Mike ha scritto al “Consult-Ant” con una serie di domande sulle formiche. Cercherò di rispondere a ciascuna di esse in un post separato. Per la lista originale delle domande e i link a tutte le risposte, visita qui.
11) Ci sono alcune specie di formiche che semplicemente bevono acqua e poi altre specie che la assorbono dall’umidità dell’aria? O fanno tutte e due le cose?
La tua domanda mi ha ricordato il film Microcosmos, che contiene alcune belle riprese di formiche e altri insetti che trattano l’acqua. Lancio il trailer qui sotto.
La seconda cosa a cui ho pensato è la pipì comune come difesa dalle inondazioni, dove le formiche bevono acqua e poi corrono fuori a “pisciare”, rimuovendo l’acqua in eccesso dai loro nidi. Sai che vuoi cliccare sul link e vederlo, quindi vai avanti. Aspetterò che tu torni.
Le formiche hanno bisogno di acqua. Molte bevono acqua da gocce e piccole pozzanghere.
Le formiche possono ottenere umidità da una varietà di fonti, incluso il cibo. Le formiche tagliatrici di foglie e le formiche tessitrici ottengono l’umidità dalla linfa delle piante. Molte formiche tendono gli afidi e altri insetti dell’ordine Homoptera per la melata liquida, che è piena di acqua. Altre formiche visitano i nettari extraflorali sulle piante per una fonte di liquido dolce.
È stato anche dimostrato che le formiche usano “strumenti” per aiutarle a raccogliere quantità di acqua e liquidi dolci maggiori di quelle che potrebbero portare nei loro raccolti. Le formiche raccoglitrici (Pogonomyrmex) sono note per gettare sabbia nel cibo liquido e poi riportarlo al loro nido. Le formiche Aphaenogaster usano pezzi di materiale vegetale come spugne per assorbire i liquidi e trasportarli.
Mark Moffett ha scoperto che le formiche Diacamma decorano i loro nidi con piume, che raccolgono la rugiada al mattino presto. (Egli suggerisce anche che le formiche morte sparse intorno al nido potrebbero anche servire per raccogliere la rugiada.
Per quanto riguarda “l’assorbimento dell’umidità”, Coenen-staß (1986) ha suggerito che la formica rossa del legno, Formica polyctena, potrebbe essere in grado di assorbire il vapore acqueo basandosi sui tassi di assorbimento. Altri scienziati hanno studiato la resistenza all’essiccazione, e suggeriscono che, per esempio, alcune formiche possono recuperare la loro acqua interna attraverso strutture chiamate “cuscinetti rettali” (Hood e Tschinkel, 1990).
Video che mostrano formiche che bevono acqua:
Fate molta attenzione alla sezione posteriore (metasoma o gaster). Guarda come si gonfia e diventa chiaro quando la formica beve.
Rimorchio del microcosmo. Per una recensione, vedi il mio blog Growing With Science.
La linea di fondo è che le formiche operaie bevono acqua, e la danno agli altri membri della colonia. Per quanto riguarda l’assorbimento di umidità, questo è relativamente sconosciuto.
Per maggiori informazioni:
Coenen-staß, D. (1986). Indagini sul bilancio idrico nella formica rossa del legno, Formica polyctena (Hymenoptera, formicidae): Operaie, loro larve e pupe. Biochimica e Fisiologia Comparata Parte A: Fisiologia. 83 (1): 141-147.
Hood, G. e W.R. Tschinkel. (1990). Resistenza all’essiccazione in formiche arboree e terrestri. Physiological Entomology, 15 (1): 23-35.
Moffett, M.W. 2010. Avventure tra le formiche: A Global Safari with a Cast of Trillions. University of California Press, Berkeley.