L’esploratore e uomo d’affari Victor Vescovo è sceso di 35.853 piedi (10.927 metri) nell’Oceano Pacifico, battendo il record di immersione più profonda di sempre.
In fondo, ha trovato strutture rocciose colorate, strane creature e il marchio pervasivo del genere umano – la plastica.
Fino ad ora, solo due persone hanno raggiunto con successo il fondo del Challenger Deep, il punto più profondo del pianeta all’estremità meridionale della Fossa delle Marianne. Nel 1960, l’oceanografo Don Walsh è stato il primo a scendere con successo nella fossa, raggiungendo circa 35.814 piedi (10.916 m). Ha fatto il viaggio con l’oceanografo e ingegnere svizzero Jacques Piccard.
Oltre 50 anni dopo, l’esploratore e regista canadese (scrittore e regista di film come “Avatar” e “Titanic”) James Cameron ha fatto la prima immersione da solo e ha raggiunto una profondità di 35.787 piedi (10.908 m).
Nella recente immersione, Walsh ha accompagnato una squadra in alto sulla nave, mentre Vescovo è sceso da solo in un sommergibile chiamato DSV Limiting Factor. Ci sono volute da 3,5 a 4 ore per raggiungere la profondità da record – un bacino piatto e beige coperto da uno spesso strato di limo.
Dall’interno del sommergibile progettato per resistere a pressioni estreme, ha trascorso ore osservando e documentando il tranquillo, buio mondo alieno.
Era freddo; era tranquillo; e “era così molto tranquillo”, ha detto a Live Science. “Ero circondato da un’enorme pressione, ma ero al sicuro nella mia bolla tecnologica”. La pressione a quella profondità è di circa 16.000 libbre per pollice quadrato, oltre mille volte di più della pressione a livello del mare. Dopo l’immersione da record di Vescovo, altri membri del team hanno fatto altre quattro immersioni successive nella trincea.
Nelle profondità, durante quelle cinque immersioni, hanno scoperto affioramenti rocciosi rossi e gialli che potrebbero essere depositi chimici o tappeti batterici, che sono fatti da microbi chemosintetici, cioè possono convertire molecole contenenti carbonio in materia organica.
Hanno anche osservato una varietà di creature. “C’erano alcuni piccoli animali traslucidi che si muovevano dolcemente, ha detto Vescovo.
Hanno visto anguille dai denti a freccia a 9.843 piedi (3.000 m) e un piccolo verme a cucchiaio (Echuria) a 22.966 piedi (7.000 m). A 26.247 piedi (8.000 m), hanno osservato Mariana snailfish e anfipodi supergiganti (specie Alicella) – creature circa 20 volte più grandi dei tipici anfipodi.
Il team ha anche trovato quello che pensano siano quattro nuove specie di anfipodi, o crostacei senza guscio. Ne hanno trovato uno a 8.530 piedi (2.600 m) sotto la superficie, uno a 14.600 piedi (4.450 m) e due nel punto più profondo che hanno raggiunto.
Al punto più profondo, sono stati accompagnati da alcuni cetrioli di mare trasparenti che vivono sul fondo (oloturie) e un anfipode chiamato Hirondellia gigas. Poiché in missioni precedenti questi anfipodi sono stati trovati ad avere microplastiche nelle loro viscere, la squadra ha raccolto campioni per testare quanto. Seduto nel punto più profondo del pianeta, Vescovo si è anche imbattuto in un sacchetto di plastica e carte di caramelle.
Dopo aver trascorso ore attraversando il fondo del Challenger Deep, raccogliendo prove video di diversi animali selvatici, formazioni geologiche e oggetti artificiali, Vescovo si è fermato per un secondo.
“Onestamente, verso la fine, ho semplicemente spento i propulsori, mi sono appoggiato nella cabina di pilotaggio e mi sono goduto un panino al tonno mentre andavo alla deriva molto lentamente appena sopra il fondo del luogo più profondo della Terra, godendo della vista e apprezzando ciò che la squadra aveva fatto tecnicamente”, ha detto Vescovo. “È stato un momento molto felice e tranquillo per me.”
Nei mesi precedenti a questa immersione, l’esploratore ha raggiunto i punti più profondi degli oceani Atlantico, meridionale e indiano come parte della spedizione Five Deeps, che mira a raggiungere il fondo di ogni oceano del pianeta. La spedizione è stata filmata per “Deep Planet”, una serie di documentari che andrà in onda su Discovery Channel più tardi quest’anno.
- In Foto: Spettrali creature del mare profondo
- Immagini: L’immersione di Cameron nel punto più profondo della Terra
- Foto: Deep-Sea Expedition Discovers Metropolis of Octopuses
Originariamente pubblicato su Live Science.
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