Nome dell’escursione: Strenua escursione nel canyon e arrampicata alle cascate Matilija nel Matilija Wilderness (Los Padres National Forest South).
Miglia: 9.6 miglia nel Matilija Canyon. Passato “Flat Rock” l’ampio canyon si restringe drammaticamente fino a raggiungere le cascate (si può accorciare questo per i bambini fermandosi alle piscine impressionanti sul torrente).
Tempo consigliato: 4-7 ore di camminata (50 miglia di guida da Santa Barbara) portare acqua, attrezzatura di sicurezza, condizione fisica e compagni.
Mappa: Bryan Conant, Matilija & Dick Smith Wilderness Map Guide (2008)
Quando Los Padres Forest Watch ha recentemente pubblicato informazioni sulla “Gradual Loss of Hiking Trails” (http://www.lpfw.org/) ho naturalmente scaricato subito la lista, e ho notato una destinazione divina che è sempre stata sulla mia personale bucket list: “Middle Fork Matilija Trail”. Si tratta di un sentiero principale nella vicina Matilija Wilderness, un’area wilderness federale creata solo nel 1992. Sebbene il Matilija sia abbastanza piccolo, 29.600 acri, confina con il meraviglioso Dick Smith Wilderness, che confina anche con il San Rafael Wilderness di 240.000 acri.
Nel Matilija Wilderness si cammina principalmente nel canyon omonimo, compresa la bella area di campeggio North Fork Matilija che gode di ontani, sicomori e aceri. Passeremo davanti al cartello e all’uscita “Upper North Fork Matilija Trail”, notando che si tratta del sentiero 23W07, e che alcuni campi eccezionali per lo zaino sono Upper Matilija e Maple. Il North Fork Matilija è un fantastico Eden, specialmente per genitori e bambini, e ne parlerò in un’altra rubrica. Per questo trekking “Middle Matilija” ho convinto il mio vecchio compagno di laurea, Franko, a partecipare a questa estenuante escursione di 9,6 miglia alle cascate Matilija, dato che è molto esperto ed è già stato lì. “È un’escursione dura e una lunga giornata”, ha detto il guru Franko. Il nostro amico Marc si è buttato, così eravamo in tre nel mio camion a caricare lungo la 101 alle 7:30 del mattino. Avevamo stivali, piccoli marsupi, molta acqua (non berremo acqua di torrente), bastoni da trekking, grandi cappelli, e tutti indossavano pantaloncini per la giornata calda promessa nell’Ojai.
Avere qualcuno con noi che ha già visitato queste meravigliose cascate sembra necessario, poiché ci sono una serie di curve e sentieri confusi lungo la strada; non sono affatto sicuro che avrei potuto individuare le cascate Matilija al primo tentativo. In un frangente, si fa una svolta controintuitiva a nord verso Divide Peak, e prima ci si scontra con una segnaletica fuorviante e un formidabile cartello “PRIVATE PROPERTY”.
Los Padres Forest Watch è un’organizzazione no-profit che ha svolto un servizio prezioso mettendo in giro queste informazioni sulla perdita o la minaccia di perdita di sentieri nel nostro backcountry. Essi sostengono che il sentiero che stiamo prendendo oggi, 6 giugno, è una storia di successo, e che con l’attenzione pubblica questo accesso cruciale a Matilija Falls attraverso due ranch privati è stato mantenuto. È importante ricordare che la nostra Matilija Wilderness ha appena 20 anni, e i diritti di passaggio e i punti di accesso potrebbero aver bisogno di essere discussi e perfezionati. Dovremmo essere grati ai molti sostenitori dell’accesso alla foresta, incluso Forest Watch, per aver sostenuto questa servitù pubblica. Questo è un bene, tuttavia, anche questo sentiero nell’area di Middle Matilija, il cui accesso non si è perso, ha un incrocio confuso, che spiego di seguito.
