, con molte città e paesi che ancora tengono parate annuali tradizionali in cui giovani uomini si vestono da Krampus, marciando per le strade, sferragliando campane e ringhiando agli spettatori che ridono. Più di 1200 austriaci si riuniscono ogni anno a Schladming, in Stiria, per vestirsi da Krampus.
Un moderno Krampus al Perchtenlauf di Klagenfurt (2006). Photo Credit
Ecco un’altra storia di Natale da noi: Harper Lee ha ricevuto un generoso regalo di Natale da amici che l’hanno aiutata a scrivere “To Kill a Mockingbird”
In Nord America, il supporto per il diavolo di Natale non è così fanatico come in Europa, ma sta crescendo con i festival Krampus in tutto il paese, compresi quelli di Los Angeles, Philadelphia e New York City.