Confinato dal Belgio a sud, dalla Germania a est e dal Mare del Nord a ovest e a nord, questo paese geograficamente piccolo è uno dei più densamente popolati del mondo, con una media di 188 persone per miglio quadrato. Le tre città più grandi dei Paesi Bassi sono raggruppate vicino alla costa occidentale entro 45 miglia l’una dall’altra. Il paesaggio è principalmente piatto e disseminato di fiumi, laghi e canali.
Piane
La maggior parte dei Paesi Bassi è bassa, con quasi la metà del territorio al livello del mare o al di sotto. Zuidplaspolder, il punto più basso del paese, si trova a 23 piedi sotto il livello del mare. La minaccia di inondazioni, sempre preoccupante in passato, è mitigata oggi da una serie di dighe all’avanguardia che impediscono alle acque del Mare del Nord di inondare il paese.
Isole Frisone Occidentali
Le Isole Frisone Occidentali sono una serie di isole barriera basse nel Mare del Nord. La catena si estende a nord-est verso la Germania, dove sono chiamate Isole Frisone Orientali. Queste isole forniscono una sorta di barriera naturale contro le inondazioni del Mare del Nord. La gente abita solo cinque delle Isole Frisone Occidentali.
Delta fluviali e laghi
Il fiume Reno scorre nei Paesi Bassi e si unisce ai fiumi Maas e Schelda per formare uno dei più grandi delta fluviali dell’Europa occidentale. Le acque di questi fiumi si mescolano mentre si ramificano in molteplici affluenti che alla fine serpeggiano nel Mare del Nord. I più grandi laghi dei Paesi Bassi, Markermeer e Ijsselmeer, sono artificiali, formati da dighe. Entrambi i laghi facevano parte di una baia di acqua salata che sfociava nel Mare del Nord.
Le colline delle Ardenne
Le Ardenne occupano porzioni di Belgio, Lussemburgo e Francia, ma le loro colline si estendono fino all’estremo sud dei Paesi Bassi. Il Vaalserberg, il punto più alto dei Paesi Bassi, si eleva a 1.053 piedi e si trova ai piedi delle Ardenne.
Amsterdam
Situata nella parte centro-occidentale del paese, Amsterdam è la capitale e la più grande città dei Paesi Bassi. Nel 2005, la sua popolazione ufficiale era di 720.000 abitanti, con 1,2 milioni di persone che vivono nell’area metropolitana circostante.
Rotterdam
Rotterdam, uno dei porti più trafficati del mondo, è la seconda città più grande dei Paesi Bassi. Si trova anche nella parte centro-occidentale del paese, circa un’ora a sud di Amsterdam. Nel 2005, 590.000 persone risiedevano a Rotterdam, con quasi 1,1 milioni nella metropoli.
L’Aia
Situata tra Amsterdam e Rotterdam, la terza città più grande dei Paesi Bassi ospitava 443.000 persone nel 2005, o un totale di 700.000 persone se si contano le periferie circostanti. L’Aia è la sede di molti uffici amministrativi del governo, compreso il Parlamento. È anche la sede del tribunale delle Nazioni Unite.