Dopo un viaggio di 50 miglia dal Westside di Santa Barbara, parcheggiamo al cancello chiuso di fronte all’attraente Matilija Canyon Ranch, un rifugio della fauna selvatica e proprietà privata. (Vedi Indicazioni stradali per Matilija Wilderness da Santa Barbara in fondo alla colonna). Matilija Canyon Road termina qui per il pubblico che guida.
Passando intorno a questo primo cancello, camminiamo fino ad un secondo cancello di ferro nero, aperto, nel verde terreno del ranch e camminiamo tranquillamente su una strada sterrata che si snoda tra i frutteti, i cavalli e l’enorme gabbia con uccelli esotici e forti grida. Non c’è nessuno intorno alla casa principale del ranch, e noi rimaniamo sulla strada facendo poco rumore. Gli strani richiami degli uccelli esotici hanno echeggiato per un po’ di tempo mentre camminavamo lungo la versione sterrata della USFS Matilja Canyon Road, circondata da duri chaparral e alte montagne
Old Man Mountain si staglia alta a nord-ovest a 5500 piedi, e non vedo l’ora di entrare nella gola rocciosa che abbiamo davanti.
Attraversiamo la strada in piano, aggirando deliberatamente il suddetto cartello “Upper North Fork Matilija Trail”, e dopo 1,1 miglia incontriamo il cruciale incrocio a T: possiamo solo andare a sinistra o a destra. In contrasto con la vita di città e la società umana, qui non c’è ambiguità, o sei un socialista o sei un capitalista. Qui spiamo un altro cartello USFS.
La direzione sinistra è quella che “loro” vogliono che tu prenda: nota attentamente la lunga freccia orizzontale bianca che punta a SINISTRA in basso nella foto a destra. Ma non andremo a sinistra nella direzione indicata dalla freccia bianca. Questo sarebbe il Murietta Trail (24W07), che è una ripida e dura salita di 4,0 miglia verso il Murietta Divide, non il sentiero che stiamo cercando. (Ho fatto la mountain bike fino al Murietta Divide dall’altro lato, da E. Camino Cielo Rd, a partire da Juncal Camp, ma questa è un’altra storia.)
Ma l’unica freccia su questo sentiero ufficiale USFS, sopra il quale si legge in grandi lettere maiuscole bianche “ALL U.S.F.S. ROADS +TRAILS”, punta enfaticamente a sinistra verso il Murietta Divide come indicato. Perplessi, naturalmente guardiamo a destra, e vediamo un grande cartello “PRIVATE PROPERTY” (proprietà privata) al Blue Heron Ranch. Guardiamo di nuovo il cartello del Servizio Forestale – notate che il logo USFS è stato strappato dalla depressione nella parte superiore del cartello – e vediamo in alto in grandi lettere bianche sopra la mappa: “NO TRAIL”. Ma poi al NO è stato sovrapposto, con una diagonale, un cerchio rosso di plastica: il segno universale per “non”. Un doppio negativo molto confuso, che confonde tanto in natura quanto nella scrittura. Non è per niente chiaro, ma sappiamo che dobbiamo andare a DESTRA e passare attraverso questo secondo ranch privato perché il Matilija Creek è laggiù, a est c’è l’Eden, lo sentiamo brontolare dietro l’edificio della casa del ranch.
“Guarda, “qualcuno dice, “sono stato educato a mettere in discussione l’autorità, il cartello PRIVATE PROPERTY è grande, ma è solo una notifica; non ci sono cartelli NO TRESPASSING in giro. Questo era vero, e abbiamo esaminato di nuovo la zona. Un altro disse: “Beh, sono cresciuto leggendo Mad Magazine, quindi ‘cosa mi preoccupa?'”
Così entrammo rispettosamente nel Blue Heron Ranch, passando attraverso una porta aperta costruita accanto a un secondo e più robusto cancello chiuso, e continuammo per altre 1,1 miglia mentre la strada si restringeva e ci avvicinavamo al Matilija Creek. Il nostro trio ha camminato oltre gli alberi da frutto lungo la strada bucolica segnata da bassi muri di pietra su entrambi i lati, e un bellissimo stand di gloriosi papaveri bianchi di Matilija.
