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Gli effetti ergogenici della caffeina erano un tempo ritenuti spiegabili con la stimolazione da parte della caffeina dell’ossidazione degli acidi grassi liberi e, di conseguenza, il risparmio di glicogeno muscolare34, tuttavia sono ora sotto esame anche diversi altri meccanismi come.
Esercizio di resistenza
Ogni miglioramento suggerito nelle prestazioni sportive è più forte per gli sport di resistenza. Ricerche e recensioni concludono che la caffeina influisce sulle prestazioni di resistenza in gran parte attraverso il suo effetto antagonista sui recettori dell’adenosina nel cervello, cioè attraverso un percorso che porta a un aumento della produzione di adrenalina, che stimola la produzione di energia e migliora il flusso di sangue ai muscoli e al cuore6. La caffeina modula la fatica centrale e influenza le valutazioni dello sforzo percepito, il dolore percepito e i livelli di vigore, che possono portare a miglioramenti delle prestazioni6.
Fig. 1 Illustrazione del legame della caffeina al recettore dell’adenosina, che può migliorare il sistema nervoso centrale6
Esercizio ad alta intensità a breve termine
Per l’esercizio anaerobico a breve termine, l’ossidazione degli acidi grassi e il risparmio di glicogeno non è un modello realistico per il meccanismo dietro il miglioramento delle prestazioni perché, per esempio, i tempi non si adattano. Una revisione del 2009 sui meccanismi d’azione anaerobici ha discusso le opzioni attuali e ha dimostrato che non è ancora chiaro come la caffeina migliori le prestazioni dell’esercizio ad alta intensità a breve termine13.
Alcune delle aree sotto indagine includono: acido lattico, glicemia, potassio – per i meccanismi periferici; caffeina come antagonista dell’adenosina, percezione del dolore e valutazioni dello sforzo percepito – per un meccanismo centrale. Questo modello centrale legato alla caffeina è il più promettente fino ad oggi.
È interessante che i modelli per i meccanismi d’azione per spiegare i benefici della caffeina per le prestazioni in entrambi i tipi di esercizio – resistenza e breve termine, alta intensità – sembrano muoversi nella stessa direzione17-19. Di conseguenza, anche le raccomandazioni per gli sportivi mostrano sempre più somiglianze17-19.
Variabilità genetica
I ricercatori hanno suggerito che l’impatto del consumo di caffeina sulle prestazioni può differire tra gli individui, probabilmente mediato da polimorfismi all’interno di due geni, CYP1A2 e ADORA2A, nonché da fattori ambientali. Una più chiara comprensione dei fattori alla base della variazione interindividuale può facilitare la personalizzazione delle linee guida per l’ingestione di caffeina, specifiche per la biologia, la storia e la situazione competitiva di un individuo35.
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