Ti sei mai chiesto perché le tue orecchie scoppiano quando voli in aereo? O perché, quando non scoppiano, ti viene il mal d’orecchi? Vi siete mai chiesti perché i bambini su un aereo si agitano e piangono così tanto durante la discesa?
I problemi alle orecchie sono il reclamo medico più comune di chi viaggia in aereo, e mentre di solito sono semplici, piccoli fastidi, occasionalmente risultano in dolore temporaneo e perdita dell’udito.
L’orecchio e la pressione dell’aria
È l’orecchio medio che causa disagio durante i viaggi aerei, perché è una sacca d’aria all’interno della testa che è vulnerabile ai cambiamenti della pressione dell’aria.
Normalmente, ogni volta (o ogni seconda o terza volta) che deglutisci, le tue orecchie fanno un piccolo clic o schiocco. Questo accade perché una piccola bolla d’aria è entrata nell’orecchio medio, dal retro del naso. Passa attraverso la tuba di Eustachio, un tubo rivestito di membrana delle dimensioni di una mina di matita che collega la parte posteriore del naso con l’orecchio medio. L’aria nell’orecchio medio viene costantemente assorbita dal suo rivestimento membranoso e rifornita attraverso la tuba di Eustachio. In questo modo, la pressione dell’aria su entrambi i lati del timpano rimane circa uguale. Se e quando la pressione dell’aria non è uguale, l’orecchio si sente bloccato.
Orecchie bloccate e tube di Eustachio
La tuba di Eustachio può essere bloccata, o ostruita, per una varietà di ragioni. Quando ciò accade, la pressione dell’orecchio medio non può essere equalizzata. L’aria già presente viene assorbita e si crea un vuoto, risucchiando il timpano verso l’interno e stirandolo. Un timpano del genere non può vibrare naturalmente, quindi i suoni sono attutiti o bloccati, e lo stiramento può essere doloroso. Se il tubo rimane bloccato, il fluido (come il siero del sangue) si infiltra nella zona dalle membrane nel tentativo di superare il vuoto. Questo è chiamato “fluido nell’orecchio”, otite sierosa, o aero-otite.
La causa più comune per una tuba di Eustachio bloccata è il comune raffreddore. Anche le infezioni del seno e le allergie nasali (febbre da fieno, ecc.) sono cause. Un naso chiuso porta alle orecchie chiuse perché le membrane gonfie bloccano l’apertura della tuba di Eustachio.
I bambini sono particolarmente vulnerabili ai blocchi perché le loro tube di Eustachio sono più strette degli adulti.
Le tre parti dell’orecchio
- L’orecchio esterno: la parte che si può vedere sul lato della testa più il canale uditivo che porta giù al timpano.
- L’orecchio medio: il timpano e gli ossicini (ossicini), più gli spazi d’aria dietro il timpano e nelle cavità mastoidee (vulnerabili alla pressione dell’aria).
- L’orecchio interno: l’area che contiene le terminazioni nervose per gli organi dell’udito e dell’equilibrio (equilibrio).
Come possono i viaggi aerei causare problemi?
I viaggi aerei sono talvolta associati a rapidi cambiamenti della pressione dell’aria. Per mantenere il comfort, la tuba di Eustachio deve aprirsi frequentemente e abbastanza largamente per equalizzare i cambiamenti di pressione. Questo è particolarmente vero quando l’aereo sta atterrando, passando da una bassa pressione atmosferica verso il basso, dove la pressione dell’aria è più alta.
In realtà, qualsiasi situazione in cui si verificano rapidi cambiamenti di altitudine o di pressione crea il problema. Potreste averlo sperimentato quando viaggiate in ascensore o quando vi immergete sul fondo di una piscina. Ai subacquei di mare profondo viene insegnato come equalizzare la pressione dell’orecchio; lo stesso vale per i piloti. Anche tu puoi imparare i trucchi.
Come sbloccare le tue orecchie
Mangiare attiva il muscolo che apre la tuba di Eustachio. Si deglutisce più spesso quando si mastica una gomma o si lasciano sciogliere delle mentine in bocca. Queste sono buone pratiche di viaggio in aereo, soprattutto poco prima del decollo e durante la discesa. Sbadigliare è ancora meglio. Eviti di dormire durante la discesa, perché potrebbe non deglutire abbastanza spesso per stare al passo con i cambiamenti di pressione. (L’assistente di volo sarà felice di svegliarvi appena prima della discesa).
Se sbadigliare e deglutire non sono efficaci, sbloccate le vostre orecchie come segue:
- Passo 1: Stringete le narici.
- Passo 2: Prendete una boccata d’aria.
- Passo 3: Usando i muscoli della guancia e della gola, forzare l’aria nel retro del naso come se si cercasse di soffiare il pollice e le dita dalle narici.
Quando si sente un forte schiocco nelle orecchie, si è riusciti. Potrebbe doverlo ripetere più volte durante la discesa.
Orecchie dei bambini
I bambini non possono far scoppiare intenzionalmente le loro orecchie, ma lo scoppio può avvenire se stanno succhiando il biberon o il ciuccio. Allatti il suo bambino durante il volo, e non lo lasci dormire durante la discesa.
Precauzioni
- Quando gonfia le orecchie, non deve usare la forza. La tecnica corretta comporta solo la pressione creata dai muscoli del controllo e della gola.
- Se avete un raffreddore, un’infezione del seno o un attacco di allergia, è meglio rimandare un viaggio in aereo.
- Se avete recentemente subito un intervento chirurgico all’orecchio, consultate il vostro chirurgo per sapere quando potete volare in sicurezza.
Che dire dei decongestionanti e degli spray nasali?
Molti viaggiatori aerei esperti usano una pillola decongestionante o uno spray nasale un’ora o poco più prima della discesa. Questo restringerà le membrane e aiuterà le orecchie a schioccare più facilmente. I viaggiatori con problemi di allergia dovrebbero prendere le loro medicine all’inizio del volo per lo stesso motivo.
Le compresse e gli spray decongestionanti possono essere acquistati senza prescrizione medica. Tuttavia, dovrebbero essere evitati dalle persone con malattie cardiache, pressione alta, ritmi cardiaci irregolari, malattie della tiroide o eccessivo nervosismo. Queste persone dovrebbero consultare i loro medici prima di usare questi farmaci. Anche le donne incinte dovrebbero consultare prima il loro medico.
Se le tue orecchie non si sbloccano
Anche dopo l’atterraggio puoi continuare le tecniche di equalizzazione della pressione, e potresti trovare utili decongestionanti e spray nasali. (Tuttavia, evitate di fare un’abitudine agli spray nasali. Dopo alcuni giorni, possono causare più congestione che alleviare). Se le orecchie non si aprono, o se il dolore persiste, è necessario cercare l’aiuto di un medico che abbia esperienza nella cura dei disturbi dell’orecchio. Potrebbe essere necessario rilasciare la pressione o il liquido con una piccola incisione nel timpano.