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Quando l’attore egiziano Omar Sharif e l’attore britannico Peter O’Toole hanno recitato in Lawrence d’Arabia nel 1962, hanno stretto un’amicizia che sarebbe durata per tutta la vita.

In un’intervista al nipote di Sharif, Omar Sharif Junior, il giovane Sharif ha condiviso storie sulle buffonate dei due durante le riprese. Dopo aver ascoltato per anni i due attori ricordare le loro esperienze, Sharif Junior ha imparato un po’ di più sulla vita sessuale di suo nonno di quanto volesse realmente sapere.

L’anziano Sharif è nato ad Alessandria d’Egitto nel 1932 come Michel Demetri Shalhoub. I suoi genitori, Joseph Shalhoub e Claire Saada Shalhoub lo hanno cresciuto come cattolico romano nella città del Cairo. Si è laureato in matematica all’Università del Cairo e ha lavorato nell’azienda di legname di famiglia fino a quando ha iniziato a recitare in Egitto nel 1954, apparendo prima in Siraa Fil-Wadi. Nel 1955 sposò l’attrice egiziana Faten Hamama dopo essersi convertito all’Islam e cambiò il suo nome in Omar al-Sharif. Il matrimonio produsse un figlio, Tarek Sharif, il padre di Omar Junior.

Il suo aspetto oscuro lo portò all’attenzione del regista David Lean, che lo mise di fronte a O’Toole nel primo film americano di Sharif. Durante le riprese del film nel deserto della Giordania, gli attori furono coccolati da Lean che, sebbene entrambi gli attori fossero sposati, fece arrivare in aereo delle belle ragazze per condividere le loro buffonate fuori campo. Sharif Junior è cresciuto sentendo storie di vasche da bagno piene di champagne e visite chiassose ai bar di Beirut. Quando gli è stato chiesto se sua nonna sapeva di questi racconti, il giovane Sharif ha risposto che non ne ha mai parlato con lei, ma ha detto che la promiscuità di suo nonno è stata probabilmente un fattore nel loro divorzio nel 1974.

La nomination di Sharif come miglior attore in un ruolo secondario agli Academy Awards e la sua vittoria ai Golden Globe nella stessa categoria gli assicurarono un posto a Hollywood.

Nel 1965 Lean contrattò nuovamente con Sharif per interpretare Yuri Zivago, un poeta e medico nel suo pluripremiato film, Doctor Zhivago. La sua relazione con Julie Christie, che interpretava il suo interesse amoroso, Lara Antipova, si dimostrò a dir poco difficile. L’ha soprannominata “la ragazza sandwich” perché aveva un’inclinazione a mangiare panini con uova fritte durante le riprese, cosa che infastidiva Sharif a non finire.

Nel 1968 Sharif ha interpretato Nicky Arnstein contro Fanny Brice di Barbra Streisand in Funny Girl della Columbia Pictures. Basato sul vero matrimonio di Brice e Arnstein, il film fu vietato in alcune nazioni arabe a causa della storia d’amore fuori campo di Sharif e Streisand durante le riprese. La Streisand era ebrea e apertamente pro-Israele, causando indignazione in Egitto. Secondo Sharif Junior, suo nonno ha spazzato via la relazione sostenendo che era solo lussuria, ma il giovane Sharif dice di sapere che suo nonno amava la Streisand dal modo in cui ha sempre parlato di lei, specialmente nei suoi ultimi anni.

Secondo Sharif Junior, Funny Girl è il film preferito di suo nonno perché si poteva vedere il vero Omar Sharif nella sua interpretazione di Arnstein. Sharif amava le corse di cavalli, i casinò e la vita notturna. Spesso portava suo nipote agli ippodromi, permettendogli di scommettere piccole somme per provare l’emozione della vittoria del suo cavallo. Permetteva anche al giovane Sharif di partecipare alle sue conversazioni con gli amici e i pezzi grossi internazionali fino alle ore piccole del mattino e lo portava agli Academy Awards e alle feste successive.

Sharif Junior sostiene anche che fu suo nonno a insegnargli gli uccelli e le api, dicendogli: “…fare l’amore è come giocare a bridge, o hai bisogno di un partner incredibile o di una mano molto buona”. L’anziano Sharif era un esperto in entrambe le cose, visto che una volta era stato classificato tra i primi cinquanta giocatori di bridge del mondo.

Quando il giovane Omar decise che voleva dedicarsi alla recitazione, suo nonno insistette perché finisse prima la sua istruzione. Gli ha anche detto che era da solo e che non avrebbe usato la sua influenza per aiutare il nipote, ha riferito il Mirror.

Omar ha completato la sua istruzione, guadagnando una laurea alla Queen’s University, un master in politica comparata alla London School of Economics e una laurea in arti dello spettacolo al Lee Strasberg Institute. Ha fatto qualche lavoro da modello in Egitto ed è apparso nella miniserie egiziana Wagh el Qamar nel 2000.

Quando ha rivelato la sua omosessualità nel 2012, suo nonno lo ha sostenuto pienamente, ma dopo aver ricevuto minacce di morte dai suoi compagni egiziani si è trasferito in Canada per stare con sua madre e poi negli Stati Uniti. Il suo lavoro a favore della comunità gay gli è valso il premio 40 Under 40 di The Advocate nel 2014 e 2015 e l’Inspiration Award di Attitude Magazine nel 2016.

Ecco un’altra storia da noi: Un proiettile sparato dimostra che Lawrence d’Arabia aveva ragione sulle sue avventure contro l’Impero Ottomano

Sharif Junior ha elogiato il sostegno di suo nonno per la tolleranza e sente che l’anziano Sharif, morto di infarto nel 2015, sarebbe orgoglioso di lui.