La noradrenalina esercita molti effetti e media una serie di funzioni negli organismi viventi. Recentemente, è emerso il ruolo essenziale della noradrenalina nel sistema nervoso centrale (SNC). La noradrenalina influisce sui comportamenti degli individui, compresa la modulazione della vigilanza, dell’eccitazione, dell’attenzione, della motivazione, della ricompensa e anche dell’apprendimento e della memoria. Quasi tutte le fibre noradrenergiche del cervello nascono nei nuclei del tronco encefalico designati A1-A7 (circa la metà dei neuroni appartiene al nucleo del tronco encefalico, locus coeruleus). Gli effetti della noradrenalina sono mediati da due distinte super-famiglie di recettori, chiamati alfa e beta-adrenocettori. Essi sono ulteriormente suddivisi in sottogruppi che esibiscono ruoli specifici nella modulazione del comportamento e della cognizione degli animali. Gli adrenorecettori si trovano sia in periferia che nel SNC e gli alfa e beta-agonisti e antagonisti selettivi sono usati per valutare la loro funzione. Lo scopo di questa revisione è quello di riassumere i risultati sull’anatomia e la fisiologia del sistema noradrenergico nel SNC e discutere gli effetti farmacologici su specifici tipi di adrenorecettori. Questo documento mostra anche l’importanza della noradrenalina per mantenere i processi cognitivi come l’attenzione, la percezione, e in particolare il consolidamento e il recupero della memoria. L’interruzione di questi processi può provocare sintomi di malattie neuropsichiatriche e neurodegenerazione.