Un anno fa, questa settimana, Jackie Hill Perry ha pubblicato il suo primo libro, Gay Girl, Good God. Nei suoi scritti e discorsi, Perry ha condiviso le sue intuizioni sulla fede e la sua testimonianza di ex lesbica in spazi evangelici come The Gospel Coalition, Desiring God, e la Southern Baptist Ethics and Religious Liberty Commission – e ha affrontato alcuni colpi di coda.
Ma un diverso tipo di controversia è sorta quando ha partecipato a una recente conferenza per Propel Women, un ministero fondato da Christine Caine, insieme a leader pentecostali tra cui quelli di Bethel Music.
Come risultato, Perry è stata costretta a difendere, spiegare e chiarire la sua posizione sul lavoro con coloro che provengono da altre tradizioni teologiche, compresi alcuni che ascrivono a “falsi insegnamenti”. La sua affiliazione con le donne all’evento di Propel le ha anche fatto perdere uno spazio di parola imminente.
Alla fine di agosto, Perry era nella scaletta della conferenza Activate 2019 di Propel a Fort Lauderdale, in Florida, insieme a Caine, Lisa Harper, Sarah Jakes Roberts e altri, con musicisti di Bethel Music a guidare il culto. Ha postato un video sulle sue storie di Instagram con Jenn Johnson, cofondatrice di Bethel Music e pastore di culto alla Bethel Church di Redding, in California.
Perry e Johnson ridevano, le teste unite, mentre Perry lodava Johnson come un’amica e una donna con “tutto lo Spirito Santo”. Questo è stato sufficiente per lei per iniziare a sentire i seguaci.
Come CT ha riferito in una storia di copertina del 2016, i critici di Bethel spesso si oppongono alla fede della chiesa nel lavoro continuo degli apostoli e dei profeti – un principio del movimento della Riforma Neo-Apostolica – così come le richieste di guarigioni e altri miracoli.
Altri membri della formazione provengono dal movimento Word of Faith o prosperity gospel, che molti cristiani, compresa la stessa Perry, hanno denunciato come una dannosa distorsione del vangelo.
Ha risposto all’intera faccenda su Instagram, condividendo una foto di lei in posa con l’intera formazione Propel:
Potreste vedermi su piattaforme con gente riformata un giorno e gente non riformata il giorno dopo. Potreste vedermi ridere con i battisti del sud un momento e fare il religioso con alcuni santi della Cogic (Chiesa di Dio in Cristo) il giorno dopo. Perché? Perché credo che la chiesa di Dio sia grande e sfaccettata, ed è fatta di persone che sono complicate e sfumate.
In questi giorni, i leader sono spesso misurati non solo dalle loro azioni, ma dalla compagnia che tengono, il che sta diventando più facile per i seguaci da individuare e scrutare sui social media.
A marzo, Francis Chan ha affrontato una simile reazione dopo essere stato fotografato con Benny Hinn e Todd White ad una conferenza. Ha dovuto chiarire che non si allinea con tutti i colleghi oratori agli eventi ministeriali, ma coglie le opportunità per raggiungere le folle con un vero vangelo ortodosso.
Il post di Perry ha fatto riferimento alla sua posizione simile di trovarsi accanto a leader con cui non è d’accordo e ha sottolineato l’importanza di non essere “tribalista” nel ministero:
I nostri approcci all’evangelismo, alla chiesa locale, alla predicazione, ai doni spirituali, allo stile di culto, ecc. variano, ma quando c’è un impegno unificato verso il vangelo di Gesù Cristo, l’inerranza + autorità delle Scritture e l’amore per Dio e il prossimo, l’unità per cui Cristo ha pregato è resa possibile.
