Al tempo in cui Lennon ebbe la sua relazione di 18 mesi con Pang, si trovava in un periodo della sua vita che in seguito avrebbe definito il suo “Lost Weekend”, in riferimento al film e al romanzo dallo stesso titolo.
A metà del 1973, Pang stava lavorando alla registrazione dell’album Mind Games di Lennon. Lennon e Ono stavano avendo problemi coniugali e decisero di separarsi, e Ono suggerì a Pang di diventare la compagna di Lennon. Ono spiegò che lei e Lennon non andavano d’accordo, avevano litigato e si stavano allontanando, e disse che Lennon avrebbe iniziato a vedere altre donne. Fece notare che Lennon aveva detto di trovare Pang sessualmente attraente. Pang rispose che non avrebbe mai potuto iniziare una relazione con Lennon perché era il suo datore di lavoro ed era sposato. Ono ignorò le proteste di Pang e disse che avrebbe organizzato tutto. Nell’ottobre 1973, Lennon e Pang lasciarono New York per Los Angeles per promuovere Mind Games, e decisero di rimanere per un po’, vivendo a casa di amici.
Mentre era lì, Lennon fu ispirato a intraprendere due progetti di registrazione: fare un album delle vecchie canzoni rock ‘n’ roll che lo avevano ispirato a diventare un musicista, e produrre un altro artista. Nel dicembre 1973, Lennon collaborò con Phil Spector per registrare l’album oldies, Rock ‘n’ Roll. Le sessioni di registrazione alimentate dall’alcol divennero leggendarie. Ogni musicista di Los Angeles voleva partecipare, ma presto il bere di Lennon e il comportamento irregolare di Spector (che includeva il suo sparare con una pistola nella sala di controllo dello studio) causarono la rottura delle sessioni. Poi Spector, che dichiarò di aver avuto un incidente d’auto, prese i nastri delle sessioni e fu irraggiungibile.
Nel marzo 1974, Lennon iniziò a produrre l’album Pussy Cats di Harry Nilsson, così chiamato per contrastare l’immagine di “bad boy” che la coppia si era guadagnata nei media con due incidenti di bevute al The Troubadour: il primo quando Lennon si mise un Kotex sulla fronte e si azzuffò con una cameriera ad un concerto di Ann Peebles, che aveva pubblicato uno dei dischi preferiti di Lennon all’epoca, ‘I Can’t Stand The Rain’ e, due settimane dopo, quando Lennon e Nilsson furono espulsi dallo stesso club dopo aver disturbato gli Smothers Brothers. Lennon pensò che sarebbe stata una buona idea per i musicisti vivere sotto lo stesso tetto per assicurarsi di arrivare in tempo in studio, così Pang affittò una casa sulla spiaggia a Santa Monica, per lei, Lennon, Nilsson, Ringo Starr e Keith Moon. In questo periodo, Pang incoraggiò Lennon a raggiungere la famiglia e gli amici. Lui e Paul McCartney ricucirono i rapporti e suonarono insieme per la prima e unica volta dopo lo scioglimento dei Beatles (vedi A Toot and a Snore in ’74). Pang fece anche in modo che Julian Lennon visitasse suo padre per la prima volta in quasi quattro anni.
Julian cominciò a vedere suo padre più regolarmente. Lennon comprò a Julian una chitarra Gibson Les Paul e una drum machine per il Natale del 1973, e incoraggiò l’interesse di Julian per la musica mostrandogli alcuni accordi. “Papà e io andavamo molto più d’accordo allora”, ricorda Julian. “Ci divertivamo molto, ridevamo molto e ci divertivamo in generale quando stava con May Pang. I miei ricordi di quel periodo con papà e May sono molto chiari: è stato il periodo più felice che io possa ricordare con loro.”
Nel giugno 1974, Lennon e Pang tornarono a vivere a Manhattan. Lennon smise di bere e si concentrò sulla registrazione. Lennon aveva già avuto dei gatti quando viveva a casa di sua zia Mimi a Liverpool; lui e Pang adottarono due gatti che chiamarono Major e Minor. All’inizio dell’estate, Lennon stava lavorando al suo album Walls and Bridges quando la coppia si trasferì in un attico al 434 East 52nd Street. Il 23 agosto, Lennon e Pang affermarono di aver visto un UFO dalla loro terrazza, che aveva una vista panoramica del Queens. Per accedere alla terrazza, Lennon e Pang dovettero arrampicarsi dalla finestra della loro cucina. La notte in questione, un Lennon nudo ed eccitato chiamò Pang per unirsi a lui sul ponte esterno ed entrambi guardarono un oggetto circolare che galleggiava silenziosamente a meno di 100 piedi di distanza. Lennon chiamò Bob Gruen – il fotografo “ufficiale” di Lennon – e gli disse cosa era successo. Gruen suggerì a Lennon di chiamare la polizia, ma Lennon si mise a ridere, dicendo: “Non ho intenzione di chiamare il giornale e dire: ‘Sono John Lennon e ho visto un disco volante ieri sera’”. Gruen chiamò il distretto di polizia locale che confermò che altre tre persone avevano segnalato un avvistamento, e il Daily News disse che cinque persone avevano segnalato un avvistamento nella stessa zona di New York dove vivevano Lennon e Pang. Lennon fa riferimento all’incidente nella canzone “Nobody Told Me”.
