Ipotiroidismo
L’ipotiroidismo – una condizione in cui la tiroide non produce abbastanza ormone tiroideo – può causare un rallentamento del metabolismo, rendendo difficile per chi ne soffre mantenere un peso sano. Altri sintomi includono affaticamento, intolleranza al freddo, costipazione e debolezza muscolare.
Se sei preoccupato, il tuo medico può eseguire un semplice esame del sangue per diagnosticare la condizione, e ci sono trattamenti disponibili. Tuttavia, di solito perdere il peso in eccesso comporta più che prescrivere la giusta dose di farmaci per trattare il disturbo.
“Se hai l’ipotiroidismo, alcune persone scoprono che quando la loro tiroide viene trattata, perdono peso”, spiega la dottoressa Julie Coffey. “Tuttavia, questo tende ad accadere solo quando i pazienti hanno una buona dieta e stile di vita – non si può medicare via scelte povere.”
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Problemi di sonno
Se hai un po’ di peso in eccesso, l’ultima cosa che ti aspetteresti per aiutarti sarebbe passare più tempo a riposare. Tuttavia, la mancanza di sonno è una causa spesso trascurata dell’aumento di peso.
“I problemi di sonno sono probabilmente la causa più comune di aumento di peso, anche se questo non è sempre riconosciuto”, spiega Coffey. “La mancanza di sonno ha un effetto diretto su importanti ormoni – la grelina e la leptina. La grelina guida il nostro appetito, e quando si è privati del sonno, i livelli salgono e si finisce per mangiare di più.”
“La leptina è un ormone che ci fa sentire pieni quando abbiamo mangiato; in uno stato di privazione del sonno questi livelli si abbassano, quindi non solo l’appetito aumenta, ma si ha bisogno di più cibo per sentirsi pieni”, spiega.
“La maggior parte degli adulti ha bisogno di 7,5 ore di sonno a notte – quindi, 8 ore a letto con le luci spente. Molti di noi non danno la priorità al sonno, ma è così importante per la nostra salute.”
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Sindrome dell’ovaio policistico
Oltre a causare problemi di fertilità e peli in eccesso nelle donne, la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) può far aumentare o mantenere il peso. La diagnosi spesso avviene solo quando le donne cercano aiuto per problemi di fertilità e di solito comporta esami del sangue per misurare i livelli ormonali e un’ecografia delle ovaie.
Anche se non esiste un trattamento specifico per la PCOS, chi soffre di questa condizione può comunque affrontare i problemi di peso con la dieta e l’esercizio fisico.
“Con questa condizione devi essere calda sul tuo stile di vita e sulla dieta”, spiega Coffey. “Tuttavia, a volte le donne non hanno affatto un aumento di peso, quindi non è una conclusione scontata.”
Diabete di tipo 2
Mentre il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune che spesso fa perdere peso ai malati prima della diagnosi, il diabete di tipo 2 è spesso associato al sovrappeso o all’obesità.
Poiché il diabete di tipo 2 è causato da una dieta e uno stile di vita scorretti, non sarà la causa dell’aumento di peso iniziale dei pazienti. Tuttavia, una volta che la condizione è sviluppata, chi ne soffre può cadere in un circolo vizioso che può portare a un ulteriore aumento di peso.
“Se le persone hanno sintomi abbastanza gravi possono avere bisogno di prendere l’insulina”, spiega Coffey. “Purtroppo, l’insulina può portare ad un ulteriore aumento di peso sia perché aumenta l’appetito sia perché i pazienti tendono a mangiare di più per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue”. Alcune compresse comunemente prescritte per il diabete di tipo 2, chiamate sulfoniluree, causano anche regolarmente l’aumento di peso.
Tuttavia, anche se queste prospettive possono sembrare un po’ cupe, è possibile mettere il diabete di tipo 2 in “remissione” – in altre parole, riportare la glicemia a livelli normali, permettendo anche alle persone di non assumere farmaci che abbassano la glicemia. Mentre questo non può invertire qualsiasi danno che è già stato fatto da alti livelli di glucosio, può ridurre drasticamente il rischio di complicazioni future.
“Il diabete di tipo 2 può essere messo in remissione con cambiamenti nella dieta (in particolare la perdita di peso), soprattutto se si affronta quando viene diagnosticato la prima volta”, spiega Coffey. “E anche se si finisce con l’insulina, è possibile abbassare i farmaci con un cambiamento di dieta e stile di vita.”
Invecchiando
Con l’età, la massa muscolare tende a ridursi, il che a sua volta abbassa il metabolismo. Questo è il motivo per cui spesso le persone aumentano di peso nella mezza età e oltre. Tuttavia, ci sono altri fattori in gioco, e l’aumento di peso in questa fase della vita non è inevitabile.
“Invecchiando, le persone non sono generalmente così attive”, dice Coffey. “Ma è possibile mantenere i muscoli e, di conseguenza, migliorare il metabolismo. La mezza età è un invito ad alzare il tiro – aumentare i livelli di attività, lavorare sul mantenimento della massa muscolare, e l’aumento di peso non deve diventare un problema.”
Menopausa
Purtroppo, le donne di mezza età e oltre hanno un altro fattore che contribuisce ad affrontare quando si tratta di menopausa.
“Molte donne mettono su peso intorno alla loro metà durante la menopausa”, spiega Coffey. “Non solo perdono massa muscolare a causa dell’età, ma anche i loro livelli di estrogeni iniziano a diminuire durante la menopausa, il che crea una tendenza a mettere su peso intorno al centro. Inoltre, molte donne soffrono di sudorazione calda che può disturbare il sonno.”
Tuttavia, anche se può sembrare che le donne debbano nuotare controcorrente nella mezza età per mantenere un peso sano, quelle che fanno scelte alimentari sensate e aumentano i loro livelli di esercizio fisico dovrebbero scoprire che possono evitare del tutto l’aumento di peso nella mezza età.
Sindrome di Cushing
La sindrome di Cushing è una condizione che può causare aumento di peso. Tuttavia, il disturbo è estremamente raro e i sintomi sono spesso abbastanza pronunciati.
“La sindrome di Cushing è spesso causata da un tumore alla ghiandola surrenale”, spiega Coffey. “Tuttavia, l’aumento di peso è insolito – spesso i pazienti diventano molto grandi intorno al centro e sul viso, ma le loro braccia e le gambe rimangono abbastanza sottili.”
“Lo stesso tipo di aumento di peso può essere causato dall’assunzione di farmaci steroidei – per esempio, per l’asma grave. Se sei preoccupato, parla con il tuo medico di qualsiasi farmaco che ti è stato prescritto.”
Sogniamo tutti la soluzione magica per contrastare l’eccesso di peso. Ma anche se è importante eliminare qualsiasi fattore di fondo se siamo preoccupati, nella maggior parte dei casi migliorare la nostra alimentazione e aumentare i nostri livelli di attività farà miracoli per il girovita.