Non molti filippini lo sanno, ma il nutriente malunggay si è unito alla formidabile lista delle icone del paese che include l’aquila filippina, il carabao, il bangus, la narra, la sampaguita, il mango, l’anahaw e il jeepney.
Anche se non è menzionato nella popolare canzone “Bahay-Kubo”, il malunggay è stato nominato ortaggio nazionale dalla Camera dei rappresentanti l’anno scorso. Il disegno di legge 2071 ha anche designato novembre come “Mese Nazionale del Malunggay”.
È stata la rappresentante del quarto distretto di Pangasinan, Gina de Venecia, una ilocana che è cresciuta mangiando la verdura più volte alla settimana, l’autrice del disegno di legge.
Nel suo disegno di legge, ha citato i benefici economici, nutrizionali e medicinali del malunggay. “Per gli anni passati, il malunggay nelle Filippine è stato considerato come un albero da giardino. Ora, possiamo dire che il malunggay può salvare vite, aumentare i redditi, generare milioni di posti di lavoro, utilizzare vasti tratti di terreni agricoli, rendere le Filippine globalmente competitive, avere un impatto sul mercato locale e internazionale e aiutare a raggiungere l’equità socioeconomica”, ha detto.
“Il malunggay è una delle piante importanti che meritano una promozione nazionale e internazionale a causa delle molte dotazioni biomediche e dei numerosi benefici socioeconomici che possono derivare da esso”, ha aggiunto.
La “verdura miracolosa”, come alcuni scienziati l’hanno chiamata, è stata promossa nientemeno che dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come un miglioratore di salute a basso costo nei paesi poveri di tutto il mondo. La “nutrizione naturale per i tropici” è come la Education Concerns for Hunger Organization con sede in Florida ha descritto il malunggay.
“Abbiamo sempre avuto problemi con l’approccio classico al trattamento dei bambini malnutriti”, ha detto un medico dell’Africa occidentale in Senegal. “Questo era basato su prodotti industriali: latte intero in polvere, olio vegetale e zucchero. Tutte queste cose sono costose. Quando si dice a un genitore di uscire e comprare queste cose – questo può essere veramente costoso per lui.”
Ma nel caso del malunggay, è una storia diversa. “È disponibile localmente e la gente stessa può produrlo”, ha aggiunto il medico. “Abbiamo fatto degli esperimenti per curare i bambini malnutriti con questa pianta e i risultati sono stati davvero spettacolari”
Il malunggay può essere usato anche come arma contro la povertà e la malnutrizione nelle Filippine. Bisogna ricordare che durante l’amministrazione di Ferdinand E. Marcos Sr., c’era una mania per il malunggay come soluzione al problema della malnutrizione nelle campagne. Marcos stesso era un malunggay-dipendente, consumando una zuppa cosparsa di foglie verdi ad ogni pasto, oltre al leggendario saluyot e al labong (germogli di bambù) come suo piatto principale.
Il malunggay è così ricco di nutrienti e vitamine che la sua immagine è usata come logo ufficiale del Food and Nutrition Research Institute (FNRI) del Dipartimento di Scienza e Tecnologia. “Se Manny Pacquiao mostra come un filippino combatte sul ring”, ha detto un commentatore, “il malunggay è il simbolo della lotta filippina contro la malnutrizione.”
I nutrizionisti sostengono che 100 grammi di foglie di malunggay forniscono quanto segue: 75 calorie di energia (più alta di ampalaya, zucca, pomodori o carote), 5,9 grammi di proteine (più alta di cavolfiore, lattuga o senape), 12,8 grammi di carboidrati (più alta di okra, papaya o anguria), 353 milligrammi di calcio (più alta di foglie di gabi, fagioli mung, zucca e cime di camote), 3,7 milligrammi di niacina (più alta di altre verdure analizzate). E per la tiamina, il fosforo e l’acido ascorbico, il malunggay è in cima alla lista.
Inoltre, i nutrizionisti affermano che 200 grammi di foglie di malunggay darebbero un valore nutritivo circa equivalente a quattro uova e due bicchieri di latte. Il suo composto di ferro previene la carenza di globuli rossi nota come anemia. Ed essendo una fonte molto ricca di calcio, aiuta a mantenere le ossa e i denti sani.
