DEAR MAYO CLINIC: Ho una condizione chiamata stenosi aortica, che mi viene detto impedisce al sangue di uscire dal mio cuore. È vero che non devo essere operato per sostituire questa valvola? Quali sono i rischi di avere questa condizione e non avere un intervento chirurgico per curarla?
RISPOSTA: La necessità di un intervento chirurgico per sostituire la valvola aortica a causa della stenosi aortica dipende dalla gravità della sua condizione. La stenosi aortica da lieve a moderata in genere non richiede un intervento chirurgico. Ma la chirurgia è necessaria per i casi gravi di stenosi aortica. Se non trattata, la stenosi aortica grave può provocare insufficienza cardiaca.
La valvola aortica si trova tra la camera inferiore sinistra del tuo cuore, il ventricolo sinistro, e l’arteria principale che porta via dal tuo cuore, l’aorta. La valvola è fatta di tre lembi di tessuto, chiamati foglietti, che si aprono quando il sangue spinge contro di loro. Dopo che il sangue è passato attraverso la valvola, i lembi si chiudono per impedire al sangue di fluire di nuovo nel cuore.
La stenosi aortica avviene quando l’apertura della valvola aortica è ristretta. Le valvole colpite da stenosi limitano il flusso di sangue. Il tuo cuore deve lavorare di più per spremere il sangue attraverso la valvola stretta rispetto a quando l’apertura della valvola è normale. La stenosi aortica può essere causata quando una persona nasce con una valvola aortica che ha solo due foglietti, piuttosto che tre. Più comunemente, però, la condizione si sviluppa come risultato dell’invecchiamento.
La stenosi aortica tende a peggiorare nel tempo. Quando si sviluppa per la prima volta, la stenosi aortica lieve in genere non ha sintomi. Ma, con il progredire della condizione, il lavoro extra richiesto al cuore per pompare il sangue attraverso la valvola stretta può causare sintomi, come affaticamento, mancanza di respiro, dolore al petto, stordimento o svenimento. In alcuni casi, però, questi sintomi possono essere sottili e possono passare inosservati.
L’insufficienza cardiaca può verificarsi prima che i sintomi si sviluppino o diventino evidenti. Per questo motivo, l’intervento chirurgico per sostituire la valvola aortica è spesso raccomandato quando c’è una grave stenosi aortica, anche se non ci sono sintomi evidenti. Il tuo medico può determinare la gravità della tua condizione utilizzando un test chiamato ecocardiogramma – un’ecografia del cuore.
La sostituzione della valvola aortica è l’unico trattamento efficace per la stenosi. Allevia l’ostruzione al flusso di sangue attraverso il cuore, migliora i sintomi, aiuta il tuo cuore a lavorare meglio e ti permette di vivere più a lungo. Durante la procedura, un chirurgo rimuove la valvola aortica ristretta e la sostituisce con una valvola meccanica o una valvola di tessuto.
La sostituzione della valvola viene generalmente eseguita durante un intervento a cuore aperto. Ma, un approccio meno invasivo, chiamato sostituzione della valvola aortica transcatetere, o TAVR, è un’altra opzione. In TAVR, i medici inseriscono un catetere in un’arteria della gamba o in una piccola incisione nel petto. Guidano il catetere al cuore e alla valvola aortica. Un palloncino sulla punta del catetere, che ha una valvola ripiegata intorno ad esso, viene poi gonfiato. Questo spinge la valvola aortica ad aprirsi, allunga l’apertura della valvola ed espande la valvola ripiegata nella valvola aortica. I medici poi sgonfiano il palloncino e rimuovono il catetere. In alcuni casi, una valvola autoespandibile può essere inserita nella valvola aortica, e un palloncino non viene utilizzato.
Se si ha una grave stenosi aortica, ma non si hanno sintomi o prove di insufficienza cardiaca, è possibile che l’intervento chirurgico per sostituire la valvola possa essere ritardato. Ma, in questa situazione, avresti bisogno di una stretta supervisione e di cure di follow-up con il tuo medico. Alla fine, tutti coloro che soffrono di stenosi aortica grave hanno bisogno di un intervento di sostituzione della valvola ad un certo punto. – Dr. Vuyisile Nkomo, Malattie Cardiovascolari, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota