Per favore smettila di chiamare il presidente Martha E. Pollack “Martha”. È irrispettoso e la vostra misoginia interiorizzata si mostra ogni volta che lo fate. Martha Pollack è il membro di facoltà più alto in grado alla Cornell University, e il modo in cui gli studenti si riferiscono a lei è indicativo dei continui pregiudizi di genere nel mondo accademico superiore. C’è una grande disparità nel riferirsi al personale senior della Cornell University, con il presidente Pollack indicato più frequentemente con il suo nome di battesimo rispetto al vicepresidente Ryan Lombardi e al rettore Michael Kotlikoff. Nella conversazione comune, gli studenti abbreviano i titoli di questi amministratori in “Martha”, “Lombardi” e “Kotlikoff.”
Ogni volta che sento uno studente riferirsi al presidente Pollack con il suo nome, ricordo l’avvertimento del mio consigliere accademico durante la mia prima settimana alla Cornell. Ha fatto sedere i suoi dieci nuovi consiglieri e ha spiegato l’importanza di riferirsi alle professoresse come “professore” o “dottore” piuttosto che come “signora” o “signora”. Ha spiegato la lotta che ha affrontato dopo anni nel mondo accademico e la sua frustrazione quando gli studenti, e peggio, altri accademici hanno sminuito i suoi successi quando hanno fatto riferimento a lei. Anche se un po’ intimidatorio per la mia prima settimana al college, il suo consiglio è rimasto con me e si è manifestato in una delle mie più grandi preoccupazioni durante il mio periodo alla Cornell. Le accademiche sono raramente privilegiate nei contesti informali nello stesso modo in cui lo sono gli accademici maschi.
Venendo da un background africano, riferirsi agli adulti e agli anziani con i loro titoli è sempre stato importante per me. Gli adulti più anziani sono sempre stati “Aunty”, “Uncle”, “Mr.”, “Mrs.” o “Miss”. Il mio liceo era altrettanto rigido con i titoli, dato che chiamavo gli insegnanti “signor”, “signora” o occasionalmente “dottore”. Questo ha creato un grande shock culturale alla Cornell, dove molti professori mi hanno incoraggiato a riferirmi a loro senza titolo e con il loro nome. Spesso rifiuto, sentendomi molto più a mio agio con “professore” o con i loro cognomi in situazioni meno formali. Anche se ho avuto una divisione relativamente equa tra istruttori maschi e femmine, non ho mai avuto un professore maschio che mi ha chiesto di riferirmi a loro casualmente, con il loro nome senza un titolo, nel modo in cui hanno fatto così tante professoresse. Nella mia esperienza, molte professoresse sono meno a loro agio nell’affermare e possedere il loro titolo, e questo è incredibilmente frustrante.
Durante l’estate, ho inviato un’e-mail a Theoria Cason, la coordinatrice per la formazione e l’istruzione dell’Ufficio per l’equità istituzionale e il titolo IX, riguardo a un prossimo incontro. Nell’e-mail, mi sono riferita a lei come “Ms. Cason”, e lei mi ha risposto con un’e-mail gentile spiegandomi che, avendo recentemente completato il suo Dottorato in Educazione, ora sarebbe stata chiamata “Dr.” La sua e-mail mi ha fatto sorridere. Completare la sua laurea ha richiesto un duro lavoro e lei merita un riconoscimento e una celebrazione per il suo risultato. Come aspirante accademica, mi sono chiesta se avrei avuto la sicurezza di rispondere all’e-mail nel modo in cui la dottoressa Cason l’ha fatto. La mia rapida etichetta e supposizione ha screditato il suo lavoro e lei è stata gentile ma determinata a correggere il mio errore.
L’e-mail della dottoressa Cason è esemplare del perché noi (anch’io sono colpevole) come studenti dobbiamo davvero smettere di chiamare il presidente Pollack “Martha”. Non ho mai parlato con il presidente Pollack; in effetti, la maggior parte degli studenti della Cornell non l’ha fatto. Tuttavia, il modo in cui parlo di lei è esemplare di come vedo le donne nella leadership, le donne nell’accademia e le donne nella leadership accademica. Non ho mai fatto fatica a dire “Kotlikoff” o “Lombardi”, il che significa che anche se si tratta di un piccolo aggiustamento, non farò fatica a dire “Pollack”. Il modo in cui trattiamo la donna accademica più anziana del nostro campus si ripercuote su come trattiamo le studentesse, le assistenti di laurea, i professori, i consiglieri e gli amministratori. Per essere il presidente di un’università della Ivy League, credo che meriti il nostro rispetto nello stesso modo in cui lo meritano i suoi colleghi e il resto del personale.
Anuli Ononye è un junior del College of Arts and Sciences. Può essere raggiunta all’indirizzo [email protected]. Womansplaining si svolge ogni due mercoledì di questo semestre.