Non è chiaro dove la proprietà del ranch si ferma, ma il basso muro di pietra cede, e continuiamo a camminare sul lato sinistro del canyon, lungo l’ampia panchina in pendenza verso est fino al torrente che scorre. A un certo punto, il sentiero vira a nord-ovest e penso che siamo nell’apertura dell’Old Man Mountain Canyon, e c’è una scelta di sentiero non segnato: teniamo la destra e presto torniamo giù più vicini al Middle Matilija Creek, dove alla fine finiremo.
Siamo ormai oltre due ore e due miglia “dentro” e ci sentiamo fortunati di non essere ancora stati costretti a scendere nelle viscere del Matilija che scorre, un wash a forma di V e un caotico miscuglio di massi impazziti e acqua impetuosa. Siamo nella “formazione Sespe” con volteggi selvaggi ed erratici degli strati, rocce violacee, una delizia per i geologi. Mentre continuiamo, il sentiero scende nel letto del torrente e il nostro ritmo rallenta considerevolmente. A volte il sentiero scompare letteralmente in mezzo a recenti cadute di roccia e masse di ghiaia.
Scopriamo diverse piscine impressionanti mentre entriamo nel letto del torrente, e ci sono almeno sei o sette campeggi “liberi” con pozzi per il fuoco e favolose piscine nelle vicinanze.
Il canyon si restringe drammaticamente dopo Old Man Canyon e diventa una gola spettacolare con alte rocce su tutti i lati e piscine ancora più profonde. Fortunatamente, il Middle Matilija Creek è abbastanza basso dato che l’inverno recente è stato piuttosto scarso, meno di 11 pollici in totale.
Abbiamo affrontato alcuni punti scivolosi, e un ragazzo è caduto e si è sbattuto la tibia destra abbastanza male. Dopo circa tre ore abbiamo raggiunto le favolose Matilija Falls.
Perché le nostre precipitazioni sono state così scarse quest’anno, la fuoriuscita non è così drammatica, ma immaginate come era un anno fa dopo i nostri 26″ di pioggia invernale. Il drenaggio sopra le cascate Matilija comprende il Wild Mare Canyon e il West Fall Canyon. Quando ci guardiamo intorno, vediamo anche West Falls.
Assolutamente stanchi, mangiamo un po’ e stiamo per tornare indietro quando Franko nota questa sorprendente sorgente che sgorga semplicemente da una collina secca di fronte alle Matilija Falls
Questo miracolo potrebbe essere la sorgente del Nuovo Mondo equivalente alla roccia nel Deserto di Sin che Mosè colpì durante la fuga degli Ebrei dalla loro cattività in Egitto. (Yah-weh comandò a Mosè: “tu colpirai la roccia, e l’acqua ne uscirà, e il popolo berrà” Esodo 17:6.)
Incoraggiati e sentendoci benedetti dalla gloria di questa bontà zampillante, con cuori forti, accettando i nostri limiti e ginocchia e mani doloranti… abbiamo arrancato indietro attraverso le stesse 4,8 miglia che avevamo percorso in salita rinfrescati dalla pura acqua di sorgente di montagna che avevamo tracannato. Era metà pomeriggio ed eravamo alla sesta e settima ora dell’escursione; faceva abbastanza caldo nonostante una piacevole brezza, quindi avevamo bisogno di questo miracoloso rifornimento di liquido sacro. Più tardi, all’ultima grande piscina sulla via d’uscita ci fermammo e nuotammo un po’ in questa “vasca” naturale che era profonda otto piedi, o più.
Lo storico americano Donald Worster pone la domanda: “Possiamo avere comunità forti dove le persone hanno perso ogni consapevolezza dei limiti?” Si preoccupa che qui in America occidentale “continuiamo ad avvicinarci alla natura come individui isolati, quasi antisociali, che cercano una totale liberazione da tutti i legami con gli altri o che insistono su un diritto illimitato di acquisire quanta più ricchezza privata possibile”. Così possiamo avere ardenti backpackers che nel loro giorno-lavoro promuovere il dominio dell’industria finanziaria e il disprezzo per “limiti” e l’indebitamento lordo.
