Comprendere l’ipertensione
Ha molto senso iniziare questo discorso definendo il sistema nervoso simpatico. Il sistema nervoso simpatico (noto in termini profani come la risposta “fight-or-flight”) è l’attivazione da parte del corpo di processi che si preparano per una risposta fisica dimostrativa. Questo è in gran parte una risposta riflessiva a stimoli nuovi ed estranei, ed è in costante contatto con il flusso sanguigno per monitorare l’equilibrio dei bisogni. Le azioni del sistema nervoso simpatico sono contrastate dal sistema nervoso parasimpatico del corpo, o la sua risposta di riposo. Un buon modo di pensare a questo è come il gas (simpatico) e il freno (parasimpatico) in un veicolo a motore.
Il sistema simpatico risponde quando è necessaria una strenua attività fisica, e il sistema parasimpatico agisce quando il corpo è al sicuro da danni esterni, e può procedere con la partecipazione a funzioni più interne, come la digestione del cibo. Uno squilibrio nell’omeostasi, o il naturale stato di riposo del corpo (per esempio, un calo della pressione sanguigna) può inviare un trigger al cervello che causa l’attivazione del sistema nervoso simpatico. Questo è noto come il sistema afferente, o le informazioni che si spostano dai sensi verso il cervello.
Il sistema efferente, o il controllo che si sposta dal cervello, può trasmettere i desideri dai sistemi del cervello ai sistemi periferici che possono svolgere funzioni che aumentano la sopravvivenza in tempi di bisogno acuto di stress. Questa divisione del sistema nervoso simpatico consiste di 2 neuroni: uno dal cervello che si dirige al midollo spinale, e uno dal midollo spinale al corpo. Agisce direttamente sul tessuto su cui è progettato per agire. La maggior parte di questi neuroni rilascia norepinefrina ed epinefrina, conosciuta anche come adrenalina.
I neurotrasmettitori di questo sistema (norepinefrina ed epinefrina) agiscono direttamente sui vasi sanguigni come una delle loro funzioni. Quando agiscono, l’obiettivo finale è che più sangue è diretto ai muscoli scheletrici, e il sangue è diretto lontano da sistemi come l’intestino e i reni che non sono necessari durante un evento fisicamente stressante. Il sistema nervoso simpatico rilascia anche il glucosio dai depositi del corpo per i muscoli da utilizzare come energia per migliorare la funzione. È la risposta muscolare ottimale. La pressione sanguigna è tipicamente elevata durante questi momenti, e in un esercizio strenuo può aumentare fino a 220mmHg sistolici (la pressione sistolica è il numero più alto dei 2 quando si misura la pressione sanguigna).
Alcolismo &Ipertensione
L’alcolismo stesso è una predisposizione all’ipertensione, e ci sono diversi modi in cui questo si verifica. In primo luogo, uno studio del 1997 ha dimostrato che l’ingestione acuta di alcol agisce direttamente sul sistema nervoso simpatico attraverso il cortisolo, l’ormone dello stress del corpo, aumentando l’attivazione muscolare e la frequenza cardiaca, fino a 80 minuti dopo l’assunzione. Tuttavia, come questo studio ha dimostrato, le proprietà dell’alcol come vasodilatatore naturale, che è il modo in cui la pressione sanguigna si abbassa, annullano gli effetti dell’aumento della frequenza cardiaca e dell’attività simpatica durante un episodio di consumo acuto, con conseguente pressione sanguigna abbastanza normale.
Quando l’uso di alcol è cronico, di solito nella quantità di più di 3 drink al giorno, vi è un aumento associato della pressione sanguigna di circa 10-40mmHg sistolica. Questo si verifica sia a livello del cervello che della periferia del corpo. Come notato sopra, quando si consuma alcol, si attiva il sistema nervoso simpatico, che è responsabile dell’aumento della pressione sanguigna nel corpo durante i periodi di stress. Contemporaneamente, l’alcol agisce sul sistema renina-angiotensina del corpo, che sono gli ormoni utilizzati dal rene per segnalare al cervello di aumentare la pressione sanguigna.
Un legame diretto tra il consumo di alcol e l’aumento della renina (la proteina precursore dell’aumento della pressione sanguigna attraverso i reni) è stato stabilito in studi precedenti. Si pensa che ciò sia dovuto alla maggiore quantità di volume circolante che il corpo sta gestendo mentre l’alcol è nel sistema. Questo è anche supportato dal fatto che il farmaco più efficace per abbassare la pressione sanguigna nell’ipertensione indotta da alcol inibisce questa renina dall’agire sul corpo. Inoltre, le carenze di magnesio, che è un agente naturale di abbassamento della pressione sanguigna, sono molto comuni nelle persone che hanno livelli costanti ed elevati di assunzione di alcol. Infine, lo stato infiammatorio cronico indotto dall’alcol eleva naturalmente le difese del corpo, il che aumenta le lesioni ai vasi sanguigni e compromette la loro capacità di rilassarsi.
Istruzione da alcol &Ipertensione
Come accennato sopra, la maggior parte dei pazienti che entrano in astinenza da alcol sono già probabilmente in uno stato di ipertensione almeno lieve. Questo rende meno semplice considerare l’ipertensione come un sintomo di astinenza, in quanto la presenza di ipertensione può essersi verificata prima della cessazione dell’uso di alcol. Uno studio di Ceccanti et al. pubblicato sulla rivista Alcohol and Alcoholism ha fatto un’indagine sostanziale sull’ipertensione durante l’astinenza su 147 pazienti, e ha trovato un lieve aumento della pressione sanguigna durante le prime 24 ore in circa la metà dei loro soggetti. Tuttavia, hanno trovato correlazioni molto forti tra i giorni di astinenza e una diminuzione della pressione sanguigna complessiva, di solito finendo circa 10 punti più basso di quando sono stati ammessi per fino a 80% dei soggetti coinvolti nello studio 18 giorni dopo. La gravità dell’astinenza, hanno detto, non era un’indicazione per l’ipertensione entro le prime 24 ore. I risultati di questo studio sono stati replicati in uno studio di Soardo et al. nel 2006, anche se su una scala molto più piccola (14 alcolisti ipertesi).
Così, l’ipertensione è un sintomo di astinenza da alcol?
I risultati di questi due studi mostrano le sottigliezze coinvolte nell’indagine di questo argomento. Anche se si pensa spesso all’ipertensione come a un sintomo dell’astinenza da alcol, l’evidenza è in realtà correlata al contrario. Infatti, nei pazienti con un pesante passato di alcolismo e ipertensione, uno dei modi più efficaci per abbassare la pressione sanguigna è smettere di bere. È piuttosto il fatto che molti alcolisti sono già ipertesi, che diventa un’osservazione durante l’astinenza, di cui molti credevano fosse la causa. Questo è un vantaggio significativo verso l’astinenza dall’alcol, in quanto l’abbassamento della pressione sanguigna riduce molto rapidamente il tasso di complicazioni lungo la strada.