Non sono d’accordo con tutti quelli con cui svolgo il ministero (comprese le persone che si potrebbero definire “teologicamente sane”. Alcuni di loro, essendo ciecamente complici quando si tratta di supremazia bianca, che si ispirano fedelmente alle riflessioni teologiche dei padroni di schiavi, ma questo è tutto un altro discorso), ma li amo comunque. E dove non sono d’accordo, sono aperto alla discussione, e dove posso imparare, ho orecchie per sentire. Quindi sì, nel caso in cui pensiate che io faccia parte della “vostra tribù”, sappiate che non lo sono. Sono troppo libera per questo.”
La scorsa settimana, la Perry, che è elencata tra gli headliner del tour di conferenze di sei città di Propel, è stata rimossa dalla scaletta di una prossima conferenza di Answers in Genesis, un evento per donne previsto per marzo 2020, come risultato delle sue recenti “associazioni.”
“Con tristezza, abbiamo disinvitato Jackie Hill Perry dalla nostra conferenza Answers for Women del prossimo anno”, ha confermato Mark Looy, il CCO di Answers in Genesis, in una dichiarazione a CT. “Mentre lei ha una meravigliosa testimonianza ed è apparsa sulle piattaforme della conferenza con molti oratori che rispettiamo, le associazioni di Jackie con alcuni gruppi che non sono teologicamente solidi ci hanno preoccupato molto, e sono state queste relazioni che ci hanno portato a prendere la nostra decisione. Le auguriamo ogni bene nel ministero.”
Perry ha anche condiviso una risposta più lunga su Twitter, con più screenshot di una e-mail che ha scritto a un detrattore, per chiarire ulteriormente la sua posizione. Ha rimproverato il vangelo della prosperità, chiamando il movimento Word of Faith “sciocco”, “un travisamento del vangelo di Dio” e “non biblico”.”
Questa posizione è in linea con la sua posizione durante tutta la sua carriera ministeriale; Perry è stata presentata l’anno scorso nel documentario American Gospel: Christ Alone, che cercava di esporre gli errori teologici e l’inutilità finale dell’insegnamento del vangelo della prosperità.
Perry vede una differenza tra “falsi insegnanti”, coloro che ingannano volontariamente gli altri mentre vivono vite empie, e “falso insegnamento”, che viene da un credente ben intenzionato ma male informato. Lei ritiene che gli insegnamenti della Bethel Church rientrino in quest’ultima categoria.
Ha anche detto che sentiva che era una distinzione importante il fatto che non stava parlando a una conferenza Bethel, ma semplicemente a una conferenza in cui Bethel Music ha guidato il culto.
Sia il post originale che le sue successive precisazioni si trovano in cima a quello che sembra un precipizio nella chiesa e nella società più grande. Tra gli appelli per l’unità, la costruzione di ponti e il dialogo tra persone con credenze diverse, c’è una crescente pressione per i leader ad essere trasparenti sui propri – auto-identificarsi e rendere chiare le affiliazioni – anche in brevi post e soundbytes sui social media.
“È come se le persone venissero inserite in categorie e trattate in base a come sono state classificate senza alcuna opportunità di essere effettivamente più di quello che è stato etichettato”, ha detto Perry nell’e-mail che ha condiviso.
Nonostante il contraccolpo, altri leader cristiani sono venuti in difesa di Perry.
Beth Moore ha twittato che i critici online di Perry stavano conducendo una “guerra da codardi”. La scrittrice e oratrice conservatrice Nancy Demoss Wolgemuth ha ritwittato il post di chiarimento di Perry e ha offerto anche il suo sostegno.
Mentre i critici possono pensare che abbia tracciato una linea nella sabbia, Perry sembra averla superata. Il suo Instagram ultimamente è pieno di foto e video del suo tour Poets in Autumn, che ha fatto tappa nella sua città natale, St. Louis.
Questa settimana, sta celebrando l’anniversario di un anno del suo libro mentre si prepara a pubblicarne un altro – uno studio biblico per donne sul libro neotestamentario di Giuda: un libro noto, tra le altre cose, per difendere l’ortodossia.