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Ragazzi, non guardate ora, ma la squadra di basket maschile di Notre Dame Fighting Irish ha vinto due partite di fila e sta effettivamente iniziando ad assomigliare all’attacco di Mike Brey di cui tutti ci siamo innamorati negli ultimi 20 anni.

Certo, le due vittorie degli irlandesi da quando hanno perso in casa contro il Boston College il 12/7 sono state contro i Detroit Mercy Titans (1-9) e gli UCLA Bruins, attualmente in ricostruzione, ma ND ha comunque tirato bene la palla dal profondo, giocando una buona difesa, prendendosi cura della palla e assistendo su MOLTI canestri. Chiaramente, questa squadra è almeno in grado di giocare occasionalmente davvero bene, e la loro fiducia sta iniziando a crescere.

Ora, i ragazzi di Brey affrontano il loro ultimo test difficile prima di tuffarsi a capofitto nel 2020 e la carne del gioco ACC, affrontando il 10-1 Indiana Hoosiers nel Crossroads Classic al Bankers Life Fieldhouse sabato.

Gli Hoosiers sono volati sotto il radar e non sono stati testati troppo per ora, ma hanno un sacco di giovani talenti e Archie Miller ha la sua squadra pericolosa mentre ci avviciniamo alla fine di dicembre.

Quindi, come saranno queste due squadre a Indy? Discutiamone.

Fatti in breve

• Questo è il nono Crossroads Classic annuale, e Notre Dame è andato 4-4 nei primi 8 eventi, ma 1-3 contro Indiana (per Alan Wasielewski, direttore della comunicazione atletica associata)
• Gli irlandesi e Hoosiers si incontreranno oggi per la 73esima volta, con IU che conduce la serie di tutti i tempi 50-22; le squadre si sono affrontate per la prima volta nel 1908, quando Notre Dame ha sconfitto IU 21-20 a Bloomington (per Alan Wasielewski)
• Questa partita presenta il numero 8 (Notre Dame, 1.888 vittorie) e il numero 10 (Indiana, 1.876) programmi più vincenti nella storia del college basket. Gli irlandesi sono 14esimi nella percentuale di vittorie di tutti i tempi (.646) mentre gli Hoosiers sono 23esimi (.636) (per Alan Wasielewski)
• IU è attualmente il numero 32 nella classifica KenPom.com, con il #23 in attacco e il #58 in difesa; gli irlandesi, nel frattempo, sono #65, con il 77° posto in attacco e il 55° in difesa
• Notre Dame guida il paese nel rapporto assist-to-turnover a 1,82, davanti a Richmond (1,58) e Iowa (1,57). Gli irlandesi hanno anche una media di 9,7 palle perse e 12,1 falli personali a partita, che è la migliore della nazione in palle perse e la seconda in falli (per Alan Wasielewski)
• John Mooney guida la nazione in rimbalzi con una media di 13,4 rimbalzi a partita, ed è secondo nella nazione con 8 doppie doppie quest’anno. È anche l’unico giocatore della Division I ad avere una media di 14+ punti e 13+ rimbalzi a partita in questa stagione (per Alan Wasielewski)

Informazioni sulla partita

Dove: Bankers Life Fieldhouse – Indianapolis, Indiana

Quando: Sabato 21 dicembre alle 12:00 PM ET

Come guardare:

• TV – ESPN con Jason Benetti (play-by-play) e Jimmy Dykes (analista)
• Radio – Notre Dame Radio Network con Jack Nolan (play-by-play); disponibile anche localmente su WSBT AM/FM e nel mondo su und.com.

Indiana Hoosiers (10-1)

Dopo un paio di stagioni di ricostruzione in cui sono andati 35-31, il capo allenatore di IU Archie Miller sembra avere il programma degli Hoosiers ancora una volta in crescita, considerando il loro inizio di stagione 10-1.

Indiana non ha ancora affrontato una tonnellata di competizione dura, ma una vittoria di inizio stagione sui Florida State Seminoles è stata una bella dichiarazione, e gli Hoosiers hanno anche abbattuto i Connecticut Huskies due partite fa. Nonostante una perdita di 20 punti a Wisconsin, Miller ha la sua squadra che sembra una squadra da torneo nelle prime 11 partite.

Ora, gli Hoosiers portano il loro ottimo attacco (#23 in KenPom, #20 nel punteggio, #18 in FG%) a Indianapolis per affrontare una squadra di Notre Dame che ha finalmente iniziato a guadagnare un po’ di slancio, anche se contro una pessima squadra di Detroit Mercy e una pessima squadra di UCLA Bruins lo scorso weekend.

