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Quando sei molto giovane, i tuoi genitori o i tuoi tutori hanno la responsabilità di nutrirti e insegnarti mentre cresci, ma come fai a sapere se stai ricevendo una buona educazione?

La notizia che un’adolescente è fuggita dalla sua casa in California, dove lei e i suoi 12 fratelli erano tenuti in catene dai loro genitori, ha inviato onde d’urto in tutto il mondo.

Ma cosa succede ai bambini che sono cresciuti in condizioni così ristrette?

Judy (non è il suo vero nome) ha raccontato alla BBC com’era la sua vita in una “comunità di homeschool” in Oregon, USA.

“La sua parola era legge”

“Sono stata cresciuta in una setta religiosa di homeschool che incoraggiava i genitori a creare le loro piccole scuole e a rinnovare i loro voti matrimoniali, proprio come la famiglia Turpin. Riconosco alcuni dei loro comportamenti.

“Quando i miei genitori si sono riuniti, erano disincantati dallo stile di vita troppo libero e ‘hippy’ che si stava diffondendo nel paese. Volevano che i figli vivessero una vita diversa invece di una vita senza morale o regole.

“Avevano sentito parlare di Bill Gothard, fondatore dell’Institute in Basic Life Principles (IBLP), che era un grande affare in Oregon. Frequentarono i suoi seminari e abbracciarono il programma di studi dell’IBLP con tutto il cuore.

“Era un’icona, una specie di profeta. I seminari comportavano una settimana di lavaggio del cervello intensivo. Lui era l’autorità. La sua parola era la legge.

“I miei genitori hanno iniziato a studiare a casa alla fine degli anni ’80 e per oltre 30 anni la nostra famiglia è diventata parte di questa comunità chiusa con valori simili.”

‘Severo e abusivo’

“C’era un sacco di schiaffi a mano pesante da parte dei nostri genitori. Disobbedire a loro era disobbedire a Dio. Il sistema era particolarmente terribile per i più piccoli. Ai seminari di Bill Gothard parlava di ‘rompere la loro volontà’.

“Erano abbastanza violenti, ma conoscevamo altre famiglie che stavano peggio di noi. Quando ero piccola, vivevamo in una casa mobile. Era davvero inadeguata – eravamo in quattro o cinque in una stanza.

“Con il sistema IBLP, agli adulti non era permesso indebitarsi o avere un mutuo, così i miei genitori costruirono una casa. Mentre la costruivano vivevamo in un garage. A 15 anni ho vissuto in una casa vera e propria e ho condiviso una camera da letto con una o due sorelle. All’epoca sembrava bello, ma man mano che crescevo, era sempre più difficile non avere uno spazio tutto per me.”

Judy crede che ci sia una connessione tra la famiglia Turpin e Bill Gothard e l’IBLP:

“È molto grande in Texas. Ho incontrato la famiglia Duggar (che ha 19 figli) ad uno dei seminari. La vera enfasi è sulle famiglie, quelle grandi.”

“Tu non sai cos’è normale”

“Il mondo al di fuori della nostra comunità ci veniva presentato come un luogo malvagio e cattivo da cui eravamo protette.

“Ci veniva richiesto di memorizzare molte scritture – capitoli e capitoli della Bibbia, al punto che potevamo citarli a memoria.

“Andavo d’accordo con i miei fratelli. Dovevi – questo è uno dei comandi. Forse non l’avrei fatto in circostanze normali. C’era sicuramente un ordine gerarchico e molto bullismo in famiglia.

“L’abuso nelle comunità domestiche è spesso normalizzato o ben nascosto e fin troppo comune.

“Non sai cosa sia normale. Non c’era televisione e nessuna comunicazione con nessuno al di fuori della nostra cerchia. Guardavamo film una volta alla settimana a casa dei nostri nonni.

“Saremmo stati visti e sentiti perché c’era un parco e campi da gioco vicino a casa nostra dove potevamo giocare. Ma non ci integravamo al di fuori della famiglia”.

“Ero una seconda mamma”

“Eravamo nutriti bene. Tutti noi avevamo l’apparecchio ai denti ed eravamo sani”.

“Sono la seconda più grande di nove fratelli e quando mia madre ha partorito ho avuto delle responsabilità nella cura dei bambini.

“Le ragazze non erano incoraggiate a perseguire una carriera. Ci si aspettava che rimanessero a casa e aiutassero con la famiglia, e io sono stata tenuta occupata con molti lavori domestici.

“Ho fatto praticamente tutto. Ero come una seconda mamma, specialmente mentre mia madre soffriva di depressione dopo aver abortito il figlio numero 10.

“Mio padre era spesso via per lavoro durante la primavera e l’estate. Ma quando c’era, era sicuramente lui a comandare.”

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Il mondo esterno

“Sotto gli insegnamenti di Bill Gothard, sono stato mandato a Taiwan a 21 anni per insegnare inglese per sei mesi.

“Dopo un anno nell’Oregon, sono andato nella Cina continentale. In un certo senso, non ho davvero lasciato la mia famiglia. Ero ancora molto connesso tramite telefonate ed e-mail.

“Vivendo in Cina, ho conosciuto americani “normali” che non avevano studiato a casa. È stato un po’ uno shock culturale.

“Lì ho incontrato un uomo inglese e ho capito subito quanto fosse diversa la mia vita in Oregon. Decidemmo di sposarci negli Stati Uniti.”

Tagliare i legami

“Non mi ero resa conto di quanto la setta avesse un ascendente su di me. Io e mio marito siamo rimasti negli Stati Uniti per un po’, ma presto abbiamo capito che era meglio per noi allontanarci completamente dalla comunità. Alla mia famiglia non piaceva molto mio marito, anche se era molto bravo con loro.

“Mio marito mi ha incoraggiato a rimanere in contatto con la mia famiglia. Gli ci è voluto molto per capire che non sarebbero mai cambiati. Ma non ho più visto la mia famiglia da quando sono partita. Ora ho 30 anni.

“Molte persone mi chiedono se è difficile separarsi dalla famiglia. È stato uno sconvolgimento, ma sono stata fortunata ad avere il sostegno di mio marito che mi ha aiutato a trovare la forza di lasciare la mia comunità e il mio paese. Non avrei potuto farlo da sola.

“Mi ci è voluto molto tempo per rendermi conto della portata degli abusi che ho subito. Ora che ho tre bei bambini miei e faccio parte di una vera comunità e chiesa, mi rendo conto che la mia educazione non è stata normale.”

Il Washington Post ha riportato che Bill Gothard si è dimesso dal ministero IBLP nel 2014 tra le accuse di abusi sessuali, che ha negato, e nel 2016 ci sono stati ulteriori dettagli di una causa intentata da 10 donne.

Intervista di Sherie Ryder, UGC e Social News team