Oltre alle ragioni estetiche per desiderare ciocche sane, i capelli sono anche un ottimo indicatore della salute generale. Una dieta sana e cambiamenti intelligenti nello stile di vita possono rendere i tuoi capelli – e la tua salute – splendidi.
A meno che tu non sia calvo, è molto probabile che tu dia i capelli per scontati. Un po’ di shampoo e balsamo, un po’ di prodotto per lo styling e una bella giornata di capelli è nel tuo futuro, giusto? Non necessariamente. Come tutti gli altri tessuti del corpo, lo stato dei tuoi capelli è legato alla tua salute generale e alle tue caratteristiche fisiche individuali.
I capelli iniziano la loro vita in piccole strutture a forma di sacco nella pelle note come follicoli. Ogni follicolo produce un singolo fusto di capelli composto da una proteina dura chiamata cheratina, che è disposta in fili lunghi e strettamente legati. La nuova crescita inizia nel follicolo e spinge verso l’esterno in modo che la parte più vecchia del capello sia più lontana dal cuoio capelluto.
Ogni capello ha un ciclo di crescita distinto: crescita attiva, maturazione e riposo. Durante la fase di riposo, il follicolo rilassa la sua presa sul fusto, quindi i capelli possono facilmente cadere o essere strappati. Ogni capello sulla tua testa attraversa il ciclo di crescita, ma non allo stesso tempo. In qualsiasi momento, circa il 15 per cento di tutti i capelli sulla tua testa sono a riposo, e quindi in grado di cadere … nella tua spazzola, nella doccia, sul pavimento del bagno. Questo è del tutto normale e non è foriero di calvizie. Tra le mie due figlie e me, il nostro scarico della doccia ha bisogno di essere pulito circa ogni due settimane – che è circa tutto il “riposo” dei capelli che può prendere prima che sia completamente intasato. Credetemi, nessuno di noi è nemmeno vicino alla calvizie. Ma se state sperimentando una perdita di capelli insolita o problemi di secchezza, spaccatura o rottura, o se volete semplicemente avere delle ciocche più belle, la nutrizione può aiutarvi.
Che cosa influenza la salute dei capelli?
Si stima che ognuno di noi perda circa 100 capelli al giorno. Il numero effettivo che perderai in un dato giorno dipende da quanto abbondanti e sani sono i tuoi follicoli, quali farmaci stai prendendo, e molti altri fattori, alcuni dei quali sono al di fuori del tuo controllo. Per esempio, le raccomandazioni in questa sezione non invertiranno il diradamento dei capelli dovuto alla calvizie maschile o all’invecchiamento – la calvizie maschile tipica è genetica. Quando invecchiamo, i nostri capelli passano più tempo nella fase di riposo, il che significa che perderemo più capelli del solito e non ricresceranno così rapidamente. Per problemi di capelli più generali, ecco alcuni fattori di cui dovresti essere consapevole:
Spostamenti ormonali
Gli ormoni maschili e femminili influenzano la crescita dei capelli. Gli ormoni maschili conosciuti come androgeni – una categoria che include il testosterone – stimolano la crescita dei capelli sul viso e sul corpo, e creano capelli più pieni e spessi sulla testa. Nelle donne, le ovaie e le ghiandole surrenali producono naturalmente androgeni, ma solo in quantità molto piccole. Se una donna inizia improvvisamente a farsi crescere i peli sul viso, dovrebbe vedere il suo medico – potrebbe essere un segno di un problema di salute legato agli ormoni.
Per alcuni uomini con una predisposizione genetica alla calvizie, il testosterone normale viene convertito in una forma più potente di testosterone (diidrotestosterone, o DHT), che si lega alle cellule nel follicolo. Il DHT altera il ciclo di crescita/crescita e alla fine uccide il follicolo. Questi uomini si ritrovano a diventare calvi a 20 anni, pochi anni dopo il picco dei loro livelli di testosterone. Poiché il follicolo stesso si restringe e muore, questo tipo di calvizie è irreversibile. Alcuni farmaci da prescrizione possono cortocircuitare il processo di calvizie se presi abbastanza presto, anche se i farmaci devono essere continuati per tutta la vita.
In entrambi gli uomini e le donne, i livelli di androgeni diminuiscono dopo circa 40 anni, il che porta a capelli più sottili, a crescita più lenta e meno lussuosi quando si invecchia. Al contrario degli androgeni, l’ormone femminile estrogeno rallenta la crescita dei capelli e crea un fusto di capelli più fine e sottile, motivo per cui le donne sono, in media, naturalmente meno pelose degli uomini. Dopo la menopausa, i livelli di estrogeni scendono drasticamente, causando ad alcune donne geneticamente suscettibili di perdere una quantità significativa di capelli. Gli esperti credono che la calvizie femminile segua un processo molto simile a quella maschile – senza abbastanza estrogeni per compensare le piccole quantità di androgeni nel loro corpo, possono anche avere una perdita di capelli legata agli androgeni. Ma la perdita di capelli maschile e femminile non sono identiche. Mentre gli uomini tendono a calvo in un modello distinto che include un’attaccatura dei capelli che si allontana e la perdita di capelli alla corona, le donne tendono a perdere i capelli in modo uniforme, lasciandole con una testa rada di capelli invece di un cuoio capelluto completamente calvo.
