Molte persone sarebbero d’accordo che il polpo è una delle creature più affascinanti e strane del pianeta. Dopo tutto, è una creatura con più di mezzo miliardo di anni di evoluzione su un percorso completamente diverso dal nostro, eppure è estremamente intelligente e piena di risorse. E quell’intelligenza è distribuita in un modo che è totalmente estraneo ai mammiferi – con neuroni distribuiti nelle loro ventose, braccia e cervello piuttosto che centralizzati come il nostro cervello. Hanno tre cuori, sangue blu, un becco velenoso, niente ossa, e quindi possono stringersi in tutti i tipi di forme e spazi. Possono cambiare il colore e la struttura della loro pelle in una miriade di colori e modelli abbaglianti. Veramente sono diversi da qualsiasi altra creatura.
Quindi forse è per questo che il polpo è stato a lungo oggetto di racconti mitici e leggende urbane. Sembrano di un altro mondo. Sembrano avere capacità magiche, e naturalmente, vivono nell’oceano – aggiungendo un senso di mistero che naturalmente porta a storie fantastiche. Qui ci sono solo alcune delle rappresentazioni popolari dalla letteratura, film e cultura che si concentrano su questi notevoli cefalopodi.
Il Kraken
Forse la più famosa rappresentazione mitica del polpo è il Kraken. Si tratta di un leggendario mostro marino gigante simile a un cefalopode, originario del folklore scandinavo. Secondo le saghe nordiche, il Kraken abita al largo delle coste della Norvegia e della Groenlandia e terrorizza i marinai vicini. Gli autori nel corso degli anni hanno postulato che la leggenda può aver avuto origine da avvistamenti di calamari giganti che possono crescere fino a 13-15 metri (40-50 piedi) di lunghezza. La dimensione e l’aspetto spaventoso attribuiti al Kraken lo hanno reso un mostro comune nell’oceano in varie opere di fantasia – visto anche recentemente, nel 2006, nel film Disney Pirati dei Caraibi: Dead Man’s Chest. Nel corso dei secoli il Kraken è stato una parte fondamentale delle superstizioni e dei miti dei marinai.
L’artista della fuga
Una rapida ricerca su internet farà emergere diverse storie di polpi che scappano dalle loro vasche negli acquari di tutto il mondo – alcune vere, altre forse non così vere. Forse la più popolare è la storia di Inky. È fuggito da un acquario neozelandese nel 2016, riuscendo a fuggire dalla sua vasca dopo che il coperchio era stato lasciato leggermente socchiuso, strisciando sul pavimento dell’acquario e scendendo per un tubo di scarico di 50 metri verso il mare. Ci sono state anche diverse storie di polpi che si arrampicano fuori dalle loro vasche e nelle vasche vicine negli acquari – spesso alla ricerca di cibo che hanno visto attraverso il vetro. Le storie di fuga non sono solo limitate agli acquari. Un video virale su internet mostra un polpo molto grande che si spreme attraverso un buco su una nave per tornare alla sicurezza dell’oceano. C’è anche una storia piuttosto nota di un polpo che è scappato dal ponte di un peschereccio nella Manica. Riuscì a scivolare fuori dalla rete lasciata sul ponte, scivolare giù nella cabina della nave e fu trovato ore dopo nascosto in una teiera. L’arte della fuga del polpo è stata anche suggestivamente citata in Finding Dory della Pixar nel 2016.
Il cattivo
Questa caratterizzazione risale essenzialmente al Kraken, ma vale la pena sottolineare, perché mostra chiaramente il cattivo rap di questi animali precedentemente incompresi. Dal mostro marino in 20.000 leghe sotto i mari di Jules Verne, a Ursula la strega del mare nella rivisitazione Disney de La Sirenetta, i polpi sono spesso la forma di personaggi destinati a suscitare paura o terrore. Il dottor Otto Octavius, o Doctor Octopus, è un altro cattivo della serie Marvel Spider-Man, che usa diabolicamente quattro tentacoli meccanici quando combatte. Non sembra una gran coincidenza che molte rappresentazioni di esseri alieni ostili dallo spazio esterno nel cinema e nella televisione abbiano una testa simile a quella di una piovra o tentacoli viscidi. Persino agli alieni dei Simpson sono state date forme da polpo. Forse è la loro stupefacente intelligenza o le loro incredibili abilità a far pensare a forme di vita aliene, e forse questo è unito al fatto che sono anche predatori che possono avere un morso velenoso che incute timore nelle rappresentazioni della cultura popolare, ma qualunque sia la ragione, i polpi hanno una lunga storia di gioco del cattivo. Fortunatamente, questo sembra cambiare con più ricerca e consapevolezza di questi meravigliosi animali.
Il Divino
I polpi non sono sempre stati associati alla paura. Infatti, in molte culture dal Sud America al Nord-Ovest del Pacifico, alle isole polinesiane, i polpi sono stati tradizionalmente venerati come protettori divini e guide spirituali. Ci sono alcune credenze tradizionali secondo cui i polpi controllano il tempo e hanno il potere di guarire i malati. Na Kika è l’antico dio polpo delle isole Gilbert e si dice che abbia contribuito a costruire le isole del Pacifico. Nella cultura hawaiana, il dio Kanaloa prenderebbe più comunemente la forma di un polpo. E ci sono anche alcuni miti antichi che ci dicono che il nostro universo attuale è solo il residuo di uno più antico – l’unico sopravvissuto del quale è il polpo.
Mitico, malizioso, incompreso e meraviglioso, non è una sorpresa che i polpi abbiano catturato l’immaginazione degli esseri umani e ispirato una tale narrazione e popolarità.