Gli irlandesi affronteranno certamente un test più duro di quelle due squadre oggi, poiché gli Hoosiers sono guidati da alcuni giovani giocatori di grande talento. Trayce Jackson-Davis guida la strada, una matricola blue-chip in avanti con ottime dimensioni e atletismo e il pedigree per l’avvio (Jackson-Davis è il figlio dell’ex Indiana Pacer Dale Davis).

Jackson-Davis entra in questo match-up con una media di punti, rimbalzi e blocchi da leader della squadra (15.1 ppg, 9.1 rpg, 2.0 blocchi a partita), mentre spara anche uno straordinario 64.4% dal campo. A 6’9″, la matricola sarà un compito difficile per John Mooney, Juwan Durham e Nate Laszewski in basso, e i tifosi irlandesi possono certamente aspettarsi almeno alcuni degli stessi risultati di quando Jalen Smith di Maryland ha dominato gli irlandesi in basso. Jackson-Davis è il vero affare e sarà certamente un fattore in questa partita.

Gli Hoosiers hanno 4 ragazzi totali che hanno una media di punteggio in doppia cifra, con gli altri tre ragazzi che sono un trio di veterani: avanti Justin Smith e guardie Al Durham e Devonte Green.

Smith è un ragazzo di 6’7″ che aggiunge qualche dimensione in più in basso insieme a Jackson-Davis, e i suoi numeri riflettono come sia piuttosto dannatamente produttivo ed efficiente offensivamente pure – ha una media di 13,5 punti, 5,2 rimbalzi e 55. 7% di tiro finora in questa stagione.Finora in questa stagione ha tirato al 55%.

Durham (6’4″) e Green (6’3″) sono un paio di guardie lunghe che possono segnare, servire un po’ la palla, giocare un po’ di difesa sul perimetro e tirare molto bene da fuori. Durham ha una media di 12.8 punti, 2.9 assist, 50% di tiro e 41% di tiro da tre punti finora, mentre Green sta aggiungendo 12.5 punti, 2.6 assist, 1.4 rubate, 45% di tiro e 42.5% di tiro dalla lunga distanza.

Questi due dovranno certamente essere bloccati da gente come Rex Pflueger, T.J. Gibbs e Dane Goodwin, in quanto potrebbero fare dei seri danni facendo piovere triple, così come entrare nella corsia e trovare Jackson-Davis e Smith per i canestri in basso.

6’1″ guardia del secondo anno Rob Phinisee ha avuto un grande inizio della sua seconda stagione, con una media di 9.7 punti, 4 assist, 46% di tiro e 41.7% di tiro da tre punti quest’anno. Sarà la responsabilità di Prentiss Hubb e Gibbs in questo, e se loro rallentano un po’ o non portano il loro A-games, potrebbe facilmente fare danni simili a Durham e Green, considerando la sua capacità di tiro da fuori e la sua tendenza a trovare compagni aperti per i secchi.

Altri collaboratori chiave per gli Hoosiers sono il 6’11” Joey Brunk (7.5 ppg, 4.7 rpg, 55.9% FG), 6’7″ avanti Damezi Anderson (5.1 ppg, 2.7 rpg, 42.5% FG, 33% 3P), e 6’4″ guardia Armaan Franklin (4.4 ppg, 2.3 apg).

Difensivamente, gli Hoosiers non sono niente da scrivere a casa. Sono al 146° posto nel paese nella difesa di punteggio, 148° nella difesa FG%, 187° nella difesa 3P% e 147° nei fatturati forzati. La chiave per loro è stata sicuramente possedere la battaglia di rimbalzo, come IU attualmente si trova al 9 ° in margine di rimbalzo.

Gli irlandesi avranno bisogno di davvero crash le schede per cercare di ottenere alcune seconde opportunità, e anche sul lato difensivo assicurarsi che essi box out e non dare una squadra già molto buona sparando più possibilità del necessario per segnare punti. Gli irlandesi sono stati migliori quest’anno in difesa rispetto al loro solito, ma non sono ancora, in nessun modo, una forte unità difensiva – ND è 80° nella difesa di punteggio, 66° in FG% consentito, 169° in difesa 3P%, e 192° in turnovers forzato.

Una cosa che può essere a favore di ND: gli Hoosiers sono 169° nel paese in turnoversioni commesse a partita. Se gli irlandesi possono giocare il loro solito marchio di basket pulito e concentrarsi sulla tenuta degli Hoosiers a un tentativo di tiro sulla maggior parte dei possessi, possono essere in grado di appendere intorno a questo, nonostante i propri guai offensivi (102 ° in offesa punteggio, 258 ° in FG%, 142 ° in 3P%, 183 ° in margine rimbalzo, 159 ° in rimbalzi offensivi).

