Adam Smith può essere considerato un precursore dell’economia del libero mercato, ma non ha avuto nessun problema con la crescita. L’idea di crescita economica, misurata dal PIL, è arrivata molto più tardi. Per Smith, era una questione di miglioramento. Si poteva migliorare o potenziare la propria economia fornendo infrastrutture o costruendo istituzioni solide. In posti come la Gran Bretagna, parlare di miglioramento ha più senso che parlare di crescita.
Questo è un argomento che esploro in dettaglio nel mio prossimo libro, ma ecco un altro tentativo di dettagliare alcuni dei modi in cui possiamo cercare di migliorare l’economia, con o senza crescita. È tratto da un rapporto chiamato Better Than Growth, dell’Australian Conservation Foundation. È vecchio di qualche anno, ma mi sono imbattuto di nuovo di recente e vale la pena sottolineare i loro punti chiave.
“Per l’Australia, la sfida economica critica non è più come aumentare la produzione di beni e servizi” dice il rapporto. “Molte delle cose che gli australiani desiderano – tempo libero, comunità vivaci, un ambiente naturale fiorente, un senso di scopo e benessere nelle nostre vite – non deriveranno automaticamente da un’economia in crescita. Abbiamo bisogno di un nuovo approccio: non uno inquadrato in opposizione alla crescita economica, ma uno che sia attivamente migliore della crescita.”
Queste sono le otto aree di intervento per realizzare un’economia migliore della crescita:
- Migliore progresso – se vogliamo prendere sul serio il benessere, dobbiamo essere capaci di misurarlo. Quindi il primo passo è quello di adottare una serie più ampia di metriche oltre il PIL.
- Migliore lavoro – ci sono molti modi per migliorare il lavoro. Il rapporto ACF cita in particolare il tempo libero. Aggiungerei anche i diritti dei lavoratori, la democrazia sul posto di lavoro e la proprietà dei dipendenti.
- Migliorare la produzione – passando da un approccio all’usa e getta a un’economia circolare.
- Migliorare il consumo – il consumismo mantiene le cifre del PIL in crescita, ma a spese dell’ambiente, del debito dei consumatori, e il più delle volte non ci rende comunque felici. Un’economia liberata dal bisogno di crescere all’infinito sarebbe in grado di rallentare e assumere un atteggiamento più sano verso ciò che compriamo e possediamo.
- Migliori mercati – il rapporto parla di spazzare via i sussidi perversi e di usare la regolamentazione per abbassare i livelli di inquinamento e il prezzo delle esternalità. Potremmo anche guardare all’incoraggiamento dei mercati locali, rimuovendo le barriere all’entrata nelle industrie critiche o sfidando il potere monopolistico.
- Business migliore – incoraggiando un pensiero più a lungo termine, modelli non profit, regolando la retribuzione dei dirigenti e collegando i premi alle prestazioni a lungo termine.
- Tassazione migliore – ACF adotta la linea pigouviana di spostare le tasse dal reddito all’inquinamento e all’uso delle risorse, rendendo il lavoro più remunerativo e incentivando la produzione più pulita. Aggiungerei anche una tassa sul valore della terra e tasse sulle transazioni finanziarie.
- Migliore regolamentazione – Il rapporto si concentra sull’analisi costi-benefici e sulla necessità di valutare i danni ambientali e sociali. Penso che potremmo allargare il discorso e mirare a snellire la burocrazia, tagliare la ricerca di rendita e ridurre gli oneri normativi dove possiamo.