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Le coppie dovrebbero parlare del fatto che è meglio dormire separati se ne hanno bisogno, ed evitare di sentire che è un segno di una relazione senza amore o senza sesso, dice un esperto di disturbi del sonno.

Nuova ricerca pubblicata su Neuroscience News da scienziati tedeschi suggerisce che le persone che dormono uno accanto all’altro hanno un aumento del sonno REM e meno sonno interrotto rispetto alle coppie che dormono individualmente.

Lo studio, Bed-sharing in couples is associated with increased and stabilised REM sleep and sleep-stage synchronisation, non solo ha misurato i movimenti del corpo, ma ha valutato onde cerebrali, respirazione, movimenti di tensione muscolare e attività cardiaca.

Si è scoperto che il sonno REM aiuta la regolazione emotiva, il consolidamento della memoria, l’interazione sociale e la risoluzione creativa dei problemi.

Tuttavia, la dottoressa Wendy Troxel, una psicologa clinica con licenza specializzata in trattamenti comportamentali per l’insonnia e altri disturbi del sonno, dice che, sebbene lo studio tedesco contenga dati scientifici, dormire insieme potrebbe non funzionare per tutti.

“Si aggiunge a una piccola letteratura esistente che è francamente un sacco misto quando si tratta di questa domanda perenne: ‘è meglio se dormo con il mio partner o a parte? Ciò che hanno trovato è stato circa un aumento del 10 per cento nel sonno rapid eye movement – di nuovo, il sonno dei sogni – quando le coppie dormivano con il loro partner, rispetto a quando dormivano separati.

“Questo è diverso dalla letteratura esistente … alcuni di questi studi hanno effettivamente mostrato il risultato opposto – che quando dormono insieme le coppie in realtà dormono un po ‘peggio di quando dormono separati.”

Il dottor Troxel dice che non è necessariamente una cosa negativa se i partner dormono separati se funziona meglio per loro, e l’ansia intorno a ciò che potrebbe essere dedotto sullo stato più ampio della loro relazione dovrebbe essere dissipata.

“Per molto tempo, le persone hanno provato vergogna ad ammettere che dormono separati dal loro partner perché c’è la convinzione che ci sia un’unione senza amore o senza sesso.

“Ma così come dormire insieme non garantisce che si avrà una relazione felice, dormire separati non garantisce che si avrà una relazione infelice.”

La confluenza di sesso, amore e dormire fisicamente insieme è una norma culturale relativamente nuova nella società occidentale e che ha reso le coppie stanche di esplorare se dormire separati potrebbe, infatti, essere nel loro migliore interesse, dice il dottor Troxel.

I motori culturali di questa visione normativa sono stati messi in moto dopo la rivoluzione sessuale del 1960. Prima di allora, le immagini dei media di coppie innamorate che dormivano in letti singoli separati erano onnipresenti negli anni ’50.

Più indietro, durante l’epoca vittoriana, erano soprattutto i contadini e la classe operaia industrializzata, incapaci di permettersi due letti, a dormire insieme per necessità.

La US National Sleep Foundation ha scoperto che circa il 60 per cento dei partner dormono insieme quando hanno una scelta e il dottor Troxel dice che la cifra riflette una tendenza crescente di coppie che dormono separati.

Ci sono molte ragioni per cui le persone scelgono di dormire separati, ma la principale rimane il russare, dice.

“È un fastidio e rende molto difficile per il partner dormire. Ma la prima strategia per un partner, se il russare sta causando un problema, è di assicurarsi che l’individuo che russa sia adeguatamente valutato per vedere se ha un disturbo esistente.”

Altri motivi includono bambini piccoli che entrano ed escono dal letto, così come le differenze di orari. Le coppie con un disadattamento dei ritmi biologici e con orari di lavoro diversi possono scegliere di dormire separati per non causare distress o disturbi.

Il dottor Troxel ha studiato la qualità delle relazioni intime in relazione alla qualità del sonno per decenni e osserva che, nonostante le misure oggettive di sonno interrotto, le coppie che dormono insieme possono sentire il contrario – che il loro sonno condiviso è rigenerante e buono.