Walls and Bridges salì al primo posto nelle classifiche degli album. Lennon raggiunse il suo unico singolo americano numero uno nella sua vita con “Whatever Gets You Thru the Night”. Pang è la voce che sussurra il nome di Lennon in “#9 Dream”. Un’altra canzone, “Surprise, Surprise (Sweet Bird of Paradox)”, fu scritta su di lei. Julian suonò la batteria nell’ultima traccia dell’album, “Ya Ya”. Durante la registrazione di Walls and Bridges, Al Coury, vice presidente della promozione per la Capitol Records, entrò in possesso dei caotici nastri della sessione di Spector e li portò a New York. Lennon avrebbe completato il suo album oldies, che si sarebbe chiamato Rock ‘n’ Roll, con gli stessi musicisti che aveva usato su Walls and Bridges. La Pang ricevette un premio disco d’oro RIAA per il suo lavoro su Walls and Bridges e continuò il suo lavoro come coordinatrice della produzione dell’album Rock ‘n’ Roll di Lennon, dove fu accreditata come “Mother Superior”. Pang lavorò anche su album di Nilsson, Starr, Elton John e David Bowie.
Durante la visita di Mick Jagger al complesso di Andy Warhol a Montauk, New York, Lennon e Pang videro un cottage in stile scozzese in vendita vicino al faro di Montauk Point. Lennon chiese a un agente immobiliare di fare un’offerta nel febbraio 1975. Nello stesso mese, Lennon e Pang avevano anche in programma di visitare Paul e Linda McCartney a New Orleans, dove i Wings stavano registrando l’album Venus and Mars, ma Lennon si riconciliò con Ono il giorno prima della visita prevista, dopo che Ono disse di avere una nuova cura per il vizio del fumo di Lennon. Dopo l’incontro, non tornò a casa né chiamò Pang. Quando Pang telefonò il giorno dopo, Ono le disse che Lennon non era disponibile perché era esausto dopo una sessione di ipnoterapia. Due giorni dopo, Lennon riapparve ad un appuntamento dentistico comune; era stupefatto e confuso a tal punto che Pang credette che gli fosse stato fatto il lavaggio del cervello. Lennon disse a Pang che si era riconciliato con Ono e che la loro relazione era finita. Negli anni successivi, Pang incontrò tranquillamente Lennon alcune volte, ma la loro relazione non fu mai riaccesa.
Lennon avrebbe lamentato questo periodo pubblicamente ma non in privato. Il giornalista Larry Kane, che fece amicizia con Lennon nel 1964, scrisse un’ampia biografia di Lennon che dettagliava il periodo del “Lost Weekend”. Nell’intervista con Kane, Lennon spiegò i suoi sentimenti sul suo tempo con Pang: “Sai Larry, potrei essere stato il più felice che sia mai stato… Ho amato questa donna (Pang), ho fatto della bella musica e mi sono incasinato con l’alcool e la merda e quant’altro.”
I libri di Pang su LennonEdit
Dopo che Lennon tornò da Ono, Pang iniziò a lavorare per la United Artists Records e la Island Records come PR manager, lavorando agli album di Bob Marley e Robert Palmer.
Pang pubblicò le sue memorie, Loving John, nel 1983. In seguito fu aggiornato e rinominato John Lennon: The Lost Weekend. Il libro originale di 500 pagine Loving John si concentrava principalmente sul ruolo della Pang negli album e nelle sessioni di Lennon. Fu ridotto a 300 pagine, concentrandosi soprattutto sugli aspetti sensazionali della loro relazione. Includeva anche cartoline che Lennon aveva scritto a Pang durante i suoi viaggi in tutto il mondo alla fine degli anni ’70. Pang sostiene che lei e Lennon rimasero amanti fino al 1977, e rimasero in contatto fino alla sua morte.
Il libro di fotografie di Pang, Instamatic Karma, fu pubblicato nel 2008. Oltre ai candidi ritratti personali, il libro contiene alcune fotografie storicamente importanti, come quella di Lennon che firma lo scioglimento ufficiale della partnership dei Beatles, e una delle ultime fotografie conosciute di Lennon e Paul McCartney insieme. Cynthia Lennon ha anche fornito un’approvazione sul retro della copertina, riconoscendo il ruolo di Pang nel riunire Lennon con il suo primo figlio allontanato, Julian.