L’eredità del rapper Tupac Shakur ha molti punti di contatto geografico. Il primo è New York City, dove Shakur è nato nel 1971. Poi c’è il più famoso, Los Angeles, dove l’icona hip-hop della West Coast risiedeva durante il suo tragicamente breve regno come uno dei più grandi rapper viventi del mondo. Purtroppo, l’eredità di Shakur aleggerà anche su Las Vegas, il luogo del suo omicidio ancora irrisolto del 1996.
In confronto, il tempo che Shakur trascorse a Marin City può sembrare una nota a piè di pagina. Quando si tratta di Tupac, tuttavia, nessun aspetto della sua storia dovrebbe essere considerato insignificante. Mentre pochi altri artisti di registrazione vocale hanno accumulato un mito più grande nella morte – cercare di separare il fatto dalla finzione può essere un ordine alto come la leggenda di Shakur continua a crescere – la verità della sua storia è abbastanza incredibile da sola.
Prima di trasferirsi a Marin nel 1988, Afeni Shakur aveva già sradicato i suoi figli da New York City a Baltimora. Un membro devoto del Black Panther Party, Afeni fece in modo che un compagno Panther badasse a Tupac e sua sorella, Sekyiwa, a Marin City mentre lei rimaneva a Baltimora e risparmiava per un altro biglietto per la California. Alla fine, Afeni avrebbe raggiunto i suoi figli, ma a detta di tutti, il periodo di Tupac a Marin fu un periodo di lotta e di straordinaria responsabilità.
Al contrario, l’ex insegnante della Tamalpais High School Barbara Owens ha bei ricordi del breve periodo di Shakur nella sua classe. Dice che non è stato fino a molto tempo dopo che ha capito quanto il suo studente stava veramente affrontando.
“Sapevo che era sfidato”, dice Owen, “ma non sapevo come, in particolare, se non per essere uno studente afroamericano di Marin City in una scuola prevalentemente bianca.”
Nel suo acclamato libro del 2001 su Shakur, Holler If You Hear Me, l’autore Michael Eric Dyson descrive come la dipendenza da crack di Afeni fu esacerbata dal suo trasferimento a Marin City, notando che la mise “in pericolosa prossimità del famigerato centro di distribuzione della droga nei ghetti neri della California del Nord”. A un certo punto, la situazione con sua madre peggiorò così tanto che Tupac si trasferì a vivere con amici in un appartamento abbandonato. Iniziò anche a vendere crack come modo per permettersi il cibo. Nonostante queste notevoli difficoltà, i voti di Shakur apparentemente non sono mai calati.
Per Owens, il ricordo è quello di un attore brillante e dal talento eccezionale.
Nell’annunciare la sua partenza dal consiglio di amministrazione della Tamalpais Union High School District all’inizio di quest’estate, la Owens ha notato che anche se i suoi 35 anni di carriera sono stati pieni di ricordi cari, uno dei suoi preferiti sarà sempre quello di quando incaricò Shakur di leggere un po’ di Shakespeare ad alta voce.
“Gli ho chiesto di fare la parte di Otello”, dice. “Tutti gli studenti hanno letto l’opera ad alta voce e lui ha preso quella parte. È stata assolutamente, a mani basse, una delle interpretazioni più stellari di Shakespeare, per non parlare di Otello, che abbia mai sentito”.”
Sentendo Owens descrivere la scena, si può quasi immaginare il robusto baritono di Shakur – la stessa voce che in seguito avrebbe ancorato successi amati come “California Love” e “Dear Mama” – riverberare sulle pareti della classe.
“Quando arrivò alla scena in cui Otello ha una discussione critica con se stesso sull’opportunità di uccidere Desdemona”, ricorda Owens, “la lesse brillantemente. Ho fermato la classe e ho detto: ‘Voglio che tutti voi ricordiate questo momento. Non sentirete mai, nella vostra vita, Otello così bene come l’avete appena sentito ora”. “
Finalmente, Shakur avrebbe abbandonato la Tamalpais High School.
“Non poteva più fingere che la scuola si adattasse alla sua visione del mondo”, scrive Dyson della mentalità di Shakur a quel tempo. “Né poteva conciliare la povertà che vedeva… semplicemente smise di andarci.”
Poco tempo dopo, la vita di Shakur avrebbe preso un nuovo posto nella città di Oakland. È lì che, nel 1989, ha frequentato un corso di poesia tenuto da Leila Steinberg, che avrebbe fatto da mentore a Shakur. Poco dopo, la Steinberg lo presentò ad Atron Gregory. I due avrebbero continuato a lavorare insieme ampiamente, con Gregory che serviva come manager e produttore esecutivo.
Anche se i testi del defunto rapper toccano molti argomenti, il suo lavoro non ha mai affrontato esplicitamente il periodo trascorso a Marin City. Indipendentemente da ciò, Gregory crede che ci sia ancora qualcosa nella musica di Shakur che è tratto dal tempo che ha trascorso qui.
“Quando scriveva”, dice Gregory, “questo è il luogo dove stava scrivendo. Questo è ciò che vedeva. Questo è ciò che aveva intorno, ciò che stava facendo e ciò che stava sperimentando, quindi in questo senso, la Bay Area è stata estremamente influente.”
Leggi la nostra trascrizione della prima intervista di Tupac di quando era uno studente della Tamalpais High qui.
Zack Ruskin scrive di musica, cannabis e cultura. I suoi articoli includono Vanity Fair, Billboard, Entertainment Weekly, Variety, Merry Jane e il San Francisco Chronicle. Vive a San Francisco con sua moglie, Danielle, e il loro gatto, McCovey.