Quando i livelli di estrogeni e progesterone sono entrambi alti, come durante la gravidanza, la combinazione funziona per sincronizzare i cicli di crescita dei capelli, quindi più capelli sono in fase di crescita allo stesso tempo. Nel secondo e terzo trimestre di gravidanza, la percentuale di capelli in fase di riposo scende di un terzo fino a circa il 10%. Per quei pochi mesi, le donne incinte hanno le teste di capelli più piene e ricche che avranno in tutta la loro vita. Circa tre mesi dopo il parto, la percentuale di capelli che cadono risale al 15 per cento. Quando tutti quei capelli sincronizzati entrano insieme nella fase di riposo, può sembrare che tu stia improvvisamente perdendo tutti i tuoi capelli. Niente panico! Una volta che i capelli cominciano a ricrescere, ritornano al loro solito ciclo di crescita/riposo.
Stress
Lo stress è una delle cause più comuni di perdita di capelli insolita. Incidenti, malattie gravi, grave stress psicologico o altri eventi traumatici possono mandare i follicoli dei capelli nella fase di riposo prematuramente. Circa tre mesi dopo, quando questi follicoli in fase di riposo rilasciano il fusto del capello, grandi quantità di capelli possono sembrare cadere simultaneamente, e per nessuna ragione discernibile, dato che saranno passati diversi mesi dall’evento che ha scatenato l’intero episodio. Anche in questo caso, per superare questo momento si tratta semplicemente di aspettare. I tuoi capelli dovrebbero cominciare a ricrescere quasi immediatamente.
Mancanza di proteine
I capelli sono fatti di proteine. Tutti i nutrienti di base contribuiscono a mantenerci integri e sani, ma le proteine forniscono i mattoni che ci permettono di riparare, sostituire o far crescere ossa, pelle, muscoli e capelli. Anche se tendiamo a pensare che le proteine alimentari provengano da bistecche, pesce, pollo e altre carni, si trovano anche nelle uova, nei legumi (come i fagioli amidacei e le lenticchie), nei latticini, negli alimenti di soia e, in quantità minori, in alcuni cereali integrali e nelle verdure. Le persone che non assumono abbastanza proteine nella loro dieta, come quelle affette da anoressia nervosa o che seguono una dieta estrema per la perdita di peso, rallenteranno il tasso di crescita di nuovi capelli. Poiché i capelli cadono naturalmente, non ricresceranno più così rapidamente. Con una perdita di capelli sufficiente, il cuoio capelluto inizierà a mostrarsi. La fame impoverisce anche il corpo di altri nutrienti importanti per la crescita e la qualità dei capelli. E a lungo termine, la fame e l’estrema perdita di peso porteranno a una riduzione della produzione ormonale, che può anche portare al diradamento dei capelli.
Medicinali e integratori
La maggior parte delle persone sa che i trattamenti di chemioterapia per il cancro possono causare calvizie diffusa, ma molti altri farmaci comunemente prescritti possono portare a una perdita di capelli meno estesa. Questi includono anticoagulanti (come il warfarin), antidepressivi, contraccettivi orali, e farmaci per la pressione sanguigna, gotta o artrite. Inoltre, dosi molto alte di vitamina A e selenio sono tossiche e possono causare la perdita dei capelli. Questo tipo di tossicità si verifica solo se si prendono integratori ad alte dosi, quindi non prendere integratori individuali di vitamina A o selenio. Se prendi un integratore multivitaminico, non dovrebbe contenere più del 100% DV per la vitamina A (5.000 UI) o il selenio (70 microgrammi). Meglio ancora, assicurati che il tuo multivitaminico fornisca dal 50 al 100% della sua vitamina A nella forma precursore di beta carotene e/o carotenoidi misti. Non c’è alcuna possibilità conosciuta di tossicità della vitamina A quando si ottiene la dose standard supplementare di carotenoidi. Poiché il beta carotene nel cibo e negli integratori è convertito nella forma attiva di vitamina A dal tuo corpo in quantità controllate, non ne farai più di quanto il tuo corpo ha bisogno. Una volta che si smette di prendere il farmaco o gli integratori, i capelli di solito cominciano a ricrescere entro pochi mesi.
Malfunzionamento della ghiandola tiroidea e altri disturbi
Gli ormoni tiroidei influenzano il metabolismo di tutte le cellule, comprese le cellule dei follicoli dei capelli. Troppo ormone tiroideo (ipertiroideo) o troppo poco ormone tiroideo (ipotiroideo) può provocare capelli sottili, fragili o perdita di capelli. Con il diabete incontrollato, le cellule del corpo (comprese le cellule dei follicoli piliferi) muoiono di fame perché il glucosio non può entrare; e nel lupus eritematoso sistemico, il corpo attacca il proprio collagene, compreso il collagene dei follicoli piliferi. Questi disturbi e molti altri – tra cui la malattia celiaca, l’artrite reumatoide, la colite ulcerosa e la malattia di Crohn – possono causare la perdita di capelli o danni alterando il metabolismo o la struttura delle cellule. Una volta trattata la malattia di base, la crescita dei capelli dovrebbe tornare alla normalità. Tutti i casi di perdita di capelli inspiegabile dovrebbero essere esaminati da un medico per escludere la possibilità di una malattia grave.
Ora che conosci le basi della salute dei capelli, è il momento di imparare come il cibo può aiutare la salute dei capelli.
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