Alcune caratteristiche dell’ospitalità del Sud furono descritte già nel 1835, quando Jacob Abbott attribuì la scarsa qualità delle taverne nel Sud alla mancanza di necessità di esse, data la disponibilità dei sudisti a provvedere agli stranieri. Abbott scrive:
L’ospitalità dei meridionali è così abbondante che le taverne sono poco sostenute. Un viaggiatore, con l’abito e le maniere di un gentiluomo, trova un benvenuto ad ogni porta. Uno straniero attraversa a cavallo la Virginia o la Carolina. È mezzogiorno. Vede una piantagione, circondata da alberi, a poca distanza dalla strada. Senza esitare, cavalca fino alla porta. Il signore della casa vede il suo approccio ed è pronto sui gradini.
Abbott descrive inoltre come i migliori negozi della casa siano a disposizione dei visitatori. Inoltre, dice Abbott:
La conversazione scorre allegramente, perché il signore del sud ha un tatto particolare nel rendere felice un ospite. Dopo cena sei invitato a passare il pomeriggio e la notte, e se sei un gentiluomo nei modi e nelle informazioni, il tuo ospite sarà in realtà molto gratificato dal tuo comportamento.
Questo è il carattere dell’ospitalità del Sud.
Il cibo ha un ruolo importante nell’ospitalità del Sud, una grande componente dell’idea è la fornitura di cucina del Sud ai visitatori. Una torta o un’altra prelibatezza viene spesso portata alla porta di un nuovo vicino come meccanismo di presentazione. Molte funzioni di club e chiese includono un pasto o almeno un dessert e una bevanda. Le chiese del Sud hanno spesso grandi cucine in stile commerciale per accogliere questa tradizione, ma molte “cene di comunione” sono a “piatto coperto”: tutti i partecipanti portano un piatto. Tuttavia, se un nuovo arrivato arriva senza un piatto, sarà fatto sentire benvenuto e servito generosamente. Quando si verifica una morte o una grave malattia, i vicini, gli amici e i membri della chiesa generalmente portano cibo alla famiglia in lutto per un periodo di tempo. Un certo numero di libri di cucina promettono ricette che promuovono questo concetto.