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Il primo romanzo che ho letto sull’industria musicale – o almeno su una band – è stato Cotton Candy, un acquisto da 45 centesimi fatto alle medie attraverso lo Scholastic Book Club. Raccontava la storia di un gruppo di giovani adolescenti che formano un gruppo pop e finiscono per scontrarsi con un gruppo rock in jeans e pelle in una specie di battaglia delle band. Era anche uno di quei film doposcuola scritti da – aspettate – Ron Howard con l’aiuto di suo fratello Clint. Ron fece anche da regista.

Sia il libro che il film erano, beh, non buoni. Il tizio che guidava la rock band era particolarmente irritante mentre suonavano una terribile versione di I Shot the Sheriff. (Vai avanti veloce a circa 6:35 in questo clip per vedere cosa intendo.)

Quel libro e quel film mi hanno fatto passare la voglia di romanzi su gruppi rock e storie ambientate nell’industria della musica registrata. Ma circa 20 anni fa, il genere si è improvvisamente evoluto. La scrittura è migliorata. Le storie sono diventate più avvincenti. E gli scrittori avevano una comprensione molto migliore di come funzionava il mondo della musica.

Con l’autunno alle porte (e forse un altro blocco COVID-19), ecco 10 romanzi sull’industria musicale. Sono tutti pura finzione e molto divertenti.

Powder, Kevin Sampson

Questo potrebbe essere stato il primo romanzo sull’industria musicale che ho letto dopo Cotton Candy. Pubblicato nel 1999, Powder racconta la storia di The Grams, una band dell’era Britpop che lotta per essere ascoltata in una scena britannica altamente competitiva. Sì, c’è molto sesso, droga e caos, ma è molto autentico quando si tratta dei personaggi e di come il business macina le persone.

Kill Your Friends, John Niven

Anche il libro di Niven del 2008 è ambientato nell’era del Britpop ma con una grande inclinazione satirica. Segue uno Steven Stelfox, un uomo di A&R che beve e si droga con una vena psicopatica. In effetti, ci sono più di alcune somiglianze passeggere con Patrick Bateman, l’antieroe di American Psycho. Le cose finiscono per andare molto, molto male per Stelfox. Non è in grado di firmare un numero capace di fare un colpo, ma questo si rivela essere l’ultimo dei suoi problemi. Un film basato sul libro è apparso nel 2015, ma attenetevi al romanzo. È molto più diabolico e divertente.

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Utopia Avenue, David Mitchell

Sì, questo libro è ambientato nella Swingin’ London del 1967-68 circa e segue un gruppo chiamato Utopia Avenue mentre cerca di muoversi nel mondo della musica (guidato da un manager gay di Kleinberg, Ont.), ma questo è solo lo sfondo. Il vero cuore di questo romanzo è lo sviluppo dei personaggi e le storie di tutti quelli coinvolti. Ci sono anche cammei di un David Bowie pre-fama, un Brian Jones dei Rolling Stones che sta per essere dimenticato e persino apparizioni di John Lennon e della sua nuova ragazza, Yoko. Sono stato così preso dai personaggi che sono rimasto deluso quando il libro è arrivato alla fine.

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Evening’s Empire, Bill Flanagan

Un altro romanzo ambientato nella seconda parte degli anni ’60. Flanagan, giornalista musicale, dirigente di MTV e confidente degli U2 – il suo U2 at the End of the World è un fantastico resoconto del loro tour 1991-92 allo Zoo-TV – è passato a scrivere romanzi sull’industria. I Ravons appaiono proprio mentre tutto sta diventando psichedelico. E mentre i tempi cambiano, i Ravons in qualche modo sono riusciti ad andare avanti attraverso relazioni interrotte, cattivo sangue, differenze creative, problemi di droga, e trasferimenti a Los Angeles negli anni ’70 e a New York negli anni ’80. Quando il libro si conclude, abbiamo seguito il gruppo e il loro manager, Jack Flynn, attraverso quattro decenni e abbiamo imparato un po’ di vera storia del rock’n’roll lungo la strada.

A&R, Bill Flanagan

Il primo libro di Flanagan, pubblicato nel 2000, segue l’uomo degli A&R Jim Cantone, che cerca di proteggere i migliori interessi del suo contratto, Jerusalem. Non è facile, dato che il suo capo è un viscido e il presidente dell’etichetta discografica è uno strambo spendaccione che finisce per indirizzare Jerusalem in una direzione molto, molto sbagliata. Leggermente satirico ma non molto lontano da come andavano le cose nell’industria musicale prima del crollo indotto da internet dei primi anni 2000, i personaggi di Flanagan e le situazioni in cui si trovano sono completamente credibili. Se avete mai avuto aspirazioni di lavorare nel settore, questo romanzo potrebbe disabituarvi a quella nozione.

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Daisy Jones and the Six, Taylor Jenkins Reid

Il libro di Reid racconta la storia di un gruppo simile ai Fleetwood Mac che finalmente sfonda grazie alla tardiva aggiunta di una donna volubile ma di talento di nome Daisy. Stavo quasi per non includerlo in questa lista perché alcuni aspetti mi sembravano un po’ fantasiosi. Ma poiché è scritto come una storia orale, ha un flusso e una struttura diversi. Eppure, ha vinto un paio di premi, quindi…

Every Anxious Wave, Mo Daviau

La carriera musicale di Karl Bender è fallita e si è riconciliato con la gestione di una bettola. Ma un giorno, mentre sta cercando uno stivale, si rende conto che nel suo armadio c’è un tunnel spaziale che gli permette di viaggiare indietro nel tempo a qualsiasi concerto del passato. Agganciandosi con un’astrofisica di nome Lena, i due rimbalzano attraverso il tempo mentre gestiscono un’attività secondaria per mandare la gente ai concerti del passato. Le cose vanno abbastanza bene fino a quando un errore di inserimento dati trasporta un amico nel 980 invece che nel 1980. Anche la b-story su un cliente che va a letto con Freddie Mercury è divertente.

The Love Song of Johnny Valentine, Teddy Wayne

Johnny è un giovane musicista – ha 11 anni – che continua a fare tour perché sua madre lo vuole. Johnny, nel frattempo, non sa più se vuole essere un musicista. Chiamatelo un racconto di crescita che esplora le relazioni familiari insieme a come dev’essere essere essere così giovane e così famoso.

White Tears, Hari Kunzru

Due ventenni hipster musicali si imbarcano in una ricerca per trovare un mitico e forse inesistente disco blues a 78 giri. Questi “artigiani dell’analogico” sono profondi collezionisti di dischi, più oscuri sono meglio è. Il libro è un viaggio attraverso tutti i generi della musica americana e un’esplorazione della “vera autenticità musicale”, qualunque cosa sia. Se vi è piaciuto High Fidelity di Nick Horby, allora troverete questo viaggio estremamente gratificante.

Wonderland, Stacey D’Erasmo

Una contemplazione sull’arte del ritorno, questa è la storia in prima persona di Anna Brundage, che divenne improvvisamente una star e poi scomparve quasi altrettanto velocemente. Dopo sette anni di assenza dalla musica, decide di fare un altro tentativo con un altro album e un tour europeo. A 44 anni, non è sicura di potercela fare. È un raro sguardo alla musica e alla fama da una prospettiva femminile.