Pensa che questo possa essere legato a come la vicinanza fisica abbia un effetto somatico sulle persone e crei una sensazione di benessere, alleviando così qualsiasi ansia che potrebbe altrimenti rendere il sonno un problema.

“Per le persone, ne vale assolutamente la pena. Non riconosciamo nemmeno che stiamo sacrificando il nostro sonno perché otteniamo tali benefici psicologici dal dormire accanto ad un altro vicino, quindi sentiamo che la qualità del nostro sonno è migliore.

“La cosa più importante però, per le coppie, è trovare ciò che funziona per voi è assolutamente fondamentale nel riconoscere che il sonno è vitale per la salute delle vostre relazioni. Quindi, scoprite cosa funziona e date la priorità al sonno… Non posso prescrivere niente, si tratta di capire quanto bene dormite.”

Una giornalista ventenne si è rivolta a lei e ha ammesso, a malincuore, di dormire separatamente dal suo partner e si è sentita sollevata quando le è stato detto che era una scelta naturale per molti che cercavano di risolvere un problema di sonno e che non era segno di mancanza di impegno o di un cattivo rapporto.

Un grande problema è la mancanza di comunicazione delle coppie sulla questione, un fallimento nel negoziare razionalmente un accordo notturno a beneficio della loro salute individuale e della qualità e del futuro del loro rapporto con l’altro, dice il dottor Troxel.

“Nella maggior parte delle terapie coniugali o prematrimoniali si parla di tutte le cose del rapporto durante il giorno, ma così poco, se non nulla, è focalizzato su come negozieremo le nostre notti e come dormiremo insieme.

“Troppo spesso quando le coppie prendono decisioni sul dormire insieme o separati, non sono effettivamente decisioni pro-attive, sono davvero solo atti di disperazione, quando una persona abbandona semplicemente la camera da letto. Questo tipo di abbandono può essere sentito dall’altro partner letteralmente come un abbandono. Questo è molto diverso dall’avere una conversazione con il proprio partner”

La dottoressa Troxel e i suoi colleghi ricercatori hanno anche scoperto che alcune coppie raggiungono la sincronicità quando dormono insieme, svegliandosi alla stessa ora e addormentandosi alla stessa ora durante la notte.

“Ci sono assolutamente dati che suggeriscono che le coppie sono in sincronia nei loro modelli di sonno, in particolare quando dormono insieme e ci sono anche alcune prove che suggeriscono che il grado di sincronia è in parte dipendente dalle caratteristiche della relazione, come le qualità del rapporto o il grado di distacco dal partner.”

L’esperienza del giorno delle donne può impostare l’umore e determinare quale tipo di sonno sarà sperimentato durante la notte, aggiunge.

Per coloro che soffrono di insonnia, la decisione ovvia di andare a letto presto per ‘recuperare’ può non essere la più vantaggiosa.

“In termini di trattamento più efficace per l’insonnia, la terapia cognitiva comportamentale, una delle strategie chiave era di limitare il tempo a letto e mantenere un programma sonno-veglia molto coerente. A volte la risposta intuitiva potrebbe non essere la risposta che risolve il problema.”

L’insonnia può essere legata allo stress e i fattori di stress della moderna organizzazione del lavoro e il modo in cui le nostre economie di libero mercato sono strutturate ci stanno privando del sonno su scala di massa. Il dottor Troxel dice che è un problema moderno che ci sta letteralmente uccidendo e che deve essere risolto.

“Questa idea che ‘dormirai quando sarai morto’ è francamente una credenza mortalmente sbagliata, perché sappiamo che la perdita di sonno aumenta il rischio di mortalità, così come tutti i tipi di problemi di salute mentale e fisica…

“Sì, ci possono essere momenti in cui il sonno deve essere sacrificato, ma questa idea che dobbiamo farlo su base cronica, o che ci aiuta a raggiungere alcuni obiettivi elevati è francamente solo sbagliato… Abbiamo bisogno di abbattere questo mito.”