Questo pezzo di scienza popolare delinea alcune delle prove che una maggiore altezza comporta una penalità alla longevità. Credo che il contributo più plausibile a questo effetto abbia a che fare con il metabolismo dell’ormone della crescita, dato il grado in cui è collegato alla longevità negli animali da laboratorio. In generale, meno ormone della crescita significa una vita più lunga in specie come i topi. Gli individui più grandi con più ormone della crescita accumulano danni e disfunzioni ad un ritmo più veloce in tutti i settori: invecchiano più rapidamente.
Uno degli obiettivi della medicina futura è quello di rendere irrilevanti tutte queste correlazioni nella salute a lungo termine. La tecnologia medica avanzata, sufficiente a riparare le cause dell’invecchiamento, spazzerà via gli effetti delle differenze genetiche e delle circostanze. Questo è qualcosa da guardare in avanti, poiché con livelli adeguati di finanziamento e supporto la prima di queste nuove terapie di ringiovanimento potrebbe essere sviluppata e lanciata entro la fine degli anni 2030.
Medici ed epidemiologi hanno iniziato a studiare il legame tra altezza e longevità più di un secolo fa. I primi ricercatori credevano che le persone alte vivessero più a lungo, infatti all’inizio del 20° secolo l’altezza era il riflesso di una migliore alimentazione e igiene, che aumentava la longevità. Una volta che gli studi sono stati limitati a popolazioni altrimenti omogenee, è emerso un consenso sul fatto che le persone basse sono più longeve.
Tra i soldati sardi che raggiungono l’età di 70 anni, per esempio, quelli al di sotto di circa 5-foot-4 vivono due anni in più dei loro fratelli d’armi più alti. Uno studio su più di 2.600 atleti finlandesi d’élite ha mostrato che gli sciatori di fondo erano 6 pollici più corti e vivevano quasi sette anni di più dei giocatori di basket. L’altezza media nei paesi europei è strettamente correlata al tasso di morte per malattie cardiache. Svedesi e norvegesi, che hanno una media di 5 piedi e 10, hanno più del doppio dei decessi cardiaci su 100.000 rispetto a spagnoli e portoghesi, che hanno un’altezza media appena a nord di 5 piedi e 5. Le persone alte raramente vivono eccezionalmente a lungo. I giapponesi che raggiungono i 100 anni sono in media 4 pollici più corti di quelli che ne hanno 75. I paesi della metà più alta dell’Europa hanno 48 centenari per milione, rispetto ai 77 per milione della metà più bassa del continente.
Mettendo da parte la semplice mortalità, le malattie individuali sono anche più comuni tra le persone alte. Le donne americane sopra il metro e sessanta soffrono di coaguli di sangue ricorrenti ad un tasso più alto. Tra i dipendenti pubblici di Londra, è stato dimostrato che le persone più alte soffrono di più di malattie respiratorie e cardiovascolari. E poi c’è il cancro. L’altezza è associata a un rischio maggiore per la maggior parte dei tipi di cancro, tranne che per i tumori indotti dal fumo.
A differenza dell’intelligenza, che ha una relazione puramente casuale con l’altezza, ci sono spiegazioni biologiche plausibili per cui le persone basse vivono più a lungo. I ricercatori hanno scoperto che i polmoni delle persone alte non funzionano in modo così efficiente, rispetto alle richieste del loro corpo, come quelli delle persone basse. Le spiegazioni per il legame tra altezza e altri disturbi sono leggermente più speculative, ma ampiamente credibili. Le persone alte hanno più cellule, il che può aumentare le possibilità che alcune di esse mutino e portino al cancro. Gli ormoni coinvolti nella rapida crescita possono anche giocare un ruolo nello sviluppo del cancro. È anche possibile che gli alimenti che portano alla crescita rapida durante l’infanzia possano aumentare la probabilità che una persona sviluppi il cancro. Il legame tra altezza e coaguli ha probabilmente a che fare con la lunghezza e il peso delle colonne di sangue che viaggiano tra il cuore e le estremità del corpo.
Link: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html