Cosa sono le orticarie?
L’orticaria è un’eruzione cutanea pruriginosa – bolle rosse e in rilievo con un centro più chiaro – scatenata da un irritante. Possono comparire ovunque sul corpo di tuo figlio, dalla pelle all’interno della sua bocca, e variano in dimensioni da 1/16 di pollice di diametro a molti pollici di diametro. L’orticaria, conosciuta anche come orticaria o siero, può comparire in una zona, svanire e apparire in un posto completamente diverso nel giro di poche ore. Gli studi dimostrano che dal 2 al 20% dei bambini sviluppano l’orticaria in un momento o nell’altro. Un episodio di orticaria può essere finito in poche ore, ma la maggior parte impiega circa 48 ore per scomparire completamente. Alcuni casi ostinati possono anche durare alcune settimane.
Cosa li provoca?
I fattori scatenanti comuni includono allergie alimentari, farmaci, virus, morsi e punture di insetti, piante, esercizio fisico, caldo e freddo. Purtroppo, trovare la causa dell’orticaria di tuo figlio è raramente facile; molte volte, tu e il tuo medico non sarete in grado di identificare la causa esatta. E come la maggior parte delle reazioni allergiche, tuo figlio potrebbe essere stato esposto all’irritante in passato senza alcun problema. Ecco alcuni fattori scatenanti comuni:
- Allergie alimentari. I colpevoli più comuni includono noci, uova, crostacei, fragole e pomodori. Gli additivi alimentari, tra cui il glutammato monosodico, causano anche l’orticaria in alcuni bambini.
- Infezioni virali. Le infezioni virali incriminate includono la mononucleosi infettiva (virus di Epstein-Barr); epatite A, B o C; adenovirus ed enterovirus. (Molte di queste malattie hanno altri sintomi oltre all’orticaria.)
- Farmaci da prescrizione e da banco. Questi includono codeina, farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene, e antibiotici come la penicillina e la cefalosporina. L’aspirina può anche causare l’orticaria – ed è associata alla sindrome di Reye, un disturbo raro ma potenzialmente pericoloso per la vita; non dovrebbe essere data a chiunque sotto i 20 anni.
Tra i bambini che prendono questi farmaci, l’orticaria può comparire subito dopo la prima dose o a volte giorni nel trattamento. Inoltre, l’orticaria non appare sempre la prima volta che tuo figlio prende un particolare farmaco; a volte scoppia dopo che ha preso il farmaco in diverse occasioni.
- Punture di insetti. I bambini tendono a reagire molto più fortemente degli adulti alle punture di zanzare, pulci e acari rossi (comunemente noti come “chiggers”). I morsi tendono ad essere su parti del corpo non coperte dai vestiti, e ogni raccolto di alveari può durare da 10 a 14 giorni. Anche le punture di api, vespe, scorpioni, ragni e meduse possono causare orticaria.
- Cambiamenti nell’ambiente. È raro, ma occasionalmente il freddo, il caldo e l’esposizione al sole possono scatenare l’orticaria in individui suscettibili. A volte l’orticaria può essere un segno di una malattia sottostante, come il lupus, l’artrite reumatoide giovanile o la sindrome infiammatoria intestinale.
Cosa fa apparire l’orticaria?
Alcuni bambini sono semplicemente più suscettibili a certi irritanti rispetto ad altri. Il loro sistema immunitario reagisce più rapidamente – a volte anche a sostanze che di solito sono innocue – e attaccano ciò che sembra essere un invasore. Quando questo accade, il sistema immunitario rilascia una sostanza chimica chiamata istamina per combattere gli irritanti. L’istamina rende i vasi sanguigni della pelle che perdono, e il liquido che fuoriesce rimane intrappolato nel livello inferiore della pelle, causando l’orticaria irregolare. L’istamina provoca anche la sensazione di prurito che accompagna l’orticaria.
L’orticaria scatenata dal caldo, dal freddo, dal sole e dall’esercizio fisico è più un mistero. Gli scienziati non sanno ancora esattamente perché queste eruzioni cutanee appaiono.
Quando dovrei chiamare il pediatra?
La maggior parte dell’orticaria è innocua, ma può anche segnalare una condizione seria o addirittura pericolosa per la vita. Contatta il tuo pediatra o chiama immediatamente il 911 se il tuo bambino ha uno di questi sintomi:
- Orticaria o gonfiore intorno alla bocca
- Gelo o difficoltà di respirazione
- Pelle pallida e umida
- Confusione
- Orticaria o difficoltà di respirazione dopo una puntura di insetto
In questi casi, l’orticaria può essere un segno di shock anafilattico, una reazione allergica potenzialmente mortale. Questi episodi progrediscono rapidamente e possono causare abbastanza gonfiore intorno alle labbra, alla lingua e alla bocca da bloccare le vie respiratorie; la pressione sanguigna di tuo figlio può anche scendere rapidamente. Se tuo figlio ha una storia di grave allergia alle punture di insetti o ai cibi e ha con sé l’epinefrina, fagli un’iniezione e poi cerca immediatamente un medico.
In queste circostanze dovreste anche contattare un pediatra per un appuntamento non urgente:
- Il tuo bambino ha preso dei farmaci e sviluppa orticaria o un’eruzione cutanea.
- Ha avuto l’orticaria in passato e si ripresenta.
- Un episodio di orticaria dura più di quattro ore.
- L’orticaria è accompagnata da una febbre di più di 100 gradi Farenheit, dolore addominale o articolazioni dolorose e gonfie. Questi sintomi possono essere segni di infezione o malattia.
Come si cura l’orticaria?
Puoi usare impacchi freschi o un bagno fresco per ridurre l’irritazione e il prurito, ma poiché l’orticaria è una reazione all’istamina, gli antistaminici sono solitamente il trattamento più efficace. Il Benadryl (il suo nome generico è difenidramina) è disponibile da banco in liquidi e pillole. Segui attentamente le linee guida per il dosaggio (e contatta il tuo medico per i bambini sotto i 2 anni). Dare Benadryl ogni 6 ore fino a quando l’orticaria svanisce. Continuare il farmaco, distanziando le dosi sempre di più, fino a quando si è sicuri che l’orticaria non è più un problema.
Il vostro pediatra può anche raccomandare l’idrossazina (Atarax), un antistaminico su prescrizione. (Fate sapere al vostro medico se state usando qualche farmaco da banco per l’orticaria). Siate consapevoli che gli antistaminici rendono la maggior parte dei bambini un po’ sonnolenti.
Come posso proteggere mio figlio dall’orticaria?
Evitare l’irritante, se sapete di cosa si tratta. Insegnate a vostro figlio ad evitare i cibi scatenanti e avvertite la famiglia, gli amici, la scuola e l’asilo. Se il vostro bambino è gravemente allergico, chiedete al vostro pediatra un braccialetto Medi-Alert, che permetterà al personale medico di sapere come procedere in caso di emergenza.
I bambini con una storia di orticaria pericolosa per la vita da cibi o punture di insetti dovrebbero portare sempre con sé l’epinefrina. L’epinefrina è disponibile in dispositivi di iniezione automatica; parlate con il vostro pediatra su quando usarla, e cercate sempre l’attenzione medica immediatamente dopo averla data.
Altre risorse
Pantell, Robert H. M.D., James F. Fries M.D., e Donald M. Vickery M.D. Taking Care of Your Child: A Parent’s Illustrated Guide to Complete Medical Care, Eighth Edition. 2009. Da Capo Lifelong Books.