“Parliamoci chiaro: Se sei una giovane nazione che sceglie un uccello nazionale, scegliere l’aquila calva è come essere la rivista People e scegliere la versione uccello del loro uomo più sexy del mondo. Ha un profilo indimenticabile. Lo sguardo d’acciaio. La drammatica colorazione bianca e marrone e l’impressionante apertura alare. Almeno questo è quello che probabilmente pensavano i membri del Congresso nel 1789 quando l’aquila calva fu scelta per rappresentare la nazione nascente. (Heh. Fuochino. Hai visto cosa ho fatto lì?)
Per avere lo scoop sul nostro uccello nazionale, abbiamo parlato con Scott Courdin, curatore della fauna selvatica presso il Center for Wildlife Education e il Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center della Georgia Southern University a Statesboro, Georgia. Courdin è un esperto falconiere, oltre a gestire il serraglio del centro, che comprende due aquile calve. Ecco sette fatti interessanti da sapere su questa specie speciale:
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- Il tacchino avrebbe potuto essere l’uccello nazionale degli Stati Uniti. Che ci crediate o no, il padre fondatore Benjamin Franklin era un sostenitore del tacchino come uccello nazionale, definendolo più “rispettabile” e “un vero, originale nativo dell’America”
- Le aquile calve si nutrono soprattutto di pesce
- Balde è bello
- A 6- to 7-Foot Wingspan Is Typical
- Le aquile dicono sul serio quando dicono “lo voglio”
- Le aquile depongono una frizione di uova all’anno
- I loro nidi sono enormi
Il tacchino avrebbe potuto essere l’uccello nazionale degli Stati Uniti. Che ci crediate o no, il padre fondatore Benjamin Franklin era un sostenitore del tacchino come uccello nazionale, definendolo più “rispettabile” e “un vero, originale nativo dell’America”
Courdin dice che parte del problema di Franklin era che l’aquila calva è uno spazzino. “Che sono”, aggiunge. “Di tutti i rapaci diversi dagli avvoltoi, l’aquila calva andrà più facilmente verso un animale morto sul lato della strada, mentre altri rapaci mangeranno carogne solo se stanno morendo di fame.”
Nonostante, l’aquila calva fu scelta come simbolo di forza, coraggio e libertà. E nonostante i commenti di Franklin, l’aquila calva è indigena solo del Nord America, a differenza delle altre aquile.
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Le aquile calve si nutrono soprattutto di pesce
E allora, cos’altro mangiano le aquile? Per lo più pesce, uccelli acquatici e altra piccola selvaggina come conigli, scoiattoli o roditori. Richiedono un territorio di caccia piuttosto ampio, circa 25 miglia (40 chilometri). Un’aquila di 6 libbre (2,7 chilogrammi) (che è circa la media) può vivere facilmente con due topi adulti. “È un’alimentazione quotidiana”, dice Courdin. “Ma la maggior parte degli uccelli non mangia ogni giorno perché catturano qualcosa che è abbastanza grande da sostenerli per un paio di giorni. Invece, potrebbero nutrirsi di qualcosa di grande e riempire la loro coltura, una parte del loro sistema digestivo dove immagazzinano temporaneamente il cibo che può sostenerli per due o tre giorni. A volte anche di più.”
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Balde è bello
L’aquila calva non è chiamata calva perché il suo scalpo sembra senza capelli, ma perché è bianco. Il suo nome deriva dalla parola inglese medio “balde” che significa “bianco”. Infatti, le aquile calve non sviluppano le loro impressionanti piume bianche sulla testa e sulla coda finché non sono mature, da qualche parte tra i 4 e i 5 anni.
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A 6- to 7-Foot Wingspan Is Typical
Le aquile calve femmine sono più grandi dei maschi, e possono pesare da 10 a 14 libbre (4,5 a 6,3 kg). La sua apertura alare sarà tra 6 a 7 piedi (1,8 a 2,1 metri) L’aquila maschio è più piccolo, a circa 9 a 10 libbre (4 a 4,5 chilogrammi). La sua apertura alare è di circa 5,5-6 piedi (1,6-1,8 metri).
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Le aquile dicono sul serio quando dicono “lo voglio”
Le aquile si accoppiano per la vita. Se un compagno muore, l’uccello rimanente può prendere un nuovo compagno. I compagni costruiscono i nidi, o aeries, insieme, il che richiede da uno a tre mesi.
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Le aquile depongono una frizione di uova all’anno
Perché le aquile impiegano da 10 a 12 settimane per crescere e volare (prendere il loro primo volo), le aquile depongono una sola frizione (o gruppo di uova) all’anno. Entrambi i genitori condividono i compiti di incubazione (35 giorni).
“Se le loro uova o i loro piccoli vengono distrutti abbastanza presto nella stagione, depongono un’altra frizione per provare a riprodursi di nuovo”, dice Courdin. “In effetti, questa è una parte del modo in cui hanno fatto risalire la popolazione dell’aquila (calva). Rimuovevano le uova d’aquila dal nido all’inizio della stagione e l’aquila adulta deponeva un’altra serie di uova. Si chiama ‘doppia frizione'”
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I loro nidi sono enormi
Le dimensioni medie dei nidi sono da 4 a 5 piedi (da 1,2 a 1,5 metri) di diametro e da 2 a 4 piedi (da 0,5 a 1,2 metri) di profondità. Il più grande aerie su record è stato costruito da una coppia di aquile calve a St. Petersburg, Florida. Era largo 9 piedi (2,9 metri), profondo 20 piedi (6 metri) e pesava 2 tonnellate (1,8 tonnellate metriche).
“Le aquile vivono nel loro nido solo durante la stagione degli amori, l’incubazione e mentre allevano i piccoli”, dice Courdin. “Una volta che imparano a volare e tutti sono fuori, non vivono nel nido”. Torneranno allo stesso nido anno dopo anno, se possibile, ma se ne andranno se l’albero in cui è costruito non può sostenerlo.
Courdin ha lavorato con molti rapaci ma dice che le aquile calve sono uniche. “Tendono a non dimenticare mai nulla e serbano rancore”, aggiunge. “Se stai addestrando un’aquila e fai un errore, questo può rovinare l’addestramento che hai fatto o farti tornare indietro di diversi mesi”. Courdin ha detto che ci sono voluti cinque anni per addestrare Freedom, l’aquila calva maschio addestrato al Raptor Center.
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