Benjamin Franklin nacque da un produttore di sapone e candele nel 1706, il quindicesimo dei sedici figli di suo padre. La strada su cui sorgeva la sua casa prese probabilmente il nome dal mercato del latte che occupò la zona dopo il 1709, anche se alcuni hanno sostenuto che prese il nome da John Milk, un costruttore navale di Boston. La posizione esatta della casa è stata oggetto di controversie, dato che un incendio distrusse la struttura originale nel 1811. Franklin stesso sostenne di essere nato all’angolo tra Hanover e Union Streets, anche se i registri pubblici mostrano che suo padre fu inquilino del 17 di Milk Street fino al 1712. A quel tempo la famiglia si trasferì nella casa di Hanover Street per essere più vicina al negozio di sapone e candele di Josiah Franklin. Oggi, l’edificio al 1 di Milk Street, di fronte alla Old South Meeting House, dove Franklin fu battezzato, occupa quella che sarebbe stata la residenza dei Franklin. La facciata reca un busto e le parole “Birthplace of Franklin”, appena sopra le finestre del secondo piano.
Benjamin Franklin imparò a leggere in tenera età, ma fu costretto ad abbandonare la Boston Latin School a soli dieci anni per lavorare nel negozio del padre. Poco dopo, tuttavia, fu apprendista di suo fratello, un tipografo, che avrebbe poi fondato il New-England Courant, il primo giornale indipendente degli Stati Uniti. Dopo essersi visto rifiutare lo spazio sul giornale, Franklin adottò lo pseudonimo di Mrs. Silence Dogood, scrivendo lettere all’editore che erano sia umoristiche che taglienti. Sebbene le sue lettere fossero popolari a Boston, erano anche controverse; il fratello di Franklin fu incarcerato per essersi rifiutato di rivelare l’identità della signora Dogood.
Franklin lasciò Boston all’età di diciassette anni, trasferendosi a Filadelfia. Lì continuò a lavorare nei giornali e come tipografo. Sarebbe andato avanti, tuttavia, per essere l’editore di giornali di maggior successo negli Stati Uniti, per servire come primo ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, per essere il pioniere dello studio dell’elettricità e dell’oceanografia, e per aiutare a scrivere la Dichiarazione di Indipendenza. Per onorare i suoi successi, il suo volto appare sulla banconota da 100 dollari.