Link utili:
Enciclopedia delle specie di orchidee
Foto di orchidee di Erik Hunt
Tutto sulle orchidee dell’American Orchid Society
Wikipedia
La pagina fotografica delle orchidee
Foto di orchidee thailandesi
Rivista Orchid Digest
National Geographic Orchid Pollination Article
Orchid Pollination
NOVA Science Orchid Gallery
The Orchid Family
La famiglia delle orchidee (aka Orchidaceae) è la più grande famiglia di piante da fiore sulla terra con circa 30,000 specie. È anche una delle più antiche famiglie di piante – sviluppatasi circa 84 milioni di anni fa. Essendo così antiche, le orchidee hanno avuto molto tempo per svilupparsi in organismi molto specializzati. È specificamente il fiore dell’orchidea, piuttosto che il fogliame, che si è sviluppato in questo modo specializzato. Mentre le orchidee sembrano molto esotiche, sono nella loro essenza piante molto primitive. Il sistema vascolare delle loro foglie non è così sviluppato come quello delle piante più moderne e questo porta ad un fogliame che non è sempre molto impressionante. Anche il loro polline è molto primitivo – una polvere fine, come le spore delle felci, che si concentra in “pacchetti” conosciuti come pollini. Poiché questo polline viene solo in pacchetti che non possono fluttuare liberamente nell’aria, le orchidee sono interamente dipendenti da un impollinatore – e nel corso dei loro eoni di sviluppo, hanno modificato i loro fiori per ingannare una grande varietà di impollinatori per trasportare il loro polline da un fiore all’altro.
Cos’è esattamente un’orchidea?
SEPALI
I sepali, i resti della gemma del fiore, non sono una parte distinta del fiore nella maggior parte delle piante. Ma con le orchidee, i sepali sono stati modificati per diventare essenzialmente una parte del fiore dell’orchidea. Spesso imitano l’aspetto dei petali, ma funzionano sempre insieme al resto del fiore per ingannare un impollinatore a portare il polline ad un altro fiore di orchidea. Ci sono sempre tre sepali in un fiore di orchidea ad eccezione di certe orchidee pantofolaie (come i Paphiopedilum) che hanno un sepalo dorsale (superiore) troppo cresciuto e sepali laterali (laterali) fusi.
PETALI
I sepali di un’orchidea sono unici in quanto imitano i petali. Un’orchidea ha tre petali, il petalo inferiore forma il labbro dell’orchidea.
LIP
Tutte le orchidee hanno un petalo che forma un labbro. Per l’impollinatore, il labbro serve spesso come una sorta di piattaforma di atterraggio. La maggior parte delle orchidee girano nello sviluppo del bocciolo in modo che il labbro sia nella parte inferiore del fiore, ma alcune hanno un labbro nella parte superiore e sono chiamate “non-resupinate”.
Le orchidee si trovano in ogni continente della Terra tranne l’Antartide. Mentre la maggior parte delle persone associa le orchidee solo ai luoghi tropicali, esse si trovano in un’ampia varietà di ecosistemi. Infatti, l’Oregon vanta più di 40 specie di orchidee (è interessante notare che le Hawaii, un’isola tropicale, ha solo 3 specie di orchidee native).
A sostegno dell’associazione della gente tra orchidee e tropici, le popolazioni di orchidee più dense sono nelle aree tropicali del Sud America e del Sud-Est asiatico dove esistono molte migliaia di specie.
Molti di questi luoghi non sono protetti e non regolamentati, rendendo la maggior parte delle orchidee specie in pericolo o minacciate.
Asteri contro orchidee…
Le orchidee sono senza dubbio la più grande famiglia di piante da fiore sulla Terra (oltre 30.000 specie). L’unico altro contendente a questo titolo sarebbe la famiglia degli astri, Asteraceae, che è uno sviluppo molto più tardivo in termini di storia evolutiva (42 MYA). Questa famiglia comprende astri, denti di leone e margherite. Gli astri differiscono principalmente dalle orchidee in quanto possono avere un’impollinazione abiotica – cioè, possono riprodursi tramite il vento o l’acqua piuttosto che dipendere da esseri viventi. Questo produce un fiore che non ha bisogno di imitare un impollinatore, e quindi ha un aspetto piuttosto “essenziale”. Invece di concentrarsi sull’attrazione degli impollinatori, gli astri (e la maggior parte delle famiglie di piante moderne) mettono la loro energia evolutiva nel fogliame che può resistere a diversi ecoclimi lasciando i loro fiori che sembrano… beh… fiori.
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