La storia dimostra che la possibilità di uno scisma è sempre presente, ma le probabilità contro lo scisma oggi sono alte.
In primo luogo, per avere uno scisma, è necessario almeno un vescovo interessato alla rottura. Se un prete e i suoi parrocchiani decidono di separarsi dalla Chiesa, questo non è uno scisma. Se un prete guida una fuga, di solito svanisce quando il prete muore.
I vescovi scismatici possono ordinare altri vescovi e preti, quindi la fuga ha più possibilità di continuare; il Grande Scisma del 1054 tra la cristianità orientale e occidentale è durato quasi 1.000 anni.
D’altra parte, lo scisma più famoso del 20° secolo è stato guidato dall’arcivescovo francese Marcel Lefebvre contro molte delle riforme imposte dal Concilio Vaticano II, tra cui l’ecumenismo, la libertà religiosa e la messa in volgare della liturgia. Nel 1988 ordinò quattro vescovi senza l’approvazione del papa, ma portò con sé nello scisma solo un numero relativamente piccolo di cattolici. Dopo la sua morte, il suo gruppo non è cresciuto significativamente e ha sperimentato le proprie scissioni. (Benedetto XVI ha anche reso il gruppo meno attraente permettendo un maggiore uso della messa latina pre-Vaticano II.)
Ci sono certamente vescovi a cui non piace il modo in cui Papa Francesco sta guidando la Chiesa. L’arcivescovo Carlo Viganò ha chiesto le dimissioni del papa. Altri, tra cui il cardinale Raymond Burke, hanno criticato Francesco, ma finora nessuno di loro ha indicato alcun interesse a diventare canaglia.
Loro lo guardano come un’aberrazione che sarà corretta dal prossimo papato. Dopo tutto, a 81 anni, è più vecchio di molti dei suoi critici. Possono aspettarlo.
Per avere uno scisma, inoltre, c’è bisogno di questioni veramente divisive che dividano la comunità, non solo i vescovi.
I vescovi conservatori si sono lamentati che Francesco è troppo permissivo nel permettere ai cattolici divorziati e risposati di fare la comunione, troppo morbido con i cattolici che praticano il controllo delle nascite e troppo accogliente per i cattolici LGBT. Eppure i sondaggi dell’opinione pubblica mostrano che i cattolici, anche quelli che vanno in chiesa settimanalmente, sono molto più liberali del papa su questi temi.
Mentre i blogger e i commentatori conservatori possono farneticare su questi temi, i fedeli non seguiranno un vescovo nello scisma perché vogliono che le regole su controllo delle nascite, divorzio e omosessualità siano applicate rigorosamente.
I sentimenti sono più forti sull’aborto, ma Francesco ha ripetutamente espresso la sua opposizione all’aborto, anche se all’inizio del suo regno ha indicato che non aveva intenzione di “ossessionarsi” su di esso poiché tutti conoscono la posizione della Chiesa.
I temi in discussione alla riunione di Baltimora, abusi sessuali e razzismo, sono certamente controversi, ma i vescovi sono uniti nella loro opposizione al razzismo e uniti nel panico per affrontare la crisi degli abusi sessuali. Sugli abusi sessuali, la divisione maggiore non è tra i vescovi, ma tra i vescovi e il loro popolo.
Gli scismi più importanti della storia hanno riguardato più la politica che la teologia. Questo era vero per il Grande Scisma e la scissione anglicana sotto Enrico VIII. Oggi lo scisma tra i credenti ortodossi ucraini e russi è tutto una questione di politica.