Malunggay è anche ricco di vitamina A (più alta di fagioli mung rossi e verdi, ravanelli o melanzane), aiutando così a prevenire la xeroftalmia, una malattia dell’occhio. Gli adulti sono invitati a mangiare le foglie di malunggay perché il suo contenuto di vitamina C è superiore a quello delle foglie di ampalaya. La vitamina C può proteggere dal declino delle capacità mentali e dall’ictus. In studi con persone anziane, i ricercatori hanno scoperto che bassi livelli di vitamina C hanno contribuito a rallentare le capacità di ragionamento, che è stato un forte fattore nella loro morte per ictus.
Le donne filippine considerano il malunggay come un alleato nel nutrire i bambini. Infatti, hanno soprannominato il malunggay come il loro “migliore amico”. Per le donne che allattano, il malunggay aiuta la produzione di latte ricco di vitamine per il bambino appena nato. Il contenuto di calcio del malunggay, sostengono i nutrizionisti, è quattro volte quello che si trova nel latte.
Perché il malunggay è una pianta molto nutriente, il Dipartimento dell’Agricoltura esorta i contadini ad aumentare la sua produzione per avere un’arma contro la fame e la malnutrizione, specialmente nelle zone rurali. Il Bureau of Agricultural Research (BAR) del dipartimento ha incluso il malunggay nel suo programma di piante indigene per la salute e il benessere e ha identificato lo sviluppo del malunggay come progetto prioritario.
In Bicol il programma finanziato dal BAR ha trovato il modo di integrare il malunggay in varie preparazioni e di confezionarlo in diverse linee di prodotti. Questi includono il tè di malunggay, il succo istantaneo e la polvere di malunggay.
Le foglie di malunggay sono separate dai gambi e vengono essiccate al forno o al sole. Le foglie essiccate diventano tè di malunggay. Le foglie secche pestate vengono trasformate in polvere di malunggay, che può essere mescolata nelle comuni prelibatezze filippine, come zuppe, salse, noodles istantanei, biscotti e cioccolatini come ingrediente aggiunto.
“In questo modo, i bambini filippini che non amano molto le verdure possono mangiare i nutrienti essenziali presenti nel malunggay senza saperlo”, hanno detto i ricercatori di Bicol. I nuovi prodotti hanno una durata di conservazione di sei mesi al massimo, a seconda dei materiali di imballaggio utilizzati.
Se “una mela al giorno toglie il medico di torno” negli Stati Uniti, il malunggay può essere usato come tale. Dopo tutto, le foglie di malunggay sono buone per curare il mal di testa, il sanguinamento da un taglio poco profondo, e possono essere usate come antinfiammatorio, o curare le ulcere gastriche e la diarrea.
“A causa del suo alto contenuto di vitamine A, C ed E, che sono antiossidanti molto potenti, il malunggay è un ottimo calmante dei radicali liberi instabili che possono reagire con e danneggiare le molecole che causano l’invecchiamento”, ha detto il dottor Lydia M. Marero della FNRI. “Gli antiossidanti riducono la comparsa di rughe e linee sottili. Prevengono anche l’insorgenza di varie malattie croniche come l’artrite, il cancro e le malattie cardiache e renali.”
Nelle zone rurali, i filippini senza una buona fonte d’acqua possono contare sul malunggay per purificare l’acqua che bevono. “I semi di moringa schiacciati possono purificare l’acqua molto torbida”, ha detto il dottor John Sutherland del Dipartimento di Tecnologia Ambientale dell’Università di Leicester.
Utilizzando il malunggay, la gente può evitare di usare prodotti chimici come il solfato di alluminio, che è costoso e presenta rischi per le persone e l’ambiente. La polvere di semi può rimuovere tra il 90 e il 99 per cento dei batteri in acqua.
L’olio estratto dai semi di malunggay maturi è un olio di alto valore che può essere usato come olio da cucina, olio industriale e ingrediente per cosmetici, saponi da bagno e shampoo, profumi, accorciamento e lubrificanti, tra gli altri.
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