ATLANTA – La moglie di Michael Vick, Kijafa, spesso prende in giro il marito ogni volta che parte per un viaggio di lavoro.
“Lei sarà come, ‘Bye Coach Vick.’ E io sono come, ‘Uomo,'” l’ex Pro Bowl quarterback ha detto, sorridendo e scuotendo la testa. “Non so se voglio ancora essere chiamato ‘Coach’. Solo dai miei giocatori.”
Per un giocatore la cui eredità è stata definita dai suoi primi anni con gli Atlanta Falcons come una stella della copertina di Madden e poi il suo ritorno NFL con i Philadelphia Eagles dopo un periodo in una prigione federale, Vick è passato dal suo ritiro del 2017 alla prossima fase della sua carriera nel football: allenatore di 38 anni.
Vick è un volto per l’avvio della lega Alliance of American Football, come coordinatore offensivo per gli Atlanta Legends, una delle otto squadre che inizieranno una stagione inaugurale di 12 settimane una settimana dopo il Super Bowl del 3 febbraio.
“Non pensavo di voler allenare,” ha detto Vick, che ha passato del tempo questa stagione come analista NFL su Fox. “Ma in qualche modo, mi sento come se stessi imbrogliando me stesso (non allenando). Parlando del gioco alla Fox, mi eccito come se fossi di nuovo là fuori a giocare. Ma, ancora non tocca gli individui (direttamente). Quando si è presentata l’opportunità (di Alliance), mi sono sentito come se potessi davvero fare la differenza e restituire al gioco. …Una volta che ho scoperto che era ad Atlanta, ho pensato che fosse un home run.”
L’unica esperienza di coaching professionale precedente di Vick è venuto come uno stagista di campo di addestramento sul personale dell’allenatore Andy Reid con i Kansas City Chiefs nel 2017.
L’alleanza, che trasmetterà i giochi su CBS, vuole essere un’alternativa alla NFL, con regole leggermente diverse – tra cui nessun kickoff, solo conversioni di due punti dopo touchdowns e un orologio più breve gioco. I giocatori verranno da una varietà di posti, con la maggior parte recentemente fuori dal college che ha mancato il taglio per una squadra NFL.
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I draft regionali si terranno, mantenendo i giocatori del college più importanti vicino ai loro ex campus. I fan saranno in grado di scommettere su statistiche e dati in tempo reale con l’aiuto di sensori nelle uniformi dei giocatori come parte di una strategia unica di gioco con MGM annunciata dai fondatori Charlie Ebersol e Bill Polian lo scorso autunno.
“Sono contento di essere uno dei ragazzi in prima linea per aiutare tutto questo”, dice Vick. “Penso che l’Alleanza, per quanto riguarda il talento, per i ragazzi che hanno giocato al college, questo è il passo successivo. Molti di questi ragazzi sono determinati ad avere un’altra possibilità di giocare nella NFL, a cogliere l’attimo. Si continua a sentire, questa è la loro seconda possibilità.”
Vick ha iniziato la sua carriera con i Falcons come il n. 1 draft pick nel 2001 come standout dual-threat QB fuori Virginia Tech.
Ma la seconda metà della carriera di Vick è stata definita da una seconda possibilità. Nel 2008, ha trascorso 18 mesi in una prigione federale per il suo ruolo in un giro di combattimenti tra cani. Ha firmato con gli Eagles nel 2009 e ha giocato la sua ultima stagione completa con gli Steelers nel 2015. Nel suo primo, era un giocatore elettrico – finendo la sua carriera con 133 passaggi touchdown e 36 rushing score.
“La cosa bella di Michael è che è stato fino in cima e fino in fondo, proprio qui ad Atlanta come un dato di fatto”, ha detto Brad Childress, un ex allenatore NFL che ha servito brevemente come capo di Vick con l’Alliance prima di dimettersi da capo allenatore l’11 gennaio.
“Quando (Vick) parla ai giocatori, sia che stia parlando del gioco o della vita, ha un pubblico attento e rapito perché è stato attraverso tutto. Di solito qualsiasi cosa abbia da dire, sia rispondendo a una domanda o (aiutando durante) un’esercitazione, è qualcosa di penetrante.”
Kevin Coyle, precedentemente coordinatore difensivo dei Legends, ha sostituito Childress la scorsa settimana – rendendo Vick il principale assistente della squadra. Coyle è stato precedentemente un assistente dei Cincinnati Bengals e dei Miami Dolphins.
Childress ha detto che Vick era uno “studio rapido” quando si trattava di digerire il playbook per trasmetterlo ai giocatori, ed è stato colpito dalla transizione giocatore-allenatore che ha notato prima della sua partenza. .
Inizia con la preparazione.
“A volte trovi un giocatore di football professionista che vuole allenare ma non lavora. Pensano che siccome hanno giocato hanno tutto sotto controllo”, ha detto Childress, un assistente sotto Andy Reid quando Vick ha fatto lo stage con i Chiefs. “Non Michael. Quando era a Kansas City, si è davvero rimboccato le maniche e ci ha messo tutto il tempo per le riunioni e la pianificazione degli allenamenti. Il modo in cui ha lavorato con (poi-Chiefs QBs) Alex Smith, Patrick Mahomes e Tyler Bray ha mostrato il tipo di rapporto che può costruire con i suoi quarterbacks.”
Vick capisce quanto sia importante costruire una forte dinamica giocatore-allenatore.
“Penso che il rapporto offensive coordinator-quarterback può essere il rapporto più importante sul campo,” ha detto Vick, che sarà mentore dell’ex Georgia QB Aaron Murray. “Ho sempre avuto allenatori che si preoccupavano più di me come persona che come giocatore, quindi questo mi ha contagiato e mi aspetto di essere allo stesso modo.”
Vick vede la sua opportunità di lavorare come coordinatore offensivo come il modo perfetto per lanciare la sua seconda carriera.
“Forse un giorno lungo la strada, sarò un capo allenatore,” dice Vick. “Ma certamente in questo momento si tratta di crescere come allenatore qui in una situazione che potrebbe essere davvero buona per molto tempo. Se tutto va bene, in sei o sette anni, i ragazzi guarderanno indietro e diranno che ho giocato per Mike e l’Alleanza, e alla fine hanno avuto l’opportunità di giocare nella NFL.”