Un’eruzione sommitale del vulcano Kilauea ebbe luogo nel cratere Kilauea Iki, immediatamente adiacente alla caldera Kilauea, dal 14 novembre al 20 dicembre 1959. Circa 61 milioni di metri cubi di lava furono versati nel cratere durante 16 brevi episodi eruttivi. In seguito a ciascuno dei successivi episodi, quasi la stessa quantità di lava è stata drenata di nuovo nella bocchetta, così come è stata versata all’esterno.
Il 13 gennaio 1960, è iniziata l’eruzione nella zona est del rift del Kilauea, circa 40 chilometri ad est della caldera. Questa eruzione continuò fino al 19 febbraio, liberando 113 milioni di metri cubi di lava, e seppellendo circa 5,6 chilometri quadrati di superficie terrestre, compresi molti terreni agricoli e la maggior parte del villaggio di Kapoho. Furono costruiti diversi muri, per cercare di prevenire o diminuire l’invasione della lava verso sud. Questi muri erano dighe, che imprigionavano la lava, non barriere di deviazione. La lava ha fatto traboccare le dighe, ma si ritiene che la quantità di diffusione della lava verso sud sia stata sufficientemente ridotta da giustificare la loro costruzione; ed è stato dimostrato che tali muri, adeguatamente costruiti, resisteranno adeguatamente alla spinta anche di spesse colate di lava del tipo caratteristico delle eruzioni hawaiane.