Sono un pediatra e posso dirvi che raramente, se mai, ho usato l’osmolalità delle urine come mezzo per decidere se un bambino è disidratato. Quando ho chiesto ai colleghi, nessuno ha pensato che 800 mOsm/kg fosse il valore che li avrebbe preoccupati. E in una ricerca sul web, la maggior parte delle fonti che ho trovato pensava che valori fino a 1.200 mOsm/kg fossero ancora nell’intervallo fisiologicamente normale e che i bambini variassero più degli adulti. Nessuna dichiarava che 800 mOsm/kg era il punto in cui avremmo considerato i bambini disidratati.
In altre parole, c’è ben poca ragione di credere che i bambini che hanno una misurazione delle urine di 800 mOsm/kg dovrebbero essere preoccupati. Infatti, già nel 2002, è stato pubblicato uno studio nel Journal of Pediatrics, uno studio che era più esplorativo in natura che una ricerca di disidratazione, e ha trovato che i ragazzi in Germania avevano una osmolalità media delle urine di 844 mOsm/kg. Il terzultimo paragrafo dell’articolo raccontava un gran numero di studi da tutto il mondo che trovavano una media di mOsm/kg nelle urine dei bambini che andava da 392 mOsm/kg in Kenya a 964 in Svezia.
Questo non ha impedito a studi più recenti di continuare a usare lo standard di 800 mOsm/kg per dichiarare che un gran numero di bambini è disidratato. Uno studio del 2012 sugli Annals of Nutrition and Metabolism lo ha usato per dichiarare che quasi due terzi dei bambini francesi non ricevevano abbastanza acqua. Un altro nella rivista Public Health Nutrition l’ha usato per dichiarare che quasi due terzi dei bambini di Los Angeles e New York City non ricevevano abbastanza acqua. Il primo studio è stato finanziato da Nestlé Waters; il secondo da Nestec, una filiale di Nestlé.
È possibile che ci siano bambini che hanno bisogno di essere idratati meglio. Ma ad un certo punto, rischiamo di chiamare una condizione sana ordinaria una malattia. Quando due terzi dei bambini sani, anno dopo anno, si trovano ad avere un valore di laboratorio che si etichetta come “anormale”, potrebbe essere la definizione, e non la loro salute, ad essere sbagliata.
Niente di tutto ciò ha rallentato la spinta di marea per più acqua. Ha persino fatto parte della campagna “Drink Up” di Michelle Obama. Nel 2013, Sam Kass, allora consigliere per la politica nutrizionale della Casa Bianca, ha dichiarato che “il 40% degli americani beve meno della metà della quantità di acqua raccomandata al giorno”. Questa quantità ovviamente differisce da ciò che le persone mangiano, da dove vivono, da quanto sono grandi e da cosa stanno facendo. Ma poiché le persone in questo paese vivono più a lungo che mai, e hanno probabilmente un accesso più libero alle bevande che in quasi tutti i momenti della storia umana, non è vero che siamo tutti disidratati.