Al Matilija Falls ho rapidamente arrampicato sulla cengia a destra (guardando bene si può essere in grado di rilevare la superiore delle due corde previste circa due terzi della strada. Poi le mie mani hanno iniziato a uccidermi per la mia presa mortale sulla piccola corda di nylon blu, e non mi piaceva la transizione che potevo vedere che avrei dovuto fare per attraversare per passare alla corda superiore. Sentendo il giudizio del mio daimon protettivo, “controllati”, mi sono fermata bruscamente e molto faticosamente sono tornata giù. Avevo raggiunto il mio limite per quel giorno su questo pezzo di esposizione sullo scisto inclinato.
L’editorialista conservatore del New York Times David Brooks attribuisce la nostra scioccante tolleranza all’indebitamento di oggi alla perdita dell'”aborrimento del debito” dei nostri nonni dopo la Depressione. Tuttavia, il riconoscimento più onesto dei nostri limiti finanziari avrà certamente un impatto sulla forza delle nostre comunità, mentre ci infiltriamo nella rete di sicurezza sociale, proprio la questione che Worster solleva. La natura ha dei limiti? E il governo? Affronto i miei limiti e faccio degli aggiustamenti? Queste escursioni nel backcountry, e zaini occasionali, mi costringono a misurare e adattarmi ai miei limiti reali. Non ho schermi dietro cui nascondermi, nessun iPod per calmare il mio cervello lineare scombussolato, nessun iPad su cui giocare a giochi elettronici senza fine.
Tuttavia, un focus sui limiti del governo potrebbe includere riduzioni che indeboliscono la protezione federale per la foresta nazionale, e la possibile perdita di più sentieri aperti nel nostro gioiello selvaggio locale, Los Padres National Forest South, compresa la Matilija Wilderness.
I miei amici ed io non abbiamo visto un altro essere umano sul sentiero intermittente alle cascate di Matilija, tranne che alla fine, vicino al camion. Ogni passo con gli scarponi che abbiamo negoziato lungo il torrente contorto, la quercia velenosa che abbiamo sfiorato e le zecche che abbiamo scacciato, e tutte le severe limitazioni portate dall’età, le articolazioni doloranti, le piccole cadute e il terreno nodoso hanno migliorato la concentrazione su un punto. Immergersi in questa concentrazione significa non voler essere un peso per gli altri; si accettano le proprie ovvie limitazioni fisiche e si esplorano per forza quelle nuove. Nell’induismo, questo può essere chiamato tat tvam asi – sanscrito per “che tu sei” e “tu sei quello”.
Il Servizio Forestale e i privati hanno tenuto aperta “la via” alle Cascate Matilija attraverso il Middle Matilija Creek, ma bisogna essere determinati per capire la situazione allo strano segnale del sentiero. L’unica freccia punta a SINISTRA, ma il cartello NO TRAIL ti fa l’occhiolino: se l’Uomo vuole che tu vada a sinistra, vai a destra. Si attraversa il secondo ranch (Blue Heron Ranch), ed è importante avere un po’ di gratitudine e consapevolezza della situazione. Per una parte del tempo si cammina su una proprietà privata, ma è garantito l’accesso pubblico, una servitù storica: rimanete rispettosi, e mostrate la vostra gratitudine rimanendo sulla strada.
Indicazioni per arrivare al Matilija Wilderness da Santa Barbara – guidate verso sud sulla 101 Freeway fino alla deviazione della Highway 33 che vi porta oltre Ojai fino alla vostra ultima svolta a sinistra a Matilija Canyon Road. Quando ho guidato dal Westside il contachilometri del mio camion leggeva: SB a Hwy 33 = 28 miglia; sulla 33 a Matilija Canyon Rd =18 miglia in più; su Matilija Canyon al cancello chiuso 4,5 miglia in più. Circa 51 mile drive one-way.
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