In Nord America, l’obesità è la più comune malattia prevenibile nei cani. Circa il 25-30% della popolazione canina generale è obesa, con il 40-45% dei cani di età compresa tra i 5 e gli 11 anni con un peso superiore alla norma.
Che cos’è l’obesità?
L’obesità è un accumulo di grasso corporeo in eccesso. Il peso corporeo in eccesso e il grasso corporeo in eccesso tendono ad andare di pari passo, quindi la maggior parte dei cani in sovrappeso avrà un eccesso di grasso corporeo.
Il peso corporeo è facile da misurare quando si valuta se un cane è in sovrappeso o obeso – più facile che provare a misurare il grasso corporeo. Usando il peso corporeo come guida, i cani sono considerati in sovrappeso quando pesano il 10-20% sopra il loro peso corporeo ideale. Sono considerati obesi quando pesano il 20% o più del loro peso corporeo ideale.
Quali sono i rischi dell’obesità?
L’obesità accorcia la vita di un cane e lo rende più soggetto a sviluppare malattie. Si è sempre accettato che i cani pesanti vivessero una durata di vita più breve dei cani magri, di solito di 6-12 mesi. Ma un grande studio sulla vita dei Labrador Retriever ha scoperto che essere anche moderatamente sovrappeso può ridurre l’aspettativa di vita di un cane di quasi due anni rispetto alle loro controparti più magre. Si tratta di una statistica sconfortante.
In precedenza, il grasso era considerato un tessuto relativamente inattivo, che immagazzinava semplicemente le calorie energetiche in eccesso e si aggiungeva alla massa corporea. Tuttavia, l’evidenza scientifica rivela ora che il tessuto grasso è biologicamente attivo. Secerne ormoni infiammatori e crea stress ossidativo sui tessuti del corpo, entrambi i quali contribuiscono a molte malattie. Pensare all’obesità come a una condizione infiammatoria cronica e di basso livello è un nuovo approccio.
“L’eccesso di grasso ha un impatto negativo sulla salute e la longevità di un cane”.
I cani obesi sviluppano un maggior rischio di:
- molti tipi di cancro, diabete mellito, malattie cardiache e ipertensione
- osteoartrite e una più rapida degenerazione delle articolazioni colpite
- calcoli della vescica urinaria
- complicazioni anestetiche, poiché sono meno tolleranti al calore
D’altra parte, l’obesità può essere un indicatore di una malattia, come l’ipotiroidismo (una ghiandola tiroidea sottoattiva) o la malattia di Cushing (ghiandole surrenali iperattive).
Come faccio a sapere se il mio cane è obeso?
Il primissimo passo per affrontare un cane in sovrappeso o obeso è riconoscere che c’è un problema. Sfortunatamente, siamo inondati da immagini nei media di cani che sono costantemente troppo pesanti, il che rende difficile capire come sia la normalità. Il vostro veterinario e il vostro team di assistenza sanitaria veterinaria possono aiutarvi con una valutazione.
La copertura del pelo non è solo una misura importante per aiutarvi a identificare se il vostro cane è in sovrappeso, ma è anche facile da fare a casa, da soli. Se tenete il palmo della mano verso il basso e sentite le nocche con i piatti delle dita della mano opposta, questo è il modo in cui le costole del vostro cane dovrebbero sentirsi appena dietro le scapole. È anche un buon metodo per misurare i progressi nella perdita di peso tra le pesate formali.
Il vostro team sanitario veterinario vi fornirà una stima del peso corporeo ideale da usare come obiettivo, ma è importante che facciano anche valutazioni regolari della condizione corporea per assicurarsi che si stiano facendo progressi verso un peso e una condizione corporea normali. La maggior parte dei veterinari utilizza un sistema di valutazione delle condizioni corporee su una scala da 1 a 5 (3 è normale) o da 1 a 9 (5 è normale).
Come posso regolare i pasti del mio cane per aiutarlo a perdere peso?
Una volta identificato che il vostro cane è sovrappeso o obeso, è importante regolare l’alimentazione specificamente per la perdita di peso – utilizzando un prodotto nutrizionale specifico, una porzione specifica e una frequenza specifica dei pasti. Esistono prodotti nutrizionali scientificamente formulati per aiutare a ridurre il peso nei cani in modo sano e sicuro, come Hills® Prescription Diet® Metabolic, Royal Canin® Satiety Support Weight Management e Purina Overweight Management®. Non è opportuno ridurre semplicemente il volume del loro cibo attuale. Questo causerà malnutrizione nel tempo.
È appropriato e importante somministrare un prodotto nutrizionale che abbia una densità calorica complessiva inferiore, pur mantenendo un adeguato equilibrio di nutrienti. Il vostro team sanitario veterinario può aiutarvi a determinare quali prodotti nutrizionali sono migliori per il vostro cane.
Una volta scelto il nuovo cibo e determinate le nuove porzioni, è fondamentale essere coerenti con l’alimentazione – porzioni e frequenza dei pasti – e resistere alla tentazione di fornire spuntini inappropriati. Gli spuntini non dovrebbero costituire più del 10% dell’apporto calorico giornaliero del tuo cane. Fagiolini freschi o congelati, broccoli e cavolfiori, così come popcorn soffiati all’aria, sono tutti ottimi spuntini se approvati dal vostro veterinario.
“Non è opportuno ridurre semplicemente il
volume del loro cibo attuale. Questo causerà
malnutrizione nel tempo.”
Le pesate regolari, ogni 2-3 settimane (o almeno una volta al mese), sono una componente importante per una perdita di peso canina di successo e rendono tutti responsabili – Weight Watchers® usa questo principio da decenni. È importante verificare la perdita di peso, per assicurarsi che la perdita di peso non sia né troppo rapida né eccessiva, e per determinare quando si è perso abbastanza peso.
Per ulteriori consigli sulla riduzione del peso del vostro cane, consultate le dispense “Creare un piano di riduzione del peso per i cani” e “Portare a spasso il cane per perdere peso”.
Cosa succede quando raggiungiamo il nostro obiettivo di perdita di peso?
Una volta raggiunto un peso corporeo e una condizione ideale, è importante mantenere quel peso. Ancora una volta, il vostro team sanitario veterinario può aiutarvi a trovare un cibo e una porzione appropriati per il mantenimento del peso.
Il controllo delle porzioni è fondamentale in questa fase per evitare di riprendere peso. Dopo tanto duro lavoro, una ricaduta nell’obesità sarebbe deludente. La perdita e l’aumento di peso Yo-yo non è più salutare per i cani che per gli esseri umani. I benefici della normalizzazione del peso corporeo e della condizione rendono lo sforzo ben meritato.