Il complesso dell’amigdala è stato a lungo conosciuto come parte del circuito neurale critico per l’emozione. Oltre al suo ruolo nella reattività emotiva, studi su modelli animali e su pazienti con danni all’amigdala dimostrano la sua importanza nell’apprendimento emotivo, per cui gli spunti acquisiscono significato attraverso l’associazione con eventi gratificanti o avversivi. Anche se la sua funzione nell’apprendimento associativo è ormai consolidata, altre ricerche recenti hanno avanzato il concetto che l’amigdala regola ulteriori processi cognitivi, come la memoria o l’attenzione. Per esempio, una corrispondenza nella funzione dell’amigdala è stata recentemente dimostrata nella modulazione della memoria negli esseri umani e negli animali da laboratorio. L’uso di modelli animali ha progressivamente definito il circuito di queste funzioni all’interno dell’amigdala e le sue interconnessioni con altri sistemi cerebrali, compresi i percorsi attraverso i quali l’amigdala modula la memoria e regola l’attenzione. Queste varie linee di ricerca stanno progressivamente facendo avanzare la nostra comprensione del ruolo dell’amigdala nel fornire collegamenti tra affetto e cognizione.