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Fare un patto col diavolo è un tema ricorrente nella letteratura mondiale. Tuttavia, le conseguenze di questo patto non sono sempre le stesse.

Per le persone ambiziose, la vita non è sufficiente. Tutte le azioni che possiamo realizzare durante la nostra vita sono limitate dai nostri corpi deperibili. Dal momento in cui nasciamo, iniziamo un lento processo di decadenza dal quale non c’è ritorno. Durante l’infanzia, non siamo consapevoli dei limiti della nostra vita. Creiamo aspettative per il futuro, sperando o addirittura assicurandoci che saremo in grado di raggiungere tutte le nostre fantasie e che la nostra esistenza sarà assolutamente gloriosa. Alla fine, una volta diventati una sorta di adulti maturi, lottiamo attraverso la vita con l’intenzione di realizzare almeno in parte uno dei nostri sogni più selvaggi, a volte riuscendoci e altre volte fallendo. In entrambi i casi, il risultato è sempre lo stesso: non siamo mai soddisfatti. Ci sforziamo per le cose che bramiamo e desideriamo, e una volta ottenute, non proviamo altro che delusione. Ma c’è qualcosa che potrebbe veramente soddisfarci? Cos’è che vogliamo ottenere?
Forse, la cosa esatta che vogliamo rompere sono i limiti della nostra mortalità. Nel folklore e nella letteratura possiamo trovare esempi di storie in cui personaggi ambiziosi vendono la loro anima al diavolo per ottenere i loro desideri più profondi: denaro, bellezza, fama o ricchezza.
Tuttavia, il Signore delle tenebre è un partito con cui non bisogna scherzare. Gli ambiziosi che fanno patti con il diavolo non riescono sempre a leggere le scritte in piccolo. Nessuno può ingannare il diavolo, e tu sei in errore se credi che vendere la tua anima non avrà conseguenze. I seguenti libri ritraggono le storie di alcuni di questi uomini insaziabili che hanno cercato di ingannare Satana stesso solo per ottenere la loro soddisfazione.

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Faust (1832), Johann Wolfgang von Goethe

Durante il Rinascimento tedesco, uno studioso, alchimista e mago chiamato Johann Georg Faust fu accusato dalla Chiesa Cattolica di essere un uomo blasfemo in combutta con il diavolo. A causa di questo, il popolo tedesco disse che l’uomo aveva venduto la sua anima a Satana, ispirando l’opera di Christopher Marlowe La storia tragica del dottor Faustus. Alla fine del XIX secolo, Goethe fece rivivere la leggenda attraverso un libro che è globalmente considerato come la pietra miliare del movimento romantico. Nel libro di Goethe, Faust vende la sua anima a Mefistofele in cambio di una conoscenza infinita, perché sostiene che così facendo potrà soddisfare la sua ricerca di conoscenza. Tuttavia, a causa della malizia del diavolo, alla fine del primo libro Faust finisce in una relazione lussuriosa che gli causa solo dolore e una solitudine maggiore di quella che aveva mai sperimentato.

Gli Elisir del Diavolo (1815), E.T.A. Hoffmann

Un altro romantico tedesco, la narrativa di Hoffmann è fatta della stessa roba di quei blog spaventosi che ti tengono sveglio tutta la notte. Ne Gli elisir del diavolo, Medardus, un giovane frate cappuccino, è incaricato di custodire le reliquie del suo convento. Tra queste c’è l’elisir del diavolo, una pozione che renderà la persona che la beve appartenente al diavolo. Medardus è troppo tentato dall’elisir e lo beve, solo per scoprire che ne ha bisogno per rimanere razionale. Dopo aver fatto questo, viene mandato a Roma, dove inaspettatamente getta da un balcone un conte, che in realtà è il suo fratellastro. Non sa che quest’uomo diventerà in seguito il suo doppelgänger lunatico, che incrocerà il suo cammino e gli porterà via tutto ciò che gli è caro, compreso il suo senso di sé.

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“The Bet” (1889), Anton Chekhov

La storia di Chekhov dà una svolta dolce al solito patto del diavolo, perché scava più a fondo nell’aspetto giudiziario. Un banchiere e un avvocato discutono su cosa sia peggio, il carcere a vita o la pena di morte. Il banchiere fa la parte del diavolo e scommette con l’avvocato che non può vivere in isolamento per più di quindici anni. Quindi, l’avvocato accetta di dare via quindici anni della sua vita solo per dimostrare la sua tesi. Dopo essersi messo in isolamento, però, l’avvocato si dedica allo studio delle arti e delle scienze. Nel frattempo, il banchiere perde lentamente la sua fortuna e alla fine si rende conto che non sarà in grado di pagare la scommessa. L’avvocato, tuttavia, lascia la cella poco prima della scadenza della scommessa, perché ha perso l’interesse per i beni materiali durante i suoi anni di isolamento.

“Il giovane Goodman Brown” (1835), Nathaniel Hawthorne

Goodman Brown è un giovane sposo che, passeggiando nel bosco, incontra un uomo che gli ricorda suo nonno. Cammina con lui di notte, e alla fine trova una radura dove sembra esserci una sorta di rito per adorare il diavolo a cui lui e sua moglie partecipano. Svegliandosi scosso il giorno dopo, non sa se quello che ha visto la notte prima era reale o fantasia, ma questo lo rende sospettoso di tutti quelli che lo circondano, il che lo lascia nella miseria fino alla sua morte.

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“The Bottle Imp” (1891), Robert Louis Stevenson

Keawe, un povero giovane hawaiano, compra una bottiglia da un vecchio che gli dice che ha al suo interno un genio che esaudirà qualsiasi desiderio. Tuttavia, c’è un tranello: il proprietario deve sempre vendere la bottiglia ad un prezzo inferiore a quello che gli è costata, e deve venderla prima della sua morte se non vuole che la sua anima finisca all’inferno. Ben presto, Keawe desidera che la sua vita sia piena di ricchezze, ma tutte queste arrivano al prezzo di maledire la sua famiglia e portare la malattia nella sua vita.

Peter Schlehmil (1814) Adelbert von Chamisso

Nel racconto di Chamisso, Peter Schlehmil incontra il diavolo e gli vende la sua ombra in cambio del sacco di Fortunatus, una borsa che riempie perpetuamente tutto l’oro che ne viene estratto. Schlehmil fa questo affare, credendo di poter vivere perfettamente senza la sua ombra, ma lentamente si rende conto che nessuna società accetterà un uomo così diverso dagli altri. Dopo questo, si rassegna a una vita di isolamento e di studio.

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