In generale, mi aspetto che gli Hoosiers giochino un forte marchio di basket offensivo e che vincano la battaglia dei rimbalzi, ma gli irlandesi possono davvero vincere questa partita se continuano il loro forte tiro da fuori, si prendono cura della palla e limitano le seconde opportunità come meglio possono contro una squadra di rimbalzo così forte negli Hoosiers.

Hoosier da guardare

Trayce Jackson-Davis, Forward, Freshman

Non sarei un vero Indy guy o un vero fan degli Indiana Pacers se non scegliessi Trayce Jackson-Davis come mio Indiana Hoosier da guardare in questa partita. Jackson-Davis è un talento locale a 5 stelle, avendo vinto l’Indiana Mr. Basketball l’anno scorso mentre giocava alla Center Grove High School di Greenwood, IN.

Anche più importante, però, è che Jackson-Davis è il figlio della LEGGENDA degli Indiana Pacers Dale Davis, che era meglio conosciuto come un rimbalzista duro e fisico, uno dei due Davis (l’altro è Antonio Davis) in alcune fantastiche squadre dei Pacers negli anni ’90 e nei primi anni 2000 e, naturalmente, per cose più impressionanti.

Jackson-Davis è un 6’9″ power forward che è mortalmente efficiente tirando la palla (64% dal campo) e che è anche un eccezionale rimbalzista (9.1 rpg) e shot-blocker (2 bpg). Proprio come Jalen Smith nel gioco del Maryland, Jackson-Davis è precisamente il tipo di omone massiccio, fisico e atletico che può dare problemi agli irlandesi nella vernice. I grandi uomini di ND (Mooney, Durham, Laszewski) hanno fatto abbastanza bene contro l’altezza, la lunghezza e la fisicità di UCLA lo scorso fine settimana, ma Jackson-Davis sarà un test di livello successivo, considerando che probabilmente sarà una scelta della lotteria NBA nell’estate del 2020.

Fattore X irlandese

Prentiss Hubb, guardia, sophomore

Prentiss Hubb deve fare due cose contemporaneamente perché gli irlandesi siano una squadra competitiva, e fare queste due cose contemporaneamente non è sempre facile.

Mike Brey ha sottolineato più volte che l’attacco di ND ha bisogno che Hubb sia aggressivo, che dia la caccia al suo tiro e che attacchi la corsia per far succedere le cose, eppure Hubb è anche il ragazzo che più probabilmente prenderà delle decisioni da far grattare la testa con la palla, prendendo dei tiri davvero brutti o cercando di fare dei passaggi rischiosi in alcune occasioni.

Gli irlandesi avranno bisogno che Hubb faccia molta creazione d’attacco, penetrando e calciando a tiratori come T.J. Gibbs, Dane Goodwin, Nate Laszewski, ecc, mentre anche ottenere la palla a John Mooney sul blocco e attaccare il canestro stesso per fare gli Hoosiers rispettarlo come una minaccia al cerchio. Se riesce a fare tutto questo senza prendere alcune decisioni stupide e facendo occasionalmente tre da solo, gli irlandesi potrebbero avere davvero un buon tiro in questo.

Previsione

Quasi ogni osso ragionevole del mio corpo mi sta urlando di scegliere gli Hoosiers, considerando che gli irlandesi sono destinati a tirare male (specialmente in una grande arena NBA contro un avversario di grande nome) e Indiana ha alcuni ragazzi di talento contro cui gli irlandesi saranno probabilmente sopraffatti, in modo simile alla partita del Maryland.

Tuttavia, non mi piace scrivere del programma di basket di Mike Brey così tanto perché accetto la realtà degli irlandesi che hanno meno talento dei loro avversari il più delle volte e probabilmente perdono partite come questa.

Invece, mi piace scrivere di loro perché negli ultimi 20 anni, le squadre di Brey ci hanno costantemente dato piacevoli sorprese e almeno qualche emozionante, inaspettata vittoria su squadre davvero buone quasi ogni stagione.

Tutti sono così giù su questa squadra in questo momento, ma stanno sicuramente trovando un po ‘di un solco in questo momento, anche se era contro una cattiva concorrenza. Perché non possono continuare quel tiro caldo, quel bel flusso offensivo e quella difesa solida oggi a Indy?

E’ il momento di seguire il mio istinto e vedere questa squadra irlandese vincere una partita che non dovrebbe, iniziando a costruire un po’ di curriculum per il torneo e fornendo un’enorme iniezione di fiducia verso quella che sarà certamente una tumultuosa stagione ACC.

Notre Dame vince questa partita 76-72.